【蒙回前總評：此回着重在寶琴，卻出色寫湘雲。寫湘雲聯句極敏捷聰慧，而寶琴之聯句不少於湘雲，可知出色寫湘雲，正所以出色寫寶琴。出色寫寶琴者，全爲與寶玉提親作引也。金針暗渡，不可不知。】
話說薛寶釵道：“到底分個次序，讓我寫出來。”說着，便令衆人拈鬮爲序。【庚辰雙行夾批：起首恰是李氏。一定要按次序，恰又不按次序，似脫落處而不脫落，文章歧路如此。然後按次各各開出。】（按：此段批語混入正文。）鳳姐兒說道：“既是這樣說，我也說一句在上頭。”衆人都笑說道：“更妙了！”寶釵便將稻香老農之上補了一個“鳳”字，李紈又將題目講與他聽。鳳姐兒想了半日，笑道：“你們別笑話我。我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。”衆人都笑道：“越是粗話越好，你說了只管幹正事去罷。”鳳姐兒笑道：“我想下雪必刮北風。昨夜聽見了一夜的北風，我有了一句，就是‘一夜北風緊’，可使得？”衆人聽了，都相視笑道：“這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了多少地步與後人。就是這句爲首，稻香老農快寫上續下去。”鳳姐和李嬸平兒又吃了兩杯酒，自去了。這裡李紈便寫了：
一夜北風緊，
自己聯道：
開門雪尚飄。入泥憐潔白，
香菱道：
匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，
探春道：
無心飾萎苕。價高村釀熟，
李綺道：
年稔府粱饒。葭動灰飛管，
李紋道：
陽回鬥轉杓。寒山已失翠，
岫煙道：
凍浦不聞潮。易掛疏枝柳，
湘雲道：
難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，
寶琴道：
綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，
黛玉道：
香粘壁上椒。斜風仍故故，
寶玉道：
清夢轉聊聊。何處梅花笛？
寶釵道：
誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，
李紈笑道：“我替你們看熱酒去罷。”
寶釵命寶琴續聯，只見湘雲站起來道：
龍鬥陣雲銷。野岸回孤棹，
寶琴也站起道：
吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，
湘雲那裡肯讓人，且別人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身的說道：
加絮念徵徭。拗垤審夷險，
寶釵連聲贊好，也便聯道：
枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，
黛玉忙聯道：
剪剪舞隨腰。煮芋成新賞，
一面說，一面推寶玉，命他聯。寶玉正看寶釵、寶琴、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裡還顧得聯詩，今見黛玉推他，方聯道：
撒鹽是舊謠。葦蓑猶泊釣，
湘雲笑道：“你快下去，你不中用，倒耽擱了我。”一面只聽寶琴聯道：
林斧不聞樵。伏象千峰凸，
湘雲忙聯道：
盤蛇一徑遙。花緣經冷結，
寶釵與衆人又忙贊好。探春又聯道：
色豈畏霜凋。深院驚寒雀，
湘雲正渴了，忙忙的吃茶，已被岫煙道：
空山泣老鴞。階墀隨上下，
湘雲忙丟了茶杯，忙聯道：
池水任浮漂。照耀臨清曉，
黛玉聯道：
繽紛入永宵。誠忘三尺冷，
湘雲忙笑聯道：
瑞釋九重焦。僵臥誰相問，
寶琴也忙笑聯道：
狂遊客喜招。天機斷縞帶，
湘雲又忙道：
海市失鮫綃。
林黛玉不容他出，接着便道：
寂寞對臺榭，
湘雲忙聯道：
清貧懷簞瓢。
寶琴也不容情，也忙道：
烹茶冰漸沸，
湘雲見這般，自爲得趣，又是笑，又忙聯道：
煮酒葉難燒。
黛玉也笑道：
沒帚山僧掃，
寶琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘雲笑的彎了腰，忙唸了一句，衆人問：“到底說的什麼？”湘雲喊道：
石樓閒睡鶴，
黛玉笑的握着胸口，高聲嚷道：
錦罽暖親貓。
寶琴也忙笑道：
月窟翻銀浪，
湘雲忙聯道：
