靖州，雍丘城。
戰事雖已落幕，收拾殘局卻不是一件輕鬆的活計。
西起嚴武城，東至新昌城，中間有太康三城往北突出，這便是近千里的靖州防線。
雖然有定州諸軍協助防守，這終究不是長久之計。
劉守光近段時間滿面愁容，不談已經隨韓忠傑南下的萬餘京軍，靖州都督府大半年來陣亡近五萬士卒，安平、廣濟、清徐三支主力軍戰死過半，這已是傷筋動骨的損失。
最後還是陸沉親自決定，從定州都督府調來一萬五千步卒轉入安平等三軍，暫時緩解燃眉之急，充實靖州北部防線。
等朝廷爲靖州都督府補充兵員，那一萬五千人再返回定州。
此外，陸沉上表朝廷，建議將飛鳥關一戰中表現出色的泰興軍整體轉入靖州都督府，依舊由康延孝擔任都指揮使，至於淮州廂軍則另行招募士卒組建新軍。
這封奏章只是走一個過場，天子自然不會反對。
可以預見的是，靖州都督府在接下來的一兩年裡只能休養生息，繼續出戰極有可能打散軍心，這是無論哪方勢力都不願看到的結果。
七月中旬的某個傍晚，劉守光接到陸沉派人送來的請帖，立刻帶着十餘名親兵趕來陸沉的下榻之所。
剛到府門前，他便見到範文定、張展和桂澤明等靖州系大將匆匆趕來。
“見過大都督！”
衆將下馬行禮。
劉守光笑道：“看來你們也收到帖子了？”
話音未落，便見府門大開，陸沉親自出迎，身後跟着鎮北軍主將裴邃和副將徐桂、定北軍主將李承恩、廣陵軍主將劉隱和銳士營都尉葉繼堂。
衆人看着這等架勢，不由得心中納罕，一時間猜不透陸沉這是何意。
“來，請進。”
陸沉笑容溫和，親自把着劉守光的手臂走入府內，餘者亦步亦趨地跟着。
來到花廳，只見這裡已經備好一桌豐盛的席面。
劉守光終於忍不住問道：“公爺，莫非有喜事發生？”
“先坐。”
陸沉讓衆人落座，都是軍中漢子，沒有那麼多繁文縟節，稍稍謙讓一番便坐下，最後便是陸沉坐在主位，劉守光在他的左手邊，裴邃則在右手邊，其他人根據年紀依次排下。
迎着衆人好奇的目光，陸沉有感而發道：“從年初到現在，諸位奮戰近半年，辛勞自不必說，很多人都是血染沙場多處受傷。今日這頓飯是我以個人的名義宴請你們，略備水酒以敬同袍之誼，此爲其一。”
劉守光登時有些尷尬地說道：“公爺，是我疏忽了，原本該我來操辦。”
“你我之間不必見外。”
陸沉微微一笑，繼而道：“這第二嘛，雖說靖州這邊還有一些手尾要處理，但是大局已定，相信劉兄和諸位將軍可以料理妥當。我離開定州時間不短，兩地相距遙遠信息往來不便，定州都督府積壓了很多軍務需要我回去處理。”
此言一出，原本熱鬧的席間猛地安靜下來。
原來這是陸沉自己辦的送行酒。
劉守光沉默地握着酒盞，心中百折千回。
當初他將苑玉吉趕回京城，完全聽從陸沉的命令，心裡其實也有幾分擔憂。
不是擔憂陸沉借都督江北軍務之名獨斷專權，更不是擔憂自己淪爲應聲蟲，而是怕陸沉年輕氣盛不肯讓步，最後和江南中樞鬧得不歡而散。
景軍退兵之後，他一直默默觀察，發現陸沉幾無逾矩之處，只要是和靖州都督府有關係的軍務，都會提前和他這位靖州大都督商議，非常尊重他的意見。
不論是各軍佈防事宜，還是將領們的任免與調動，陸沉從未將劉守光排除在外，即便他暫時可以這麼做。
劉守光自認問心無愧，但是面對陸沉這樣光明磊落又出人意料的態度，此刻不免心有愧意。
陸沉環視衆人，發現不光是範文定等靖州將領面露不捨，就連跟着他來到靖州的裴邃等人也滿心不是滋味。
他忽地輕聲笑着，悠然道：“諸位，天下沒有不散的宴席。”
劉守光欲言又止，最終卻是範文定開口說道：“公爺，朝廷並未下達旨意，您仍舊都督江北三州軍務，何不多逗留一段時日？”
“於公，都督江北軍務是臨時之策，陛下先前的聖旨中寫得很清楚，如今既然戰事已經結束，靖州都督府有劉兄坐鎮，於情於理我都該主動撒手。”
陸沉依舊很平靜，又微笑道：“於私，我有必須回定州的理由。”
徐桂一拍腦門道：“對啊，公爺馬上就要當爹了！”
