“啊，鄭公公！，夏潯雖刻意掩飾，還是露出了驚訝的神情。
鄭和微微一笑，說道：“輔國公對皇上一家，有數次救命之恩，娘娘一直銘記心頭。只是如今不比當初，若是娘娘設宴，專爲答謝國公，恐在朝野間引起不必要的議論。今日，大殿下偶然對娘娘談起，定國公要宴請輔國公，我受娘娘差遣，借定國公的酒，答謝輔國公。”
“不敢，不敢，這都是臣子份內之事，娘娘厚愛了。”
夏潯滿口答謝，心中已然明白，皇后娘娘這是矚意大皇子的，今日派鄭和來，不是爲了答謝什麼救命之恩，顯然是想拉攏自己，爲大皇子效力。就算不是爲了這個理由，也是提醒自己置身事外，莫爲二皇子所用。
衆人紛紛落座，雖然說了今日是家宴，無需分什麼上下尊卑，可是誰又能在朱高熾面前占上首。幾番謙讓之後，還是讓朱高熾坐了上首，夏潯和徐景昌一左一右，依次下去，就是內閣首輔解縉等官員，鄭和自然是屈居末位的，別看他在後世名聲顯赫，在這些朝臣們面前，如今他的品秩顯然是最低的。
朱高熾對夏潯很親切，確實不端架子，不過言語之間，還是透露出了招攬的意思，只是說得比較迂迴隱晦，比如“國公正當壯年，將來還大有作爲，可爲朝廷立下更大功勳”一類的話，話裡隱隱透着招攬和一旦自己做了太子，便會對他封官許願的意思，但是話說得十分圓滑，就算傳揚出去，也是皇子對朝中股肱重臣的讚許和褒揚，叫人挑不出什麼錯來。
夏潯本來有些緊張的心態不免放鬆下來，朱高熾這樣含蓄，沒有把問題赤裸裸地擺到檯面上來，他就不致於被逼着當場表態了，自也可以用些圓滑的外交辭令來應對。不過鄭和的出現，還是給了他相當大的震撼。
以徐皇后的脾氣秉性，對這個性情沉穩、敦厚老實的長子顯然更偏愛一些，再加上靖難四年間，這對母子在北平同甘共苦，因之更寵愛朱高熾一些，是很正常的。不過皇后把鄭和派來，分明就是代表了她的心意，顯然，她不只是感情上偏愛長子一些，而且在行動上，在爭嫡的立場上，她已經明確站在大兒子一邊了。
夏潯很清楚徐皇后在朱棣心中的位置，徐皇后之於永樂皇帝，猶如馬皇后之於洪武皇帝，影響力是十分巨大的，雖然迫於後宮不得干政的祖刮，徐皇后不好明確向皇帝表明自己的立場，朱棣也不可能不考慮皇后的意見。
道衍呢？除了徐皇后，對皇帝影響最大的就是這位皇帝心中亦師亦友的佛門高僧了，如果他也站在朱高熾一辦…，有鑑於此，夏潯不好明確表白自己要置身事外，態度上就有些含糊。
酒過三巡，徐景昌便令家中舞伎歌舞以助酒興，看了一段歌舞，夏潯有些內急，便向朱高熾告罪一聲，起身由家人陪着如廁。夏潯剛一走，徐景昌便湊到朱高熾耳邊，低語道：“表兄，輔國公態度暖昧，始終不肯明言支持，這…”
朱高熾微微一笑，小聲答道：“景昌，不要着急，輔國公已然位極人臣，我如今只是一個皇子，對他封無可封，賞無可賞，他能有如此態度，已是難能可貴了。不可迫之太急，如果今天這頓酒，能讓他心中稍生猶疑，不會投向二弟的懷抱，那就足夠了！”
徐景昌見朱高熾神色從容，當真一集不急，只得無奈住口。
政治上，雖有後夭磨礫的經驗，可是有些事，也是講究天份的，朱高治就是個很有政治天份的人。他知道自己不太受父親喜歡，如果拉攏朝臣太過了，激起父親的反彈，反而弄巧成拙。他是皇長子，佔着先天的優勢，又有母親的寵愛，只要沒有大過失，父親就不能把他怎麼樣。
所以，他要盡力爭取的，是讓朝臣們保持中立，這也容易被朝臣們接受，可以事半功倍的作用，父親春秋鼎盛，來日方長，何必逼着羣臣表明立場呢。