霞城隱赤標。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
寶釵笑稱好，也忙聯道：
淋竹醉堪調。
寶琴也忙道：
或溼鴛鴦帶，
湘雲忙聯道：
時凝翡翠翹。
黛玉又忙道：
無風仍脈脈，
寶琴又忙笑聯道：
不雨亦瀟瀟。
湘雲伏着已笑軟了。衆人看他三人對搶，也都不顧作詩，看着也只是笑。黛玉還推他往下聯，又道：“你也有才盡之時。我聽聽還有什麼舌根嚼了！”湘雲只伏在寶釵懷裡，笑個不住。寶釵推他起來道：“你有本事，把‘二蕭’的韻全用完了，我才伏你。”湘雲起身笑道：“我也不是作詩，竟是搶命呢。”【庚辰該批：的是湘雲。寫海棠是一樣筆墨，如今聯句又是一樣寫法。】衆人笑道：“倒是你說罷。”探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：“還沒收住呢。”李紈聽了，接過來便聯了一句道：
欲志今朝樂，
李綺收了一句道：
憑詩祝舜堯。
李紈道：“夠了，夠了。雖沒作完了韻，剩的字若生扭用了，倒不好了。”說着，大家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：“這都是那塊鹿肉的功勞。”
李紈笑道：“逐句評去都還一氣，只是寶玉又落了第了。”寶玉笑道：“我原不會聯句，只好擔待我罷。”李紈笑道：“也沒有社社擔待你的。又說韻險了，又整誤了，又不會聯句了，今日必罰你。我纔看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉爲人，我不理他。如今罰你去取一枝來。”衆人都道這罰的又雅又有趣。寶玉也樂爲，答應着就要走。湘雲黛玉一齊說道：“外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。”湘雲早執起壺來，黛玉遞了一個大杯，滿斟了一杯。湘雲笑道：“你吃了我們的酒，你要取不來，加倍罰你。”寶玉忙吃一杯，冒雪而去。李紈命人好好跟着。黛玉忙攔說：“不必，有了人反不得了。”李紈點頭說：“是。”一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅，因又笑道：“回來該詠紅梅了。”湘雲忙道：“我先作一首。”寶釵忙道：“今日斷乎不容你再作了。你都搶了去，別人都閒着，也沒趣。回來還罰寶玉，他說不會聯句，如今就叫他自己作去。”【庚辰雙行夾批：想此刻寶玉已到庵中矣。】黛玉笑道：“這話很是。我還有個主意，方纔聯句不夠，莫若揀着聯的少的人作紅梅。”寶釵笑道：“這話是極。方纔邢李三位屈才，且又是客。琴兒和顰兒雲兒三個人也搶了許多，我們一概都別作，只讓他三個作纔是。”李紈因說：“綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹作罷。”寶釵只得依允，【庚辰雙行夾批：想此刻二玉已會，不知肯見賜否。】又道：“就用‘紅梅花’三個字作韻，每人一首七律。邢大妹妹作‘紅’字，你們李大妹妹作‘梅’字，琴兒作‘花’字。”李紈道：“饒過寶玉去，我不服。”湘雲忙道：“有個好題目命他作。”衆人問何題目？湘雲道：“命他就作‘訪妙玉乞紅梅’，豈不有趣？”衆人聽了，都說有趣。
一語未了，只見寶玉笑欣欣掮了一枝紅梅進來。衆丫鬟忙已接過，插入瓶內。衆人都笑稱謝。寶玉笑道：“你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢。”說着，探春早又遞過一鍾暖酒來，衆丫鬟走上來接了蝮撣雪。各人房中丫鬟都添送衣服來，【庚辰雙行夾批：冬日午後景況。】襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將朱橘、黃橙、橄欖等物盛了兩盤，命人帶與襲人去。湘雲且告訴寶玉方纔的詩題，又催寶玉快作。寶玉道：“姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。”衆人都說：“隨你作去罷。”
一面說一面大家看梅花。原來這枝梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花碼脂，香欺蘭蕙，【庚辰雙行夾批：一篇《紅犯場貳】各各稱賞。誰知邢岫煙、李紋、薛寶琴三人都已吟成，各自寫了出來。衆人便依“紅梅花”三字之序看去，寫道是：
