不同於江南的春光明媚，遙遠的北方大陸空氣中仍然裹挾着清冷的寒意，西北高原很多地方更是能看到皚皚白雪。
“二十二年前，朕跟隨先帝去往兀愣草原，與赫蘭族大頭人火拔、景廉族大頭人阿里合乙裡商議大事。那時候朕才十三歲，初臨兀愣草原的時候爲之震驚。朕從未見過如此豐沃的草原，蔚藍的天空就像綢緞，草地上的牛羊是那般肥美，只看一眼就能讓人生出口水。”
站在都城靈慶高聳的城牆上，代帝哥舒魁眺望着東方的大地，繼續說道：“朕問先帝，我們高陽人能不能遷移到那片草原生活？先帝搖搖頭，說那裡是景廉人的地盤，高陽人、赫蘭人和景廉人要團結一心，只有這樣才能打敗強大的齊國。往後這麼多年裡，每年初春朕都會想起那片草原，想來這個時候那裡已經是碧綠蔥蔥，生機昂然。”
他身後肅立一人，乃是代國樞密使兼謨寧令哥舒鬆平。
聽着天子的感慨，哥舒鬆平不禁正色道：“陛下雄心壯志，蒼天定然垂青。”
“垂青？”
哥舒魁意味深長地笑了笑，收起短暫流露的遐思，淡淡道：“說吧，東南邊境是什麼情況。”
哥舒鬆平字斟句酌地答道：“稟陛下，二月十六日，景軍主力沿洛河北上，其先鋒兵馬兩萬餘人於二十三日抵達麻城外圍。根據我軍遊騎打探的情報來看，景軍主帥是兀顏術，其麾下兵馬包括夏山軍、長勝軍、效節軍、牢城軍等部，總兵力至少在十二萬人以上。”
“阿里合歡都這是在南邊吃癟了，想要從我們身上找回臉面。”
哥舒魁雙眼微眯，冷冷笑了一聲。
哥舒鬆平卻沒辦法像他這般淡然，小心翼翼地提醒道：“陛下，兀顏術用兵老道，兼之景軍主力齊至，我軍不能大意輕忽。”
“這是自然。”
哥舒魁依舊望着東邊，雙手按在牆垛上，問道：“你有何對策？”
哥舒鬆平顯然早就思考過這個問題，應道：“臣以爲，我軍需要收縮防線，深溝高壘據城堅守，儘量避免和景軍正面交戰。與此同時，陛下不妨派人繞道南下，請求齊國發兵北上，或可緩解我朝面臨的局勢。”
哥舒魁沉默片刻，微微昂頭道：“你爲何覺得齊國會發兵北上？”
“這……”
哥舒鬆平陷入遲疑，片刻後不解地說道：“陛下，先前如果沒有我軍的配合，齊軍怎能取得飛鳥關大捷？兩國盟約已經得到齊帝的同意，他們總不能直接賴賬吧？再一個，如今景軍主力囤積在北方，南邊肯定會防守空虛，正是齊軍北伐的大好時機，難道他們就不想奪回河洛城？”
“話是這麼說，但你顯然沒看明白當前的局勢。”
哥舒魁的表情略顯深沉，皺眉道：“朕前幾日收到密報，陸沉已經返回齊國京城。在朕看來，別看景國內部亂成一團糟，連阿里合歡都都被人刺殺重傷，其實齊國那邊也好不到哪裡去。齊國那個年輕的皇帝遠不如他的父親，這會子多半已經在琢磨怎麼削減陸沉的兵權。在解決這件事之前，他不可能繼續北伐，否則不就是繼續給陸沉增添權柄？”
哥舒鬆平怔住。
哥舒魁繼續說道：“至於盟約，隨便找個理由就能敷衍過去，你還指望齊人言出必行？這未免太天真了。”
哥舒鬆平汗顏道：“陛下教訓的是，臣有些想當然了。”
“當然，姿態還是要做足，朕會派人南下去齊國求援，說不定會有驚喜呢？”
話雖如此，哥舒魁臉上沒有半點期盼之色，他轉身望着自己的堂兄，神情凝重地說道：“朕有一種預感，阿里合歡都這次不只是爲了找回面子，更有可能是想一戰打殘我軍，如此他才能專心致志地對付齊國。簡單點說，他會將一些壓箱底的精銳交給兀顏術，所圖絕非邊境上的幾座城池。”
哥舒鬆平只覺肩膀上壓着萬斤重擔。
哥舒魁並未選擇幫他降壓，相反愈發認真地說道：“如今我們在邊境上有三萬餘人駐守，朕將國內能夠拿出來的兩萬輕騎和三萬五千步卒交給你，高陽龍騎一共一萬人，你也可以帶走七千人，朕只需要三千騎鎮守都城即可。”
代國民生凋敝，人丁僅有五百餘萬，雖然擁有比較廣袤的疆域，但大部分都是不適合生存的不毛之地。
代軍總兵力也才十四萬左右，除了必須留守各地要衝的兵馬，哥舒魁幾乎將所有機動力量都交到了哥舒鬆平手中。
