只要是熟悉巴克的人都知道，巴克一旦決定了什麼事情，就絕不會更改。所以當姚艾倫從巴克嘴裡得知他要送自己去地球的時候，少年的心中充滿了對未知世界的好奇和茫然。離開這個自己已經生活了十六年的地方，前往一個遠在幾十光年之外的星球，姚艾倫也不知道這對自己究竟意味着什麼。
最後，姚艾倫終於決定，他要去請教一下自己的導師。姚艾倫的導師，其實就是一個在聯邦監獄裡服苦役的邋遢老頭。姚艾倫第一次見到這個邋遢老頭的時候，他纔剛剛十歲。那一天，邋遢老頭正在和幾個同監的賭徒聚在一起玩德州撲克。
德州撲克是一種規則類似梭哈的撲克遊戲。不過與梭哈不同的是，玩德州撲克的牌手，每人只能得到兩張底牌，而牌桌上則會發出五張公共牌。每個牌手的最終成牌，以自己的底牌和公共牌中最好的五張湊成。
邋遢老頭顯然十分擅長這種考驗人計算能力和分析能力的遊戲。在姚艾倫到來之前，他已經將牌桌上四分之三的菸捲都贏到了自己手裡。
年幼的姚艾倫一時好奇，就湊進了人堆裡看熱鬧。結果，眼尖的雷哈格爾卻一眼就瞧見了治安官讓姚艾倫帶給巴克的高級雪茄。於是，在衆人的竭力慫恿下，姚艾倫不得不跟着湊了一次熱鬧。結果誰也沒想到，他的運氣實在好的離譜。他在第一副牌裡，就賭中了一張出現機率只有5％不到的公共牌，將信心滿滿的邋遢老頭贏了個底朝天。
輸光籌碼，邋遢老頭鬱悶的被逐出了牌局。而在接下來的牌局中，其他賭徒們也紛紛敗陣，輸的乾乾淨淨。整個賭局結束之後，煙癮攻心的邋遢老頭不得不厚着臉皮，暗地裡找到大獲全勝的姚艾倫。一番交涉之後，邋遢老頭提出，只要姚艾倫肯把從他那裡贏去的菸捲歸還，他就願意當姚艾倫的導師，以後每天晚上給他上課。
“我當年也是聯邦數一數二的著名學者，多少號稱是天才、鬼才、奇才的小夥子哭着喊着求我當他們的導師，我都不屑於看他們一眼。年輕人，大好的機會你可要珍惜啊！”這番話是邋遢老頭對姚艾倫說的原文。
年幼的姚艾倫最終沒經住邋遢老頭的蠱惑。他用六十根菸卷的代價，拜下了這麼一位導師。從那一天開始，姚艾倫改口稱邋遢老頭爲雷哈格爾先生，而且每個星期都會至少抽出五個晚上，到他的牢房裡學習各種知識。
雷哈格爾教給姚艾倫的東西幾乎囊括了人類歷史上曾經出現過的各個學科——數學、哲學、語言、物理、化學、生物、歷史、天文、地理……甚至有的時候，他還會教導姚艾倫一些賭博方面的技巧。雷哈格爾淵博的知識和他生動的授課方式很快就吸引了小小的姚艾倫，讓他迅速沉迷在知識的海洋裡。
而只有在上課的時候，姚艾倫纔會看到雷哈格爾不同尋常的另外一面。他充滿自信，目中無人，但是從他的狂妄傲慢中，卻又透出一種奇異的人格魅力。這與他平時那個老實憨厚，甚至有點可憐兮兮的邋遢老頭形象完全兩樣。
不過雷哈格爾讓姚艾倫看到的，也並不僅僅是他充滿魅力的一面。有一次，雷哈格爾喝了姚艾倫偷偷帶給他的酒。結果喝醉之後，他還挨着個兒把好些姚艾倫沒聽過名字的人罵了個遍。最後，他憤怒的喘着粗氣，瞪圓了佈滿血絲的雙眼，逮住其中一個止不住的破口大罵：“哈里.休斯，這個婊子養的畜生！竟然他媽的跟老子說，您得過費爾茨獎，諾貝爾先生不喜歡數學家，所以，今年的諾貝爾物理學獎沒您的份兒。他媽的，諾貝爾都死了五百多年了！蠢豬！雖然老子沒有殺你，可你他媽死的真是活該！”
雷哈格爾當時暴跳如雷的模樣將姚艾倫嚇得夠嗆，他壓根兒就沒敢多在導師的牢房裡停留，就狼狽的逃回了家。在之後的很長一段時間裡，姚艾倫都不敢回憶那天晚上所發生的事情，他與雷哈格爾的課程也因此中斷了半個多月。
不過總體來說，雷哈格爾在姚艾倫心目中一直是一位知識淵博、值得信任的導師。所以，當姚艾倫面對着也許是自己一生中最重要的決定時，他第一個就想到了雷哈格爾先生。
雷哈格爾對姚艾倫突然在白天時拜訪自己也感到十分詫異。而聽完姚艾倫來訪的原因之後，他沉默了許久。“走吧！”最後，雷哈格爾對姚艾倫只說了兩個字。看到雷哈格爾充滿鼓勵的目光，姚艾倫終於也下定了決心。
“等等！”在姚艾倫離開監獄之前，雷哈格爾又發瘋似的向他衝了過來。在兩名獄警的拉拽嚇，他拼了命的對姚艾倫大喊：“艾倫，到了地球之後，有機會的話，幫我找到一個叫瑪麗亞.朱蒂.雷哈格爾的女孩。她今年應該二十二……二十三歲。如果可能的話，幫我向她問聲好。就說……就說……算了，如果你真能找到她，就幫我遠遠的看看她吧。”
在喊倒一半的時候，雷哈格爾已經被兩個強壯的獄警死死壓在了地上。可他還是拼命的擡起頭來，用盡了全身的力氣大喊。
“我知道了。”姚艾倫也高聲大喊着，鄭重的對被獄警按倒在地的雷哈格爾點了點頭。從導師的表情中，姚艾倫就知道這個叫瑪麗亞的女孩對他有多麼重要。
回到家裡，姚艾倫就看到，往常這個時候都會在酒館裡的巴克竟然也一反尋常，坐在小屋裡等着自己。顯然，巴克很清楚姚艾倫這一上午去了什麼地方，找了什麼人。
“怎麼樣？下定決心了嗎？”姚艾倫一進屋，巴克便問道。
“嗯。”姚艾倫微一點頭，目光中再沒有半點猶豫。