乘坐裝甲列車返回0001號城市的途中，李想拒絕了麗雅和白禾的邀請，獨自一人坐在車廂裡閉目養神。
他的腦海裡還回蕩着何家的慘狀，他們藉着清掃之名進行掠奪，人命如同草芥，即便強如世家，一旦淪爲政治鬥爭失敗的產物，那也就毫無尊嚴可言了。
要想超脫，唯有自己的實力達到玩家層次，纔不會受到太多約束。
每一名玩家都擁有極寬泛的豁免權，何家走出去的幾名玩家早在清掃前便消失匿跡了。
他們得知消息，卻沒有回來，任由家族湮滅，倒也和希絲特莉亞說的一樣，成了玩家，就徹底脫離了以前的圈子。
你會有一個嶄新的身份和地位。
一下裝甲列車，他就將身上那件黑袍脫下，還給了王原。希絲特莉亞遠遠地站着，靜靜等待着他回來，看到是一名3級玩家，王原把即將脫口而出的話給嚥了回去。
“怎麼樣，是不是很累。”希絲特莉亞笑了笑，爲他披上了一件外衣。
北方的十一月和南方不同，沒有那種粘稠的溼氣，但寒風和冷氣都是實打實的刺骨，刮在身上猶如刀割。
“有點。”李想微微點頭，“不太習慣那種場合。”
“見過一次也好，這就是黑夜之影大人爲什麼不願意混入高層圈子的原因。在那裡，每天都是各種明爭暗鬥，按照大人的話說，又不能靜心提升實力，又沒有真正的享受生說，這樣的日子簡直生不如死。”
希絲特莉亞模仿着黑夜之影的語氣，惟妙惟肖，讓李想一下子就聯想到了她說這番話時的表情和神態。
“他們是爲了什麼呢？”李想揮手告別，和希絲特莉亞一起上了馬車，他們即將趕往魔術協會在0001號城市的據點。
“權力、資源、女人，還有支配一切的快感。每天坐在位置上，敲動着手指就能決定無數人的命運，這對於某些人來說就是致命的吸引。”希絲特莉亞倒了一杯紅茶，遞到他面前。
“尤其是在去過邊境，去過災厄長城，和真正的災厄戰鬥過之後，他們的心早已經被磨礪成脆弱的玩具，不敢提升實力，也不敢再邁出舒適區一步。”她撇了撇嘴，目光中滿是不屑。
李想回憶起第一次遇見異種的場景，那種不可名狀的恐怖確實讓人頭皮發麻。
要是常年和比這種更可怕的怪物戰鬥，人不單單是麻木，怕是會變瘋。
“希絲特莉亞，你有去過邊境麼？”李想回頭問她，她不是很喜歡姐姐這個稱謂，讓李想直接以名字稱呼。
在她看來，李想就是黑夜之影的接班人，也是她們薔薇女僕團的第二任主人，那就是主僕關係，不是姐弟關係。
“我的前夫就死在邊境。”希絲特莉亞猶豫了下，忽然慢慢解開了身上的女僕裝，露出了潔白平坦，看上去頗有彈性的肚子。
在肚臍附近，有一道猙獰的傷疤。
或者準確說，是一大塊難以言喻的“區域”。
和周圍皮膚明顯不同的質感，就像是一堆腐肉被強行縫合在了一起，隨着她的呼吸還會微微蠕動，仔細看，竟然還能看見一排排細小的牙齒在上面輕輕咬合。
“是不是很噁心？”希絲特莉亞合上衣服，慢慢繫上鈕釦，她感覺到李想的眼睛本來還在自己胸口亂飄，在看到這道傷勢後便頓住不動了，“感受到了一點精神污染吧？”
“呃，有點。”李想強忍住那從胃部翻涌上來的嘔吐感，不是他接受能力差，而是和希絲特莉亞說的一樣，精神污染是自發形成的，他身體本能在排斥，“怎麼弄的？”
“被他咬的。用‘它’可能更準確吧。我和前夫是在大學時認識的，他來自一個很有名的玩家大學，那一次是我們兩所學校的聯合假期活動，他和我一組，進行單獨指導。那時的我只是一個剛進入大學的少女，對未來懵懂、憧憬，對他那樣英俊強大的少年完全沒有抵抗力。”
希絲特莉亞露出一個很少女的表情，然後閉上眼慢慢回憶着，她忽然變幻出一根法杖，隨手一揮，馬車裡邊浮現出了一個暗綠色的投影，一對年輕的男女正在一個陰暗森林裡探險。