詠紅梅花得“紅”字邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花得“梅”字李紋
白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花得“花”字薛寶琴
疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。
閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤臺種，無復相疑色相差。
衆人看了，都笑稱讚了一番，又指末一首說更好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深爲奇異。黛玉湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴。寶釵笑道：“三首各有各好。你們兩個天天捉弄厭了我，如今捉弄他來了。”李紈又問寶玉：“你可有了？”寶玉忙道：“我倒有了，才一看見那三首，又嚇忘了，等我再想。”湘雲聽了，便拿了一支銅火箸擊着手爐，笑道：“我擊鼓了，若鼓絕不成，又要罰的。”寶玉笑道：“我已有了。”黛玉提起筆來，說道：“你念，我寫。”湘雲便擊了一下笑道：“一鼓絕。”寶玉笑道：“有了，你寫吧。”衆人聽他念道，“酒未開樽句未裁”，黛玉寫了，搖頭笑道：“起的平平。”湘雲又道“快着！”寶玉笑道：“尋春問臘到蓬萊。”黛玉湘雲都點頭笑道：“有些意思了。”寶玉又道：“不求大士瓶中露，爲乞嫦娥檻外梅。”黛玉寫了，又搖頭道：“湊巧而已。”湘雲忙催二鼓，寶玉又笑道：“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。”黛玉寫畢，湘雲大家才評論時，又見幾個丫鬟跑進來道：“老太太來了。”衆人忙迎出來。大家又笑道：“怎麼這等高興！”說着，遠遠見賈母圍了大斗篷，帶着灰鼠暖兜，坐着小竹轎，打着青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫鬟，每人都是打着傘，擁轎而來。李紈等忙往上迎，賈母命人止住說：“只在那裡就是了。”來至跟前，賈母笑道：“我瞞着你太太和鳳丫頭來了。大雪地下坐着這個無妨，沒的叫他們來跴雪。”衆人忙一面上前接斗篷，攙扶着，一面答應着。賈母來至室中，先笑道：“好俊梅花！你們也會樂，我來着了。”說着，李紈早命拿了一個大狼皮褥來鋪在當中。賈母坐了，因笑道：“你們只管頑笑吃喝。我因爲天短了，不敢睡中覺，抹了一回牌，想起你們來了，我也來湊個趣兒。”李紈早又捧過手爐來，探春另拿了一副杯箸來，親自斟了暖酒，奉與賈母。賈母便飲了一口，問那個盤子裡是什麼東西。衆人忙捧了過來，回說是糟鵪鶉。賈母道：“這倒罷了，撕一兩點腿子來。”李紈忙答應了，要水洗手，親自來撕。賈母又道：“你們仍舊坐下說笑我聽。”又命李紈：“你也坐下，就如同我沒來的一樣纔好，不然我就去了。”衆人聽了，方依次坐下，這李紈便挪到盡下邊。賈母因問作何事了，衆人便說作詩。賈母道：“有作詩的，不如作些燈謎，大家正月裡好頑的。”衆人答應了。說笑了一回，賈母便說：“這裡潮溼，你們別久坐，仔細受了潮溼。”因說：“你四妹妹那裡暖和，我們到那裡瞧瞧他的畫兒，趕年可有了。”衆人笑道：“那裡能年下就有了？只怕明年端陽有了。”賈母道：“這還了得！他竟比蓋這園子還費工夫了。”
說着，仍坐了竹轎，大家圍隨，過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆有過街門，門樓上裡外皆嵌着石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿着“穿雲”二字，向裡的鑿着“度月”兩字。來至當中，進了向南的正門，賈母下了轎，惜春已接了出來。從裡邊遊廊過去，便是惜春臥房，門斗上有“暖香塢”三個字。【庚辰雙行夾批：看他又寫出一處，從起至末一筆一部之文也有，千萬筆成一部之文也有，一二筆成一部之文也有。如“試才”一回起若都說完，以後則索然無味，故留此幾處以爲後文之點染也。此方活潑不板，耳目屢新。】