德斯帕少校拐出阿本尼，急轉入攝政街，跳上一輛公車。
現在是一天中比較安靜的時刻；公車頂層很少人坐。德斯帕向前走，選個前座坐下來。
他是在車子行進間跳上車的。現在車停了，上來幾位乘客，車子沿攝政街繼續前進。
又有一位乘客爬上階梯往前走，坐在前座的另一邊。
德斯帕沒有注意新上來的人，幾分鐘之後，有個聲音試探般咕噥：";由車頂俯視倫敦真好看，對不對？";
德斯帕回頭，一時面露疑惑，接着表情才豁然開朗。
";白羅先生，請原諒，我沒看出是你。是的，你說得不錯，由這邊可以好好鳥瞰世界。以前沒裝這種玻璃框的時候更棒。";
白羅嘆了一口氣。";不過客滿的下雨天可不見得舒服喔。本國的雨天相當多。";
德斯帕微微一笑。";白羅先生，我看你屬於裹緊身子的一派。";
白羅的確裹得好好的，以防備秋天的變化。他穿一件大外套，裹一條圍巾。
德斯帕說：";這樣跟你相逢，怪怪的。";
他沒有注意到圍巾下隱藏的微笑。這次邂逅一點都不奇怪。白羅確知德斯帕出門的大概時刻，特意等着他。他很謹慎，不冒險跳上車，卻跟着車子走到下一站才上車。
他回答說：";對，自從那天晚上在夏塔納先生家一別，我們就沒再見過面。";
";你不是參加辦案嗎？";德斯帕問道。
白羅輕輕抓耳朵。
他說：";我思考，不斷思考。至於跑來跑去調查，我可不幹。跟我的年齡、脾氣或體態不相符。";
沒想到德斯帕居然說：";思考，呃？你這樣還不壞。現在趕來趕去的人太多了。如果大家都安坐着，考慮好事態才進行，那麼問題一定比現在少。";
";德斯帕少校，這就是你的人生程序嗎？";
對方說：";通常如此。找出方位，算出路線，衡量正反兩面的情勢，下定決心－－然後堅持到底。";他的嘴巴冷冷合起來。
";然後任何因素都不能使你改變方向，呃？";白羅問他。
";噢！我沒那麼說。太頑固是沒有用的。你若犯了錯誤，就得承認。";
";我想你不常犯錯，德斯帕少校。";
";白羅先生，我們都會犯錯。";
大概因爲對方用了";我們";這個代名詞，白羅冷冷地說：";有些人犯的錯誤比別人少。";
德斯帕望着他，微微一笑說：";白羅先生，你沒有失敗過嗎？";
白羅莊重地說：";上回失敗是二十八年前的事了。連那一回也有些隱情－－不過沒關係。";
德斯帕說：";這個紀錄似乎很棒。";他又說：";夏塔納的命案呢？我猜不算，因爲職務上不歸你管。";
";不歸我管－－是的。可是照樣衝犯了我的自尊。你明白，有個命案在我眼前發生－－有人嘲笑我的破案能力，我認爲十分無禮！";
德斯帕淡然說：";不只在你面前發生，也在犯罪偵察部人員面前。";
白羅一本正經說：";這可能是最嚴重的錯誤。規規矩矩的巴特探長外貌雖象木頭，腦袋可不笨－－纔不哩。";
德斯帕說：";我有同感，他那種呆相是擺出來的，其實他是精明能幹的警官。";
";我想他辦這個案子十分積極。";
";噢，他夠積極的。有沒有看到後座一個外表象軍人的傢伙？";
白羅回頭望。
";這邊只有我們倆。";
";噢，好，那他大概在裡側。他從來不放過我。效率真高。還不時改變形貌哩。技巧不錯。"; ";啊，可惜騙不了你。你的眼光敏捷又準確。";
";我見過一張面孔絕不會忘記－－連黑人的面孔也不例外，這一點比大多數人強。";
白羅說：";你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一個眼力好、記性好的人。不幸兩者很難兼備。我曾問過羅勃茲醫生一個問題，沒有結果，問洛瑞瑪太太也一樣。現在我試試你，看能不能得到我要的資料。請你回想你在夏塔納家玩牌的房間，說說你記得的內容。";
德斯帕顯得困惑。";我不大懂。";
";描述一下房間的情形－－裡面的傢俱啦、物品啦。";