憑心而論，朱高熾確實是性情沉穩，秉性敦厚，但老實不代表沒有慾望、沒有脾氣、沒有心計。他一直謹慎小心，孝敬父母，友愛兄弟，可父親卻偏愛二弟，對他態度惡劣。不管他多麼努力，多麼丹功，始終不得父親的歡心，他何嘗沒有怨恚。
他是世子，皇儲本該就是他的，如今父皇遲遲不立太子，弄得臣子們議論紛紛，許多人都望風投向二弟，把他置於一個尷尬的境地，叫人非議，叫人嘲笑，他何嘗沒有憤怒。可他清楚，自己的優勢在於皇長子這天然的身份，自己的劣勢就在於沒有父皇的偏愛。
因此，他不能像二弟一樣肆無忌憚，更不能像二弟一樣用赤裸裸地手段籠絡羣臣，同樣的事朱高煦能做得，他這個兄長卻做不得。他只能在不卑不亢、不文不火之間，讓那勝利的天平，一點點倒向自己。
不過，徐景昌這麼熱忱，朱高熾還是很感動的，他在武臣中沒有多大影響，張輔勉強算是一個，徐景昌算是一個，可這兩人都是襲父職而來，眼下在軍中還沒有什麼影響力，這也是他難得公開露一次面，竭力向夏潯施壓的原因。
夏潯看似哪方面都沾點邊，哪方面都涉入不深，但是他現在已經有了雙嶼衛，以此爲橋頭堡，開始了涉足軍界的第一步。他還年輕，誰知道五年後十年後，他會走得多遠？那些帶兵的老將與二弟有袍澤之情，爭取不來的，他現在只能向夏潯下手，憚於父親的威嚴，手段還必須得溫和。
他也不容易啊。
他拍拍徐景昌的肩膀，俯耳過去，微笑道：“有些事，點到即可，過猶不及！”
“啊！國公！”
夏潯回來，巧巧的就撞見了茗兒小郡主。
當真是好巧，徐景昌在中庭宴客，女眷們住在後宅，眼下已華燈初上，小郡主卻出現在這兒。
夏潯對茗兒是既想見又怕見，上次與她在橋上一吻後，更是常常情不自禁地想起她，照理說，他也不是情場初哥了，雲雨之事都不知經過了多少，沒有道理因爲小丫頭那麼青澀的一個吻而念念不忘，可這小丫頭偏就撩動了他的情絲。
然而，這想入非非，卻被朱棣一席話給潑醒了。是啊，小郡主也許是真的喜歡他，可是以郡主的身份，豈能讓別的女人與她分享妻子的尊榮和名份。夏潯的心冷了，本來就不敢讓它萌芽的那一絲幻想，也徹底破滅了，更爲茗兒那樣蠻橫的要求而心生不悅。
見到茗兒出現，夏潯先是一怔，臉色就冷下來，他拱拱手，僵硬地道：“郡主！”
茗兒很開心，夙願就要得償，得與心上人長相廝守，那種歡喜充溢了她的身心，以致於一向機敏的她，竟然忽略了夏潯臉上的冷漠。她歡喜地迎上前道：“我，。””知道景昌今日請人吃酒，卻不知道你也來呢！”說着向那家僕揮揮手，家僕連忙知趣地離開了。
夏潯淡淡一笑，說道：“郡主還有事麼，如果沒有旁的事，楊某就回席上去了。”
茗兒一呆，終於察覺有些不對勁了，她看看夏潯的臉色，小心翼翼地問道：“你生氣啦？”
夏潯冷冷地道：“我不可以生氣麼？”
茗兒眸波中帶着些許困惑：“誰惹你生氣了？”
夏潯道：“郡主何必明知故問呢！”
“嗯？”
茗兒擰起了秀氣的眉毛，詫異地道：“你不如”，是在說我吧？”
夏潯寒聲道：“承蒙郡主擡愛，楊旭並非鐵石心腸之人，豈能一無所察？奈何，相逢恨晚，楊某已然有了妻室。而且，楊某不願做那狼心狗肺之人，貶妻爲妾，只爲迎娶郡主。郡主身份高貴，楊旭自慚鄙陋，是高攀不起的！”
茗兒有些不敢相信自己的耳朵，吃吃地問道：“你，。””你在說什麼？”
夏潯一拂袖子，舉步便走，那衣袖帶着一陣微風拂在茗兒身上，卻像一柄千斤重錘，一下子把她的心都擊碎了。茗兒嘴脣發白，陡然喝道：“楊旭，你給我站住！”