早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺溫香拂臉。【庚辰雙行夾批：各處皆如此，非獨因“暖香”二字方有此景。戲注於此，以博一笑耳。】大家進入房中，賈母並不歸坐，只問畫在那裡。惜春因笑回：“天氣寒冷了，膠性皆凝澀不潤，畫了恐不好看，故此收起來。”賈母笑道：“我年下就要的。你別託懶兒，快拿出來給我快畫。”一語未了，忽見鳳姐兒披着紫羯褂，笑嘻嘻的來了，口內說道：“老祖宗今兒也不告訴人，私自就來了，要我好找。”賈母見他來了，心中自是喜悅，便道：“我怕你們冷着了，所以不許人告訴你們去。你真是個鬼靈精兒，到底找了我來。以理，孝敬也不在這上頭。”鳳姐兒笑道：“我那裡是孝敬的心找了來？我因爲到了老祖宗那裡，鴉沒雀靜的，【庚辰雙行夾批：這四個字俗語中常聞，但不能落紙筆耳。便欲寫時，究竟不知系何四字，今如此寫來，真是不可移易。】問小丫頭子們，他又不肯說，叫我找到園裡來。我正疑惑，忽然來了兩三個姑子，我心裡才明白。我想姑子必是來送年疏，或要年例香例銀子，老祖宗年下的事也多，一定是躲債來了。我趕忙問了那姑子，果然不錯。我連忙把年例給了他們去了。如今來回老祖宗，債主已去，不用躲着了。已預備下希嫩的野雞，請用晚飯去，再遲一回就老了。”他一行說，衆人一行笑。
鳳姐兒也不等賈母說話，便命人擡過轎子來。賈母笑着，攙了鳳姐的手，仍舊上轎，帶着衆人，說笑出了夾道東門。一看四面粉妝銀砌，忽見寶琴披着鳧靨裘站在山坡上遙等，身後一個丫鬟抱着一瓶紅梅。衆人都笑道：“少了兩個人，他卻在這裡等着，也弄梅花去了。”賈母喜的忙笑道：“你們瞧，這山坡上配上他的這個人品，又是這件衣裳，後頭又是這梅花，象個什麼？”衆人都笑道：“就象老太太屋裡掛的仇十洲畫的《雙豔圖》。”賈母搖頭笑道：“那畫的那裡有這件衣裳？人也不能這樣好！”一語未了，只見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母道：“那又是那個女孩兒？”衆人笑道：“我們都在這裡，那是寶玉。”賈母笑道：“我的眼越發花了。”說話之間，來至跟前，可不是寶玉和寶琴。寶玉笑向寶釵黛玉等道：“我才又到了櫳翠庵。妙玉每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。”衆人都笑說：“多謝你費心。”
說話之間，已出了園門，來至賈母房中。吃畢飯大家又說笑了一回。忽見薛姨媽也來了，說：“好大雪，一日也沒過來望候老太太。今日老太太倒不高興？正該賞雪纔是。”賈母笑道：“何曾不高興！我找了他們姊妹們去頑了一會子。”薛姨媽笑道：“昨日晚上，我原想着今日要和我們姨太太借一日園子，擺階來志，請老太太賞雪的，又見老太太安息的早。我聞得女兒說，老太太心下不大爽，因此今日也沒敢驚動。早知如此，我正該請。”賈母笑道：“這纔是十月裡頭場雪，往後下雪的日子多呢，再破費不遲。”薛姨媽笑道：“果然如此，算我的孝心虔了。”鳳姐兒笑道：“姨媽仔細忘了，如今先秤五十兩銀子來，交給我收着，一下雪，我就預備下酒，姨媽也不用操心，也不得忘了。”賈母笑道：“既這麼說，姨太太給他五十兩銀子收着，我和他每人分二十五兩，到下雪的日子，我裝心裡不快，混過去了，姨太太更不用操心，我和鳳丫頭倒得了實惠。”鳳姐將手一拍，笑道：“妙極了，這和我的主意一樣。”衆人都笑了。賈母笑道：“呸！沒臉的，就順着竿子爬上來了！你不該說姨太太是客，在咱們家受屈，我們該請姨太太纔是，那裡有破費姨太太的理！不這樣說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊！”鳳姐兒笑道：“我們老祖宗最是有眼色的，試一試，姨媽若鬆呢，拿出五十兩來，就和我分。這會子估量着不中用了，翻過來拿我做法子，說出這些大方話來。如今我也不和姨媽要銀子，竟替姨媽出銀子治了酒，請老祖宗吃了，我另外再封五十兩銀子孝敬老祖宗，算是罰我個包攬閒事。這可好不好？”話未說完，衆人已笑倒在炕上。