德斯帕慢慢地說：";我不知道自己擅不擅於記這種事情。在我的印象中，那個房間相當腐化，根本不象人住的房間。有好多錦緞和絲織品之類的。夏塔納那種人的房間纔會如此。";
";請說明細節－－";
德斯帕搖搖頭。";我好象沒注意。他有幾張好地毯。兩張波克哈拉產的，還有三、四張上好的波斯地毯，其中一張產自哈馬丹，一張產自塔布里斯。有個很棒的大羚羊頭－－不，那是擺在大廳裡。我想是從羅蘭－瓦德商店買來的。";
";你認爲已故的夏塔納先生不可能出去獵野獸？";
";他不會的。我打賭他除了伏窩的獵物，什麼都沒射擊過。還有什麼別的？抱歉讓你失望，我真的幫不上忙。小裝飾品到處都是，茶几上都擺滿了。我只注意到一個很有趣的玩偶。我想來自伊斯特島吧；精巧的木製品，不常見的。還有一些馬來貨。不，我恐怕幫不上忙。";
白羅顯得有點泄氣說：";沒關係。";
他又說：";你知不知道洛瑞瑪太太記牌的本事真高明！幾乎每圈的叫法和打法她都說得出來。叫人震驚。";
德斯帕聳聳肩。
";有些女人就是這樣。我想是因爲他們牌技好又整天打的關係吧。";
";你辦不到，呃？";
對方搖搖頭。
";我只記得兩圈。有一圈我本來可以靠方塊取勝－－被羅勃茲搞砸了。他自己落敗，可惜我們沒有叫加倍，運氣不好。我還記得有一圈無王牌。－－每張都不對勁。我們落敗兩墩－－幸虧沒輸更多。";
";德斯帕少校，你常不常打橋牌？";
";不，我不常打。不過橋牌是好遊戲。";
";你認爲比撲克牌好？";
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";我個人認爲如此。撲克牌的賭博意味太濃了。";
白羅若有所思說：";我想夏塔納先生什麼遊戲都玩兒－－我是指紙牌遊戲。";
德斯帕狠狠說：";夏塔納只愛玩一種把戲，不肯歇手。";
";什麼？";
";一種下流把戲。";
白羅沉默一分鐘才說：";你是真知道，還是這麼想而已？";
德斯帕的面孔化爲磚紅色。";你意思是說，沒有根據就不能亂說？我想這是真話。事情相當準確哩，我恰好知道。不過我不準備舉證。我手上的情報是秘密得來的。";
";你是說牽扯到一位或數位女人？";
是的，夏塔納那隻下流狗，喜歡對付女人。";
";你認爲他勒索？這倒有趣。";
德斯帕搖搖頭：";不，不，你誤會了。由某一方面來說，夏塔納也算勒索，卻不是普通型或者花園型。要的不是錢。如果精神上的勒索成立的話，他正是那種人。";
";他從中得到－－什麼？";
";得到極度的快感。我只能這麼說。他最愛看人害怕畏縮。我想這一來他就不覺得自己象跳蚤而自覺象男子漢了。這種姿態對女人很有效。他只要暗示說他樣樣知道，她們就會告訴他一大堆他可能不知道的事情。這一來更挑起他的幽默感。於是他擺出我知道一切！我是偉大的夏塔納！那種姿態，趾高氣揚。那人簡直象猩猩！";
白羅慢慢說：";你認爲他以這個方式來嚇梅瑞迪斯小姐。";
德斯帕瞪眼說：";梅瑞迪斯小姐？我沒想起她。她不會怕夏塔納那種人。";
";對不起。你是指洛瑞瑪太太。";
";不，不，不，你誤會了。我只是泛論一切。要嚇洛瑞瑪太太可不簡單喔。何況她不象有罪惡隱私的女人。不我並未特別想起某一個人。";
";你是指一般的方法？";
";對極了。";
白羅慢慢說：";那種男人對女人一定有相當精闢的瞭解。他逐步套出她們的秘密－－";
他停下來，德斯帕焦急地插嘴。
";荒唐嘛。那個人是牛皮大王－－其實一點都不危險。可是女人都怕他。真可笑。";
他突然跳起身。
";嘿，我過站了。對我們討論的問題興趣太濃。再見，白羅先生。往下看，我下車的時候，盯梢的人也會下車。";
他匆匆到後面，下了階梯。車掌的鈴聲響了。鈴聲未息，又有人拉鈴。
白羅俯視下面的街道，發現德斯帕沿着人行道大步往回走。他倒不費心去認後面的人影。他心中還有別的事情。他喃喃自語道：";沒有一個人特別。現在我想不通。";