陸沉擡手點了點這個夯貨，順勢說道：“沒錯，最多隻有兩個月了。我現在啓程的話，路上也得大半個月，你們總不能讓我見不到孩子的第一面吧？”
衆人連道不敢，又趕忙齊聲恭賀，軍中漢子自然不會拽那些艱生晦澀的詞兒，好在氣氛重新熱鬧起來。
劉守光此時端起酒盞，起身說道：“公爺，在下有話想說。”
陸沉見狀便站了起來，衆將亦是如此。
劉守光望着這個年輕人的雙眼，一字一句道：“當初京城動亂，在下親眼得見公爺平叛之英姿，心中便有崇敬之意。及至赴任靖州，在下可謂誠惶誠恐謹小慎微，仍舊釀成考城之敗。生死存亡之際，是你不懼得失力挽狂瀾，才能讓靖州得以保全。在下是個粗人，不懂華章佳句，唯有一言以表真心。”
陸沉正色道：“劉兄請說。”
劉守光深吸一口氣，肅然道：“他日若有所命，只要不違背劉某的忠義之念，定當赴湯蹈火生死不懼。”
範文定立刻說道：“末將亦有此念！”
張展朗聲道：“願爲公爺刀山火海，決不皺一下眉頭！”
桂澤明左右看看，笑道：“公爺若不嫌棄，末將願爲馬前卒！”
裴邃等定州將領自然不需要在這個時候表態，李承恩看着眼前這壯懷激烈的一幕，一時間心中思緒翻涌。
他忽地記起廣陵城那個春雨綿綿之日，陸沉從織經司廣陵衙門脫身，和他一起返回陸園。
兩人行走在細雨飄搖的寬窄巷子裡，那時候陸沉只是一個偶露崢嶸的商賈之子，而他更加平凡普通，不過是一介商家護院。
望着眼前的情景，李承恩頗有恍若隔世之感，他不禁笑着提起酒壺，將自己的杯盞倒滿。
陸沉注意到李承恩的舉動，又看着面前這些豪氣干雲的軍中大將，於是舉起酒盞說道：“各位兄弟的情義，陸某必定銘記於心，請滿飲此杯！”
“幹！”
衆人熱血上涌，齊聲一呼。
烈酒入喉，好不痛快。
徐桂衝其他人擠擠眼，笑道：“公爺在戰場上用兵如神所向披靡，就不知在酒桌上是否雄風依舊？”
陸沉悠然道：“有膽便來，不醉不歸！”
“不醉不歸！”
推杯換盞之際，那縷離愁別緒消失得無影無蹤，唯有滿腔豪情壯志，如一曲雄壯軍歌嘹亮而起。
……
在陸沉率定州各軍啓程返回的時候，景朝大都迎來了一場連綿不絕的大雨。
雨勢厚重，似仙人揮毫潑墨，在人間灑下一片濃霧。
街上行人寥寥，沒人願意在這種時候撩撥天威。
一名中年書生舉着油紙傘，腳步匆匆地穿過一條巷子，隨後來到一座貴氣府邸的後面。
他忽然停下腳步，似有所感地朝來時路看去，唯見雨霧迷濛，街景彷彿融入水墨之中。
這是一幕很古怪的場景。
等到中年書生敲開府邸的後門，閃身進去之後，長巷那一頭忽然出現兩名玄衣男子，他們看着遠處那座府邸的規制，對視一眼後迅速離去。
中年書生顯然對這座府邸非常熟悉，府中的僕人也都知道他的身份，因而一路沒人阻攔，任由他來到府內的核心區域。
這裡有他專屬的小院。
書生簡單沖洗，褪下半溼的衣物，換上一身乾爽的長衫，隨即來到窗前案邊。
桌上書卷衆多，但基本都是各種經史子集，無甚出奇之處。
書生靜靜站着，良久後提筆揮毫，用左手在一張紙上寫下數百字。
待墨跡乾涸，他將這張紙裝入信封，又小心翼翼地放在一本典籍中，再返身將那本典籍藏到書架下方的暗格裡。
做完這些，書生環顧着這處他生活了幾年的房間，眼中微露眷戀，可很快又化作一片決然。
“該上路了。”
他用極其輕微的語調說出這四個字，臉上無悲無喜，接着便打開房門走出去。
約莫半炷香過後，中年書生來到這座宅邸主人的內書房。
四皇子阿里合海哥正在窗邊讀書，見到他便欣喜地說道：“先生來了，請坐。”
中年書生卻是躬身一禮道：“小人愧對殿下！”
四皇子見狀微感詫異，不解地問道：“先生此言何意？”
中年書生嘴脣翕動，片刻後顫聲說道：“殿下，陛下很可能發現了太子之死的真相，或許現在已經查到了小人的頭上，說不定要不了多久就會對殿下動手！”
四皇子怔住。
恰在此時，外面一道驚雷炸響。
雷聲滾滾，籠罩着大都全城，自然也包括這座皇子府。
這一刻，四皇子臉色微白，眼中浮現驚懼倉惶之色。