巴特探長陪赫邱裡·白羅吃午餐。巴特顯得很沮喪，白羅十分同情。
白羅體貼地說，";那你早上辦事不怎麼成功嘍。";
巴特搖搖頭。
";白羅先生，工作會很吃力。";
";你對他有什麼看法？";
";醫生？噢，坦白說，我覺得夏塔納猜得不錯。他是殺手。叫我想起衛斯塔衛，也想起諾佛勃茲那個當律師的傢伙。同樣有一副懇切自信的態度。同樣受歡迎。兩個人都是聰明的魔鬼－－羅勃茲亦然。但是羅勃茲不見得會殺夏塔納，事實上我不認爲是他乾的。他一定知道－－比外行人更知道－－夏塔納可能會驚醒並叫出來。不，我不認爲是羅勃茲傻的。";
";可是你認爲他曾殺過人？";
";也許殺過好些人哩。衛斯塔衛就是如此。不過很難查。我查過他的銀行帳目－－沒什麼可疑的地方－－沒有大筆錢突然存進來。總之最近七年他沒有得過病人的遺產。這一來就去除了謀財殺人的可能性。他從未結婚－－真可惜－－醫生殺妻委實太簡單了。他相當富裕，不過他常治療有錢人，業務上挺發達的。";
";事實上他的生活似乎無懈可擊－－說不定真是如此。";
";也許吧。但我寧願相信最壞的一面。";
他繼續說：";他和一個姓克拉多克的女病人約略傳出過醜聞。我認爲知道調查。我立刻叫人去查這件事。女人在埃及患地方性的疾病去世，所以我想沒什麼問題－－不過可由此看清他的一般個性和品德。";
";對方有沒有丈夫？";
";有。丈夫患碳疽熱死掉。";
";碳疽熱？";
";是的，當時市面上有不少廉價的刮鬍刷－－有些感染了細菌。此事曾帶來風風雨雨。";
";很方便，";白羅暗示說。
";我就是這麼想。如果她丈夫威嚇要抖出來－－不過這全是猜測。我們一點證據都沒有。"; ";朋友，別泄氣。我知道你有耐心。最後你也許能找到許多許多證據，多得象蜈蚣腳。";
巴特裂嘴一笑說，";想到自己有那麼多腳，會摔進陰溝去。";
然後他好奇地問道：";你呢，白羅先生？要不要參加？";
";我大概也會去拜訪羅勃茲醫生。";
";我們倆同一天去，必能嚇倒他。";
";噢，我會非常小心。我不問他過去的生活。";
巴特好奇地說：";我想知道你採取什麼路線。不過你若不想告訴我就別說好了。";
";纔不呢－－纔不呢。我樂意告訴你。我要談點橋牌的事情，沒什麼別的。";
";又是橋牌。白羅先生，你反覆談這個。";
";我覺得這個話題很有用。";
";好吧，人各有所好。我不擅於這種奇異的門道。不合我的作風。";
";探長，你的作風是什麼？";
探長看白羅眨眼，也眨眨眼睛。
";坦率、正直、熱誠的警官以最辛苦的方式來執行任務－－這就是我的作風。不裝腔作勢。不胡思亂想。只是誠誠實實流汗。鈍鈍的，有點笨－－那就是我的法寶。";
白羅舉起玻璃杯。";爲我們各別的方法乾杯－－願我們共同努力能有成果。";
巴特說：";我想瑞斯上校能爲我們找些德斯帕的寶貴資料。他的情報來源很廣喔。";
";奧利佛太太呢？";
";同樣有希望。我相當喜歡那個女人。說了不少廢話，人卻很有趣。女人查女人，可以得知男人查不到的資料。她說不定會發覺有用的東西。";
他們就此分手。巴特回蘇格蘭場去指揮部下采取某些措施。白羅趕往葛羅瑟斯特高臺街兩百號。
羅勃茲醫生問候客人，兩道眉毛揚得好滑稽。他問道：";一天來兩個偵探？我猜晚上就會帶手銬來。";
白羅笑一笑。
";羅勃茲醫生，我向你保證，我的注意力平等分攤在你們四個人身上。";
";這至少值得感激。抽菸吧？";
";你若不反對，我寧可抽自己的。";
白羅點上他的一根小俄國香菸。
";好啦，我能幫什麼忙嗎？";羅勃茲問道。
白羅悶聲抽了一兩分鐘的煙，然後說：";醫生，你對人性的觀察敏銳不敏銳？";
";我不知道。大概算敏銳吧。醫生必須如此。";
";我正是這麼推想的。我自忖道：醫生隨時得研究病人－－他們的表情啦、他們的氣色啦、他們呼吸的快慢啦、心緒不寧的徵兆啦；醫生自動注意這些事情，根本沒發現自己正注意着！羅勃茲醫生最能幫助我。";
";我樂意幫忙。問題在哪裡？";
白羅由一個乾淨的小口袋抽出三張仔細摺好的橋牌計分紙。
他解釋說：";這是那天晚上的頭三盤成績。頭一張在這兒，是梅瑞迪斯小姐寫的。你憑這張紙來重溫舊事，能不能精確告訴我每圈叫的是什麼牌，打的是什麼牌？";
羅勃茲訝然瞪着他。";白羅先生，你開玩笑嘛。我怎麼可能記得？";
";你想不起來？你若能想起來，我將十分感激。就說第一盤吧。首局一定是叫紅心或黑桃得逞，否則定有某一方落敗五十點。";
";我看看－－這是第一圈牌。是的，我想是以黑桃當王牌。";
";下一圈呢？";
";我猜我們有一方落敗五十點－－但我想不起是什麼牌了。白羅先生，真的，你不能指望我記得。";