“之前和你說過，我們這樣的學校和頂尖院校根本比不了，四年按部就班下來，成就魔術師都困難，更別提玩家。那時我們的實力還遠不如現在的你，暑期聯合活動本來是抽籤去解決各地傳出的怪異事件，沒料到我們居然碰上了一隻臨界異種。”
畫面一轉，變成黑白色。
少年少女眼前驟然出現一道虛浮的霧影，它的樣子十分獵奇，升騰而起的煙霧狀，每一縷霧氣上仔細看都遍佈着細密尖銳的牙齒。
“我昏死過去，等醒來時，他告訴我臨界異種被他斬殺了。那時的我陷入了愛情中無法自拔，還有那所謂的吊橋效應，根本沒有考慮過他的實力根本不足以對付一隻臨界異種。我們用殺死臨界異種的賞金換取了豐厚的資源，他還全部給我了，這也是我後來能走的更遠的原因之一吧。”
聽到這裡，李想已經聽出了一絲異樣，但沒有說話，任由希絲特莉亞繼續回憶。
“回到學校後，我們便四年沒見了。期間偶爾有信箋來往，但基本一個月也就一次。那時候通訊儀可還是一個稀奇貨，那時代的交流還非常依賴報信鳥，現在，報信鳥都下沉到普通人羣了。畢業後，我驚險的通過了玩家考覈，後來才知道，他回校後就被開除了，因爲一年時間實力都沒變化，始終卡在2級魔術學徒層次。”
畫面在不斷變化，已經成爲玩家的少女和依舊處於谷底的少年再次相見。
兩人身份地位七百二十度轉換。
希絲特莉亞並沒有嫌棄他，用玩家權力爲他謀取了軍部的職位，然後在沒人看好的情況下偷偷結婚了。
“這大概是我脫離普通世界前最後的稚嫩。一次任務，我們一同前往邊境，他終於露出了自己的獠牙。”
“他在那個時候就被臨界異種腐蝕了？那爲什麼這麼長時間混跡在人類社會沒有被發現......”李想問道。
“不，不是臨界異種。他在那時，已經變身爲災厄了。它需要蟄伏，也有能力隱匿自己的氣息，要真正活下去，它必須離開強者遍地的人類社會，回到邊境，回到它們那邊。而和我在一起後，他說他自卑、害怕，我還以爲是身份差距讓他受不了，就答應他遠離人類聚集地生活，反正玩家也有自己的圈子。”
“所以......”
“那一次任務，我們的探索小隊幾乎全軍覆沒，我也只是一名新晉1級玩家，從未有過對抗災厄的經驗，它在我身上留下了這個印記，日日夜夜折磨着我，只要它還活着，它就能從我的痛苦、不安、恐懼中獲得力量。”
李想倒吸一口冷氣，尤其是得知希絲特莉亞居然和一隻災厄結婚生活，被欺騙......
“編號C-98665，災厄名千齒虛影。它們能模仿人類說話，行動，思維，以人類的負面情緒爲食物，享受着破壞、毀滅一切的感覺，它們能學習，能成長，會專門進攻你的弱點。這樣的心魔，每一名玩家或多或少，心裡都有。”希絲特莉亞輕笑了下，無意識地摸了摸腹部，“現在你能理解，爲什麼他們那麼強大，還要龜縮在人類城市裡，不敢去邊境和災厄長城戰鬥麼？”
“太多人以爲成爲玩家就有直面對抗災厄的能力，殊不知大部分玩家，在災厄面前也就是稍微強大一點的螞蟻而已。要變強，變得非常強，才能稍微有點反抗力。”
“抱歉......讓你回憶起了不太好的東西。”聽到【千齒虛影】名字，他就產生了一種莫名的顫慄感，這些強大的災厄已經能穿透無數時空，將自己散發出來的恐懼傳遞到這裡了。
僅僅只是聽一個名字而已。
“沒什麼，我只是想告訴你，即便如此，災厄也不過是在模仿人類，以人類的恐懼點來作惡。強大如它們，依舊需要去學習，分析，而我們自身，卻無師自通，生來就會這些。”希絲特莉亞意有所指，“人類，纔是最大的災厄。”
話題到這裡戛然而止。
希絲特莉亞開始介紹起魔術協會的事情，好像剛纔那些談話根本沒有發生過一樣，但千齒虛影以及她的故事早已深植他的腦海裡。