曾家兄妹是否要同行回京？
這個問題周馬氏自己也回答不上來，恐怕連周世功都說不清楚，因爲他還得先寫信跟潁川侯府那兩兄弟商議呢。
曾二老爺人還在江南，如今已經續了弦，聽說也有了小兒子，十分疼愛，恐怕早已不將長子長女放在心上了。這事兒跟他商量沒什麼用，周世功要寫信，也是給潁川侯寫的。只要潁川侯這個曾家當家人點了頭，就算曾二老爺不想讓長子長女回京，也不會有人在意他的意見。可若是潁川侯不肯接納侄兒侄女，那就算曾二老爺忽然重新撿回了父愛，要接回長子長女，那也是白搭。
周世功的信早就送出去了，但年前是否能有迴音，仍是未知之數。他本人倒是希望能帶上這兩個外甥，也好把人送回曾家去。
雖然周世功覺得兩個孩子在長安依靠自己，也能過上安穩的生活，比回京看潁川侯一家的臉色強，可幾年下來，他也看出曾家兄妹一心要回侯府，對自己巴結討好並非真心，只是希望能得到他的助力，好迴歸本家罷了。周世功費心費力爲他們籌謀，操心他們的功名前程與婚姻，卻只得到這個結果，也有幾分灰心。再加上妻兒爲了曾家兄妹，已經跟他鬧過好幾次矛盾了，就連弟弟周世成都時常覺得他對外甥過於溺愛，令他們有了不切實際的幻想，他這個好舅舅總算冷靜了幾分，知道自己不能再這樣下去。
曾家兄妹不領他的情，自家妻兒卻怨氣深重，他如今兩頭不是人，又有什麼意思呢？若他還閒賦在家，有精力去應付這些家中瑣事，也就罷了，可他即將得到朝廷任命，前往京城任官，不但有機會實現自己的抱負，還能爲家族盡一分力，以彌補他們三房昔日犯錯，給整個周家帶來的傷害。他有那麼多重要的正經事要做，哪裡來的閒心再去應付外甥的小心思與妻兒的不滿？既然曾家兄妹一心要回曾家去做侯府公子、千金，那還是讓曾家去決定兩個孩子的未來吧！
周世功已拿定了主意，就算潁川侯不願意接回侄兒侄女，他也要把人帶回京城，硬塞回曾家去了。倘若潁川侯想要鬧得人盡皆知，叫京城上下都知道他那已故的弟媳婦是死於通敵的罪名，他也願意奉陪。反正京城那些人沒少說周家的壞話，即使因周淑儀罪行的緣故，要再往周家身上潑黑水，他也不在乎。皇帝如今正需要周家出力，不會坐視周家被誣衊的。反倒是潁川侯，忠臣做得久了，只怕更不能忍受自家清名受損吧？到時候就看誰更沉得住氣了。
至於潁川侯府接回曾家兄妹後，會如何對待他們……周世功就管不了這麼多了。這兩個孩子根本不領他這個舅舅的情，對於他爲他們安排的前程與婚姻，全都不放在眼裡，只一心回潁川侯府，繼續做風風光光的侯門公子與千金。既然如此，那就讓他們心願得償吧。周世功累了，不想再爲他們操心下去了。
周馬氏跟妹妹說起丈夫的決定時，還有幾分幸災樂禍：“老爺如今可算看清曾家兄妹的本性了！不再總想着要把他們安排好，甚至不惜委屈額們自家的兒孫。那曾家兄妹還以爲回了潁川侯府就有好日子過，平日裡總是看不起額們家，額瞧他們將來吃苦的日子還長着咧！”
馬氏聽得好奇：“是不是發生過啥事？不然姐夫好好的，乍就忽然看清他們了？”
周馬氏含糊回答：“這裡頭的事兒，三兩句話說不清楚，反正就是這兩個白眼狼不識好歹。老爺好心替他們安排的好姻緣，他們挑三揀四的，還以爲自己是侯府少爺、侯府千金咧！在長安，他們連周家都看不上，能看得上誰？！既然眼光這麼高，額們老爺索性也不侍候了。曾家的骨肉，合該叫曾家去操心纔是！”
馬氏聽得糊里糊塗的，海棠這邊，倒是從周怡君處知道了更詳細的答案：“就是話趕話提到了，他倆說的話觸怒了祖父。”
原來前些天周晉浦帶着兒子周良侯回到祖宅，想求父親周世功答應，帶他們父子一同上京。當時曾家兄妹也在跟前，跟他們打着同樣的主意，而且磨得差不多了，周世功已經有了鬆口的意思。周晉浦生怕他們搶到了進京的機會，便會阻礙自己父子的前程，便罵他們不要臉，說他們有那樣的外祖母和母親，本該跟着一塊兒去死，能保住性命，還能到長安來過富貴日子，已經是天大的幸運，竟然還想得寸進尺，云云。
曾家兄妹被罵得破防，曾伯清當即便反駁道，他們的外祖母與母親確實犯了死罪，可這事兒與他們兄妹並不相干，他們原也是受害者。母親是聽從外祖母之命，爲進曾家祠堂內部尋找外祖母的罪證，纔想圖謀潁川侯世子之位，從而加害長房的堂弟的，並非真的爲了他這個兒子着想。反倒是他這個兒子，本來也沒打算圖謀什麼，卻被母親連累，被父親放棄，他心裡才覺得冤呢！
周世功當時聽了，心裡就不高興了。周淑儀固然是爲了尋找母親的罪證，纔打起了潁川侯世子之位的主意，可她又不是沒有別的辦法了，手下養着死士，派死士進祠堂找東西很難嗎？一次不行，大不了多試幾次。曾家的祠堂總不至於一年到頭都有重兵把守。
她之所以想讓兒子去做潁川侯世子，還不是爲了兒子的前程着想？而她後來願意供出事實，說出真相，也是爲了兒女。她確實是犯了天大的錯，但作爲既得利益者的曾伯清卻沒資格指責她。他要是真的不打算圖謀什麼，爲什麼不對父母長輩明言呢？他當初沒拒絕做世子，如今又有什麼臉面撇清？！
因爲這件事，周世功對外甥失望了。後來再聽到外甥女與外甥談話，他發現這兩個孩子都有同樣的看法，深怨母親行事不慎，叫人抓住了把柄，連累了他們。連疼愛自己的母親，他們都能如此嫌棄，那對於從小很少相處的舅舅，他們還能真心敬愛嗎？
周世功灰了心，也不再堅持把兩個外甥留在長安生活了。他給潁川侯寫信時，列舉了許多理由，每一天看起來都很有道理，料想後者會鬆口答應的。就算不答應，他也有法子把曾家兄妹塞回曾家去，總歸不會再養活這對白眼狼就是。
周怡君小聲對海棠說：“如今曾家兄妹都被送回城外莊子上去了，祖父也沒有再去陪他們。他們卻還不警醒，只一心爲自己能夠回京而歡喜。二叔祖來勸祖父改主意，他們還不高興呢，說了許多埋怨的話。我看他們是真的不知道好歹，分不清誰是在真心爲他們着想。既如此，就讓他們回潁川侯府去，看他們能過上什麼好日子！”
海棠挑挑眉。看來曾家兄妹這幾年在長安是真的不得人心，因此纔會人人都樂得看他們的好戲。只不知道他們將來回到潁川侯府後，會不會後悔眼下的決定？