";你想不起某一圈叫的是日冕牌，打牌的經過如何？";
";我得過一次大滿貫－－我記得。而且是加倍的。我還記得痛栽過一次，打的好象是無王３－－落敗不少。不過那是後來的事。";
";你記不記得是跟誰同組？";
";洛瑞瑪太太。我記得她臉色陰森森。大概是不喜歡我叫價太高吧。";
";其它的叫價和牌局你都想不起來？";
羅勃茲大笑。
";親愛的白羅先生，你真指望我記得？首先，那兒出了命案－－能叫人忘掉最壯觀的牌－－而且後來我至少打過十二盤橋牌。";
白羅看來相當沮喪。
";對不起，";羅勃茲說。
白羅慢慢說：";沒有太大關係。我希望你至少記得一兩圈牌，可當做有用的界標，以回憶別的事情。";
";什麼別的事情？";
";噢，譬如你大概記得，合夥人把簡單的無王牌打得一團糟，或者對手未能出一張明顯的牌，使你意外贏了兩圈……之類的。";
羅勃茲醫生突然認真起來。他坐在椅子上，身子往前傾。他說：";啊，現在我知道你的打算了。請原諒。起先我以爲你是胡扯。你是說命案－－兇手殺人成功－－打牌的心情也許會不一樣？";
白羅點點頭。";你完全弄明白了。如果你們四位牌友熟知對方的牌路，這將是上好的線索。某人變了，突然不再機靈，錯過了好機會－－牌友一定立刻就會發覺。不巧你們彼此都很陌生，牌路的變化比較看不出來。不過醫師先生，我求您想一想。你記不記得誰的牌路有打變化－－突來的明顯錯誤。";
現場沉默了一兩分鐘，接着羅勃茲醫師搖搖頭。他坦白說：";沒有用，我幫不上忙。我硬是想不起來。我能告訴你的話上回就告訴你了。洛瑞瑪太太是一流牌手－－我沒發現她失誤過。她從頭到尾都棒極了。德斯帕的牌也一直打得很好。算是相當保守的牌友－－也就是說，他叫牌嚴守老套；從不逾越規則，不敢冒大險。梅瑞迪斯小姐－－";他猶豫不決。
";嗯？梅瑞迪斯小姐？";白羅催他。
";我記得她犯過一兩次錯誤－－在那天晚上的最後一段時間。不過也許是因爲她打牌沒經驗，累了吧。她的手也發抖了－－";他停下來。
";她的手什麼時候發抖？";
";什麼時候？我記不得了－－我想她只是緊張。白羅先生，你是逼我瞎猜想。";
";抱歉。還有一點我要你幫忙。";
";嗯？";
白羅慢慢說：";很難。你知道，我不想問你引導性的問題。我若問你注意到什麼和什麼沒有－－咦，我等於把印象灌到你的腦子裡，你的答案就沒有價值了。我來換一個方法查這件事吧。羅勃茲醫生，能不能麻煩你描述玩牌那個房間的內容。";
羅勃茲醫生顯得十分驚訝。
";房間的內容？";
";麻煩你。";
";朋友，我簡直不知道要從何說起。";
";任選一個地方開始呀。";
";好，傢俱很多－－";
";不，不，不，要說清楚，拜託。";
羅勃茲醫生嘆了一口氣。他學拍賣家用的滑稽口吻說話。
";一張象牙色錦緞裝潢的大型長沙發－－一張綠錦緞裝潢的同型沙發－－四張或五張大椅子。八張或九張波斯地毯－－一套十二張的鍍金小皇帝椅。威廉和瑪麗寫字檯。我簡直象拍賣家的僱員了。很美的中國飾架。大鋼琴。還有別的傢俱，不過我恐怕沒有注意到。六張一流的日本版畫。兩幅印在鏡子上的中國畫。五個或六個非常漂亮的鼻菸盒。幾個日本象牙墜子人像單獨放在一張茶几上。幾件舊銀器－－我想是查理一世時代的杯子吧。一兩件巴特西亞琺琅－－";
";了不起－－了不起－－";白羅喝采說。
";兩隻英國舊陶土鳥兒－－我想還有一座拉夫·伍德像。有幾件東方貨－－複雜的銀製品。一些首飾，這方面我不太懂。我記得有幾隻契而西小鳥。噢，一個相框裝着彩飾畫－－我猜相當不錯。還有別的，但是我目前只想得起這些。";
白羅激賞道：";頂刮刮。你具有觀察家的銳眼。";
醫生好奇問道：";我有沒有說出你心裡想的東西？";
白羅說：";這是最有趣的一點。你如果提到我心裡想的東西，那我會嚇一跳哩。我料想得不錯，你不可能提起。";
";爲什麼？";
白羅眨眨眼。
";也許－－也許因爲東西不在那兒供人提起吧。";
羅勃茲瞪大了眼睛。
";這叫我想起一件事。";
";想起福爾摩斯對不對？奇怪的夜犬事件。夜裡狗沒有叫。這就怪啦！啊，算了，我難免會偷偷別人的把戲。";
";白羅先生，你知不知道，我完全不懂你的用意，";
";那好極了。說句機密話，我的一些小效果就是這麼得來的。";
羅勃茲醫生仍然顯得茫茫然，白羅一面站起身一面含笑說：";你至少可瞭解一點。你跟我說的話對於我訪問下一個人非常有幫助。";
醫生也站起來，他說：";我不懂如何幫法，但是我聽信你的話。";
他們握握手。
白羅走下醫生家的臺階，叫了一輛過路的計程車。
他告訴司機：";契而西自治鎮奇尼巷一一一號。";