嘉慶十一年正月十七
自從皇阿瑪不在後，我進宮的次數越來越少，記憶中熟悉的甬道變得越來越陌生，似乎，這宮裡的一景一物都與我漸行漸遠。這一回，若不是額娘病危，我也未必會進宮。
我的額娘，對我來說居然是那樣的陌生，我出生後，能跟她見面的機會少之又少，模糊到有時都不記得她長什麼樣。“最無情是帝王家。”這句話說得沒錯，普通人家的孩子尚可以一家團聚，共享天倫之樂，而皇家子女，生下來就難得見到親生父母，即使見面，也逃不過繁蕪的禮節，着實難像普通人家般親熱。
翊坤宮的門口，宛筠焦急地張望着，如今，她已是執掌後宮的皇后，五年前，她由皇貴妃晉封中宮皇后。
“皇后娘娘！”我喊她。
“公主，你來了就好。惇太妃這回病得兇險，怕是拖不過這幾日了。”
“怎麼會這樣，額娘她身體不是一向都挺好的嗎？”
“公主，娘娘她畢竟年紀不小了，經不起折騰的。”
“這個我也知道，我也想過會有這麼一天的，我先進去看看她。”
“額娘……”我輕聲喚着半臥在牀榻上的女人。她真的很老了，滿頭銀絲垂在肩頭，枯槁的雙手佈滿了皺紋，臉色因病重而顯得更爲蒼白。她已不再是那個我記憶中年輕貌美的女子，今年，她都過60了。
“永珊，是你來了嗎？”她吃力地向我伸出手。
“對，額娘，是我，永珊來了。”我握住她枯槁的雙手。
“額娘總算是把你給盼來了，永珊，這麼些年，額娘做夢都想見你啊。”
“額娘，是我不好，我應該多進宮陪陪額孃的。”
“額娘不怪你，你也有屬於你自己的家，有額駙要陪，有孩子要教。我這把老骨頭，在宮裡待了一輩子，臨死前還能見到自己的女兒，就已經心滿意足了。”
“額娘，快別這麼說，您會好起來的，一定會的。”說到這裡，我已經是淚眼婆娑，這些年見多了生離死別，我也變得多愁善感起來。
“後宮這個是非之地，我能活到現在，我已經很滿足了。你看看，後宮的女人能有幾個到了白髮蒼蒼的時候還能活着。”
她說得沒錯，能在後宮平平安安地度過一生的女人真是少之又少，即使日子平淡，也算是幸運了。
“永珊，這些年苦了你了，”她喘了口氣說，“一個人撐着這麼大的一個家。”
“那也沒辦法，這都是命中註定的，誰叫那是我的丈夫呢？”
“你比額娘可爭氣多了，當年額娘不過是稍稍受寵就傷了宮女犯了錯，要不是因爲你，額娘也活不到現在。”
“額娘，都是過去的事了，還提它幹嘛。”
“你皇阿瑪果然沒說錯，要是你是阿哥，就一定把這皇位傳給你，只可惜……”
“永珊只是個女子，註定與皇位無緣，但難道這不是種幸福嗎？高高在上的九五至尊，亦難逃孤家寡人之命。”
“永珊，讓額娘好好看看你。”她伸出枯槁的手，摸索着攀上我的臉，我忙俯下身，好讓自己離她更近些。
“你的眼角都有細紋了……”
“額娘，我都30多歲了，能不變老麼。”
“你看你，比從前瘦了好些。”
“額娘……”
我陪着她，直到生命的最後一刻，看着她慢慢合上眼，嚥下最後一口氣，我的淚水忍不住滴落下來，爲什麼，爲什麼我的親人一個個離我而去，我的姐姐，我的母妃，我的婆婆，我的嫂子，我的阿瑪，我的兒子，現在有輪到我的額娘，無論之前我們是否親厚，但血脈之情是不會斷的。
淚似散落的珠簾，溼透衣衫……
（本章完）