越州，連江府。
韓元戎裝未脫，坐在府城衙門的大堂前，堂下跪着十數名原連江府守將，此次戰敗後，他們都成了韓元的俘虜。
這些跪着的人都是願意歸附的，至於那些死不投降的，韓元自然不會客氣，通通讓他們做了刀下亡魂。
越軍低微的戰鬥力實在出乎韓元的意料，他原以爲這些北方來的邊軍只怕不好對付，沒想到他面對的只是一羣毫無軍紀的烏合之衆。呵，無怪朝廷年年被昆人壓着打，周寧那麼容易便拿下了中州。
“諸位，本侯能如此輕易地拿下連江府，難道不是天意麼？識時務者爲俊傑，你們都是俊傑。”韓元似笑非笑，讓人分不清這是褒獎還是諷刺，但堂下衆人此刻都是他的俘虜，誰敢問個明白。
就在衆人沉默之際，忽有一人大聲道：“侯爺天命所歸，所向無敵。我等能歸順明主，也不枉此生了。”
韓元定睛望去，只覺面熟，忽然想起來，笑道：“我就說怎麼如此面善，原來是姚老兄，上次楚州一別，想不到今日又相見了。”
原來這說話的人便是當初越州派去幫助韓元迷惑白俊武的將領之一，名叫姚一龍。
姚一龍心下大喜，忙道：“侯爺還記得一龍，一龍真是受寵若驚啊，一龍願意從此跟定侯爺，赴湯蹈火，在所不辭。”
韓元點了點頭，嘉許道：“你我本是舊識，現在你又順應天意歸服於我，這樣吧，從今日開始，你便是我楚軍的一員，原來是什麼官職，今後還是什麼官職，原先的部衆，仍歸你管。”
姚一龍差點懷疑自己聽錯了，天下還有這等好事？自己一個俘虜，竟然能有如此待遇，他忙跪在地上，連連磕頭，激動道：“一龍多謝侯爺信任，所謂士爲知己者死，侯爺如此待我，一龍今後一定爲侯爺建功立業，萬死不辭！”
其他人見姚一龍有如此待遇，紛紛爭相向韓元表起忠心來，彷彿韓元一開始就是來解救他們的。
對於這些人，韓元自然也沒有爲難，通通給予適當的職位。韓元現在勢單力薄，尤缺人才，這些人儘管良莠不齊，韓元卻還是容納了他們，想以此起到千金買馬骨頭的作用。
楚軍的攻勢實在凌厲，斷斷一個月，便將越州北部的一個府全部奪下，收納了不下三萬的降兵降將。
越州本來忙於內訌，互相傾軋，打得你死我活，不可開交。現在楚軍忽然發難，以雷霆之勢拿下了一府五郡，餘下的幾個將軍眼見不妙，紛紛暫時放下恩怨，報團取暖了起來，誰都知道脣亡齒寒這個道理。
也因此，楚軍的攻勢漸漸被阻，傷亡也較之前大了許多。
…
近來秋深，天氣漸漸轉涼，隱隱有入冬的感覺。韓元體諒將士辛苦，便下令停止進攻，同時也與越州餘下兩府的守軍們訂下了停戰盟約。
停戰後，韓元並未再做其他安排，只是讓將士們安心休養，自己則每日住在府城官邸中。
連江府的官邸有很多，其中規模最大的府宅是特地爲這座城池的前主人建造的，不過此時卻成了韓元的別居。
韓元有時候會約朱逸風，或是小酌，或是對弈。
朱逸風和韓元的關係，既似臣主，又似師徒。可以說，此時的朱逸風是韓元除了弟弟以外最信任的人。
許多話韓元不會對別人說，卻能毫不忌諱地同朱逸風一同商議。不過任韓元再如何信任自己，朱逸風在與他相處的時候，卻始終拿捏着上下之分，從不超越臣子的身份。
也是因此，韓元常常感到內心孤獨，自從江落月去世後，這種感覺也一天比一天強烈了。
今日韓元又將朱逸風喚來，入暮時還命人備下了酒菜，打算留朱逸風用膳。
“先生，您對今後的戰局有何看法？”韓元一邊爲朱逸風斟酒，一邊隨口問道。
“主公明知故問了。”朱逸風捋了捋長鬚，笑道。
“先生且說無妨。”韓元淡淡道。
朱逸風忽然意識到，自己先前回主公的話實屬不妥，忙道：“逸風失言了。逸風以爲，主公所以止戰不前，其實有兩個道理。其一，如今天氣日寒，將士們連戰數月，已然疲憊不堪。其二，越軍見勢不妙，現在已被逼得同仇敵愾起來，若是我軍暫緩攻勢，以他們的品性，用不了多久又會四分五裂。屆時便是我們一舉出擊的好機會。”
韓元點了點頭，又問：“先生說得不錯，這越州我是勢在必得了。可是我想問先生，拿下了越州，接下來又該如何？北方和東方是周寧的勢力，其兵精糧足，宛如龐然大物。西方卻是孫循，也十分不好對付。南方則是些莽莽榛榛，人跡罕至。如何進退，請先生指點。”
朱逸風不假思索道：“無他，唯靜養也。主公既克越州，必然人困馬乏，府庫空虛，宜放低姿態，養精蓄銳，儘量委曲求全，不與周遭相爭，待時機成熟，再厚積薄發，一鳴驚人。”
“先生的話有理，是元心急了。”韓元思考了片刻，緩緩道。
他忽然又問道：“其實，我還有個問題，不知先生方便回答否？”
“主公請問，逸風知無不言。”朱逸風仍是不假思索。
“請問先生，爲何至今孑然一身？人生漫漫，就沒有一個二個心悅之人麼？”
朱逸風聞了此言，一時怔住了，許久方嘆道：“許多陳年舊事，說與主公也無妨。昔年我未上京趕考時，確有心悅之人，我曾與她相約，倘我高中，必會回去娶她。可惜……”
“她嫁了別人麼？”韓元來了興趣。
朱逸風搖了搖頭，道：“我在京三載，回鄉的時候才知道，她竟害病死了。”
“唔。元的罪過，叫先生想起了許多傷心事。”
“無妨，無妨。”
“先生沒有考慮過再納一房麼？”
“未曾。”
“古語有言，不孝有三，無後爲大，先生不在乎麼？”
朱逸風聽到這，忍不住笑道：“道理雖是這樣，但我心無所屬，難道叫我隨便找個女子生養麼？況且，逸風這把年紀了，還想這些作甚？”
韓元盯着朱逸風看了片刻，還是想不明白，就算你心無所屬，總不可能連女色也不好吧。
朱逸風知道韓元想什麼，搖了搖頭，道：“我懂主公，主公不懂我。”
說罷，他卻又意識到自己失言了。
韓元乾笑了兩聲，這時，恰好酒菜也上得差不多了，二人便不再言語。