倘若哥舒鬆平有不臣之心，而且能夠控制軍中領兵大將的話，他甚至可以威脅到哥舒魁的皇位。
面對這份沉甸甸的信任，以及景軍精銳施加的高壓，哥舒鬆平深吸一口氣，單膝跪下道：“臣願爲陛下效死！”
哥舒魁將他拉起來，緩緩道：“朕不奢求你能擊潰景軍，只要你能守住陵川一線，不讓景軍侵入我國腹心之地，這就完成了朕交給你的任務。”
哥舒鬆平咬牙道：“臣就算拼了這條命，也不會辜負陛下的期望！”
哥舒魁臉上浮現一抹欣慰的笑意，點頭道：“好，待你得勝凱旋，朕會加封你爲平南郡王。”
“謝陛下隆恩！”
“去整軍備戰吧，切莫延誤軍機。”
“臣遵旨，臣告退。”
哥舒鬆平一禮退下。
哥舒魁則依舊站在原地，轉身面朝東方，緩緩呼出一口氣，眼神中既有憤恨亦有悵惘，低聲自語道：“二十二年前朕就知道你有雄主之姿，不成想你重傷險死還能維持冷靜，這一戰終究無法避免。”
“若能再給我三年時間，何至於如此倉惶？”
……
大景，都城。
經過一個異常寒冷的冬天，隨着氣候漸漸轉暖，城中的氛圍也終於恢復了活力和生機。
景帝在年前便降旨解除都城的戒嚴令，以慶聿恭爲首的景廉貴族們老老實實，並未鬧出什麼風浪。
或許仍然有人暗藏機心，但是景帝頑強地抗住慘重的傷情，四皇子海哥畏罪自盡、三皇子烏巖迅速被立爲太子，朝中局勢漸趨穩定，讓那些野心之輩無從下手。
與此同時，景帝停止改革軍制，調整一系列國策，讓景廉族各大勢力終於能喘口氣。
雖說這種根源性的矛盾無法徹底消除，至少短時間內人心能安定下來，不會因爲景帝受傷而羣魔亂舞。
當時間來到天德九年的三月初，景帝的狀況已經好了不少，更加沒人敢在他的眼皮子底下興風作浪。
皇城之內，太華池畔。
明媚的陽光從天際灑下來，映照出湖面上波光粼粼。
一輛輪椅吱吱呀呀地前行，景帝身着常服坐在上面，後方有一雙白皙的手推着輪椅。
景帝輕輕拍了一下扶手，輪椅隨即停下，轉向朝着湖面。
他扭頭看去，望着慶聿懷瑾臉上的笑意，於是帶着幾分感慨說道：“很久沒有見到你如此舒心的笑容了。”
慶聿懷瑾爽利地說道：“陛下難道不知其中緣由？”
從她被迫同意和四皇子的婚事開始，她的心情就很難明豔起來，再加上後來發生那麼多糟心事，就算要笑也是冷笑和苦笑。而如今景帝終於放棄對慶聿氏的打壓，他和慶聿恭的關係開始緩和，慶聿懷瑾不必每天提心吊膽。
景帝便問道：“你心裡是不是還在怨朕？”
慶聿懷瑾想了想，答道：“剛開始確實有一點，因爲陛下從未想過讓我嫁給他，只是用這樁婚事作爲誘餌，後來就不恨了。”
“這是爲何？”
景帝略顯好奇。
慶聿懷瑾坦然道：“看到陛下受傷的景象，我的心情很複雜，具體說不上來，但沒有了怨恨之心。”
景帝看着眉目如畫的年輕郡主，緩緩道：“如今也只有你敢在朕面前說幾句真心話了。”
“只要陛下允准，我還是會像以前一樣，有什麼便說什麼。”
“如此最好。”
景帝微微一笑，慈祥地說道：“你來宮中陪了朕半日，想必有些疲乏了，回去歇着吧。”
“是，陛下。”
慶聿懷瑾矮身一禮，繼而道：“改天我再來宮中探望陛下。”
離開皇宮後，慶聿懷瑾乘坐馬車返回郡王府。
回到錦苑，一名三旬左右的男子早已在內書房恭候。
“殿下，小人已經在太子府中成功安插耳目，另外撒改、阿不罕、溫古孫、趙思文、項寧等文武重臣府上，也已按照殿下的吩咐逐步展開運作。”
“務必小心謹慎，莫要讓人察覺端倪。”
“是，殿下。”
慶聿懷瑾走到桌邊，輕聲道：“大都九門，皇城六門，這是我們接下來要摸透底細的重點。此事難度比較大，不過我們還有充足的時間，只要在一年半之內取得進展便可。”
三旬男子眼中浮現一抹振奮，垂首道：“小人明白。”
“去忙吧，隨時向我彙報進展。”
慶聿懷瑾吩咐了一聲，在男子將要離去時又淡淡道：“我不希望這些瑣事打擾到父王的清靜。”
男子擡頭望去，迎上慶聿懷瑾清冷又銳利的目光，不由得心中一凜，恭敬地說道：“是，殿下。”