玲瓏回到王府，海棠讓小丫鬟沏了六安瓜片端上來，見玲瓏慢條斯理用完一盞茶，這才說道：“……小廚房的丫頭在院門口張望了幾次了。”
玲瓏笑笑，道：“去把蔡嬤嬤叫來吧。”
沒過一會兒，蔡嬤嬤就小跑着從廚房過來，進了王妃起居的小院，立刻放緩腳步，步履平穩地站到廡廊下面，等着王妃傳喚。
海棠身邊的小丫頭麗水出來喚她進去，她這才畢恭畢敬地進了屋，跟着麗水進了東次間，見屋內是琉璃窗子，垂着暗紅灑金的絲絨窗簾，窗臺上擺着幾盆養在哥窯冰裂盆裡的水仙花，碧綠的葉子上頂着白的黃的花蕾。屋內一水的簇新黑漆傢俱，牆角處是株半人多高叫不上名字的綠色植物，寒冬臘月裡，依舊蓊蓊鬱鬱，生機盎然。正對大炕的是靠牆的四張黑漆官帽椅，一旁的彭牙高几上擺着傲雪梅瓶，臨窗的大炕上鋪着同樣是暗紅色的灑金絲絨坐褥。
炕桌上擺着四色茶點，王妃穿了件半新不舊的銀紅小襖，坐在炕桌前，正在看帳本。屋裡服侍的只有王妃陪嫁的一等大丫鬟海棠。
見蔡嬤嬤進來，玲瓏指指炕下面的小杌子，微笑道：“坐下說話。”
蔡嬤嬤連忙陪笑道：“老奴不敢。”
海棠便道：“王妃讓你坐你就坐。”
蔡嬤嬤這才道聲謝，欠着半個身子坐下，玲瓏卻沒有說話，依然看着帳本。
蔡嬤嬤先前在大戶人家做了十來年，憑着一手廚藝也混得風升水起，可老爺的續絃太太進了門。還是讓自己的陪房頂了她的差事，她原是侍候姑娘們的二等嬤嬤，硬生生調去給粗使下人做飯去了。
幾個月前才輾轉賣進睿王府，原指望能做上王妃園子裡的主廚嬤嬤，可偏偏王妃身邊的大丫鬟們聽說她不是擅做蘇菜的，便直接從大廚房裡傳膳了。聽說王爺還在四處給王妃找擅做蘇菜的女廚子，她心知肚明。只要花錢。什麼樣的人找不到？待到掌廚嬤嬤來了，勢必還要帶着自己的人做二廚，到那時。她要麼又要去給園子裡的粗使丫鬟婆子煮飯，要麼就變成打雜的了。
現在的機會千載難逢，能不能抓住就看今天的了。
見王妃沒有再看她，蔡嬤嬤便眼觀鼻、鼻觀心地坐着。紋絲不動。過了足足一盞茶的功夫，王妃才合上帳簿。對海棠道：“把宮裡剛賞的福桔拿兩個給她嚐嚐，別在這裡乾坐着。”
蔡嬤嬤連忙站起來謝過，海棠端了只水晶荷葉盤來，蔡嬤嬤小心翼翼地拿了兩個。卻沒有剝着吃，而是拿在手裡。
海棠便笑道：“既是王妃賞給你吃的，就別拘束了。剝開嚐嚐。”
蔡嬤嬤陪笑道：“我的牙口不好，沒這口福。就把這福桔帶回去，給我屋裡的小丫頭們嚐嚐，也讓她們沾沾王妃的福分。”
玲瓏的嘴角微微翹了一下，閃過一絲不被察覺的微笑。這個蔡嬤嬤，倒真是個懂事的。
“冰糖葫蘆可給東路送過去了？”她閒閒地問道。
蔡嬤嬤立刻來了精神，連忙起身：“回王妃，老奴給花雕姑姑送過去了，花雕姑姑還賞了老奴這個。”
說着，她從懷裡掏出一根足銀的梅花簪子，玲瓏瞟了一眼，微笑道：“既是姑姑賞的，就收着吧。”
蔡嬤嬤忙又道謝，笑道：“老奴託了王妃的福，不但得了賞賜，還開了眼界，那東路的園子一座連着一座，景色美着呢，老奴的眼睛都不夠用了。”
玲瓏眼中的笑意漸漸淡去，她知道蔡嬤嬤這是話裡有話。
海棠察言觀色，立刻說道：“蔡嬤嬤還是把今兒個在東路的所見所聞都直接說給王妃聽聽吧，多餘的話不用說，王妃清楚着呢。”
蔡嬤嬤心裡徒然一驚，忙道：“老奴羅嗦，姑娘莫怪……老奴是從垂花門進去的，有位小公公一路引着，老奴見到處都是紅牆碧瓦的，便多問了小公公幾句。小公公告訴老奴，東路有四座大園子。分別是芷園、蕙園、蘭園和苓園。花雕姑姑住在芷園。小公公把老奴帶到芷園門口，就有個婆子把老奴帶進去。芷園只是一進的院子，卻有三個跨院，花雕姑姑住在其中一間。到了跨院門口，便有花雕姑姑身邊的采芹姑娘帶着老奴進去。花雕姑姑像是正在幹木工活兒，看到老奴來了很高興，當場就吃了一串，還賞了這根簪子。老奴沒敢多留，就謝了退出來，剛走到廡廊上，就聽到花雕姑姑對另一個丫鬟說：留下幾串，其他的給杜康和誰誰送過去。“
“你說什麼？什麼誰誰？”玲瓏的聲音忽然揚高了幾分，厲聲問道。
蔡嬤嬤嚇了一跳：“老奴當時在廡廊裡，隔着夾棉簾子，花雕姑姑的聲音不大，老奴沒有聽清楚，可她說的杜康應是沒錯的，老奴是竈上的，別的不知道，逢年過節，花雕酒和杜康酒是少不了的。”
“酒？杜康、花雕……”玲瓏的目光凝滯在蔡嬤嬤臉上，好一會兒才道，“接着說，你後來還看到聽到什麼了？”
“老奴出來時，沒有小公公帶着，是先前的那個婆子送我往腰門去，老奴便說這路認識，自己走就行，那婆子卻說這是姑姑們囑咐的，一定要把我送出去。從芷園出來，穿過一條刺槐夾道，就是苓園，先前從這裡過的時候，門口沒有人，再經過時，就見一個小丫頭急匆匆地從裡面出來，見到婆子就問：哪位姑姑這會兒在芷園裡啊？那婆子就看我一眼，說：花雕姑姑在呢。小丫頭就氣急敗壞地說：怎麼偏生是這位姑奶奶在啊，我要過去保準兒就是劈頭蓋臉一頓臭罵。婆子就問怎麼了，小丫頭說這幾天天冷，良辰姑娘的病又犯了，可姑姑們說眼看就是王妃壽辰，怕衝撞王妃，不能讓良辰姑娘留在府裡，要把她送出去。美景姑娘不放心，擔心良辰姑娘出府後病情惡化，就打發她找姑姑們問個準話兒……”
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