賈母因又說及寶琴雪下折梅比畫兒上還好，因又細問他的年庚八字並家內景況。薛姨媽度其意思，大約是要與寶玉求配。薛姨媽心中固也遂意，只是已許過梅家了，因賈母尚未明說，自己也不好擬定，遂半吐半露告訴賈母道：“可惜這孩子沒福，前年他父親就沒了。他從小兒見的世面倒多，跟他父母四山五嶽都走遍了。他父親是好樂的，各處因有買賣，帶着家眷，這一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在這裡，把他許了梅翰林的兒子，偏第二年他父親就辭世了，他母親又是痰症。”鳳姐也不等說完，便嗐聲跺腳的說：“偏不巧，我正要作個媒呢，又已經許了人家。”賈母笑道：“你要給誰說媒？”鳳姐兒說道：“老祖宗別管，我心裡看準了他們兩個是一對。如今已許了人，說也無益，不如不說罷了。”賈母也知鳳姐兒之意，聽見已有了人家，也就不提了。大家又閒話了一會方散。一宿無話。
次日雪晴。飯後，賈母又親囑惜春：“不管冷暖，你只畫去，趕到年下，十分不能便罷了。第一要緊把昨日琴兒和丫頭梅花，照模照樣，一筆別錯，快快添上。”惜春聽了雖是爲難，只得應了。一時衆人都來看他如何畫，惜春只是出神。李紈因笑向衆人道：“讓他自己想去，咱們且說話兒。昨兒老太太只叫作燈謎，回家和綺兒紋兒睡不着，我就編了兩個‘四書’的。他兩個每人也編了兩個。”衆人聽了，都笑道：“這倒該作的。先說了，我們猜猜。”李紈笑道：“‘觀音未有世家傳’，打《四書》一句。”湘雲接着就說“在止於至善。”寶釵笑道：“你也想一想‘世家傳’三個字的意思再猜。”李紈笑道：“再想。”黛玉笑道：“哦，是了。是‘雖善無徵’。”衆人都笑道：“這句是了。”李紈又道：“一池青草草何名。”湘雲忙道：“這一定是‘蒲蘆也’。再不是不成？”李紈笑道：“這難爲你猜。紋兒的是‘水向石邊流出冷’，打一古人名。”探春笑問道：“可是山濤？”李紋笑道：“是。”李紈又道：“綺兒的是個‘螢’字，打一個字。”衆人猜了半日，寶琴笑道：“這個意思卻深，不知可是花草的‘花’字？”李綺笑道：“恰是了。”衆人道：“螢與花何干？”黛玉笑道：“妙得很！螢可不是草化的？”衆人會意，都笑了說；“好！”寶釵道：“這些雖好，不合老太太的意思，不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞纔好。”衆人都道：“也要作些淺近的俗物纔是。”湘雲笑道：“我編了一支《點絳脣》，恰是俗物，你們猜猜。”說着便念道：“溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。”衆人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戲人的。寶玉笑了半日，道：“都不是，我猜着了，一定是耍的猴兒。”湘雲笑道：“正是這個了。”衆人道：“前頭都好，末後一句怎麼解？”湘雲道：“那一個耍的猴子不是剁了尾巴去的？”衆人聽了，都笑起來，說：“他編個謎兒也是刁鑽古怪的。”李紈道：“昨日姨媽說，琴妹妹見的世面多，走的道路也多，你正該編謎兒，正用着了。你的詩且又好，何不編幾個我們猜一猜？”寶琴聽了，點頭含笑，自去尋思。寶釵也有了一個，念道：
鏤檀鍥梓一層層，豈系良工堆砌成？
雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！
打一物。
衆人猜時，寶玉也有了一個，念道：
天上人間兩渺茫，琅玕節過謹隄防。
鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。
黛玉也有了一個，念道是：
騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。
主人指示風雷動，鰲背三山獨立名。
探春也有了一個，方慾念時，寶琴走過來笑道：“我從小兒所走的地方的古蹟不少，我今揀了十個地方的古蹟，作了十首懷古的詩。詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隱俗物十件，姐姐們請猜一猜。”衆人聽了，都說：“這倒巧，何不寫出來大家一看？”要知端的
【蒙回末總批：詩詞之峭麗、燈謎之隱秀不待言，須看他極整齊、極參差，愈忙迫愈安閒，一波一折路轉峰迴，一落一起山斷雲連，各人居度各人情性都現。至李紈主壇，而起句卻在鳳姐，李紈主壇，而結句卻在最少之李綺，另是一樣弄奇。】
【蒙回末總批：最愛他中幅惜春作畫一段，似與本文無涉，而前後文之景色人物莫不筋動脈搖，而前後文之起伏照應莫不穿插映帶。文字之奇難以言狀。】