夏潯站住，並不回頭，只是冷冷地問道：“郡主還有什麼吩咐？”茗兒一步步走過去，走到他的前面，面對面地看着他，一雙眸子蒙上了閃閃的淚光：“你，。””說我自視高貴？你，。””說我逼你貶妻爲妾？”
她的身子瑟瑟地發起抖來，淚水像斷線的珍珠似的沿着臉頰滾滾而落：“楊旭，在你眼裡，我徐妙錦就這般不堪麼？是，這是我自作自受，誰叫我自輕自賤呢！我活該！”
晶瑩的淚水一顆顆落在胸前，就象一根根針紮在夏潯的心裡，震撼與惶恐之中，憶起與茗兒相識以來種種，她的秉性、她的爲人””。”夏潯突然意識到，自己可能犯了一個天大的錯誤：“莫非，。””莫非……”不是你向皇上提出來的？”
茗兒揚起下巴，固執地道：“誰說不是？就是我提的！”
夏潯苦笑道：“郡主，你莫見怪。當時，。””當時我一聽，心中很是憤怒，一時發昏，也未多想，。”””
茗兒截口道：“所以，我徐妙錦在你心裡，就成了這般齷齪不堪的女子，是麼？不錯，我是自視高貴！這高貴，不是爹孃給我的家世！不是中山王府的地位！這高貴，是一個女孩兒家的教養！徐妙錦雖然頑劣淘氣，卻也幼承家教門規！從五歲就，我就有兩個教養嬤嬤，每天教導我，一個女孩兒傢什麼可以、什麼不可以！十二歲起，我就每日入宮接受女官教誨，學習行止知恥，動靜法度！”
她越說越傷心，珠淚滾滾，哽咽着道：“這高貴，是一個女孩兒家的驕傲和矜持、名份和清白！可是爲了你，這一切我都置之不顧了，我把一個女孩兒家的尊嚴和驕傲，輕賤如塵土，只爲博你的歡心，換來的就是你這般輕賤？楊旭，你好！你好不是東西！”
她揚起手掌，“啪”地一記耳光，扇在夏潯臉上，夏潯被打呆了。
“我恨你，我恨你一輩子！”茗兒噙着淚水說罷，轉集飛奔而去。
夏潯呆呆地站在那兒，些許酒意都被打醒了。望着撒淚而去的茗兒，他連追上去的勇氣都沒有。
坤寧宮裡，徐皇后一個頭兩個大。妹妹眼淚吧嗒的，看着心疼啊。她也是好心爲了妹妹的終身打算，誰知道，…會鬧到這步田地？昨兒晚上，就被丈夫給好一頓埋怨，今兒一大早，妹妹又來這麼一出。
徐皇后哄着妹妹道：“茗兒，你別哭了。是姐姐錯了，姐姐，。””本想着讓你嫁得風風光光，省得叫人閒磕牙，都是姐姐不好，一時昏了頭……””
“跟姐姐沒關係！我知道姐姐是爲了我啊”，”
茗兒抽抽答答地道：“我是恨那個混蛋！他自以爲是！他以人爲非！他夜郎自大！他沒有良心！”
聽着妹妹有些孩子氣的話，徐皇后忍不住想笑，可她不敢笑，這個小妹子外柔內剛，要是笑出聲來，後果不堪設想。徐皇后連忙順着妹妹的意思勸道：“是是是，楊旭這小子不是東西，不識擡舉，咱不跟他一般見識，這事兒，也是姐姐思慮不周，回頭讓你姐夫去說和說和，看看有沒有迴旋的餘枷”，”
“迴旋什麼？”
茗兒霍地擡頭，決然道：“我徐妙錦就是嫁不出去，跟他也沒有一絲一毫的關係！不要再跟我提起他！”
徐皇后忙又改口道：“好好好，那姐姐幫你選個稱心如意的好夫婿，人品相貌，都要超過他楊旭一百倍的！”
茗兒搖頭道：“我不要，我不想在金陵待着了。”
徐皇后慌了，連忙問道：“那你去哪兒？”
茗兒黯然神傷，幽幽地道：“姐，我想去鳳陽，到，歸園，住段時間。”
徐皇后舒了口氣，輕輕地撫摸着她的頭髮，柔聲道：“也好，出去散散心，回頭，我叫景昌送你去。”
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