海棠挑了挑眉。
海礁已經不是第一次提起他對許皇貴妃的忌憚了。他總是形容她爲“心機深沉”之輩，在溫柔賢良的外表下，是個很會算計人的女子。
海礁作爲來自長安的武進士，新晉錦衣衛，連宿衛幹清宮的差使都沒輪上，估計也沒當面見過許皇貴妃本人，就算見過也只是匆匆一面，他怎麼就對她有這麼大的意見呢？
他是金嘉樹的好友，許皇貴妃若是召見過他，也沒理由對他不友好呀？
他也不可能是從錦衣衛方面聽說了什麼許皇貴妃的負面消息。按照他的說法，錦衣衛內部有各方勢力的耳目在，若是許皇貴妃在宮中耍心機搞陰謀，爲錦衣衛所察覺，消息還能傳進海礁這個新人耳中，那對她不利的傳聞早就在京中滿天飛了。她豈能一直維持着溫柔賢良的人設，受到朝中官員的讚揚與推崇呢？
那麼海礁又是從什麼人那裡聽說了什麼事，纔會認定許皇貴妃不是簡單人物，倘若妹妹嫁給金嘉樹，日後可能會受她的氣？
海棠略一思索，便試探地問：“哥哥，你總說宮裡那位許娘娘心計手段很厲害，莫非是聽金大哥說了些什麼？”
海礁點頭：“雖說他一直隱瞞着他與許皇貴妃的真正關係，對於一些不可告人的宮廷秘聞，也不會對我提起，但他在宮中經歷過什麼，幾乎沒隱瞞過我。我知道許皇貴妃算計盧昭儀的事。還有，孫貴妃如今被貶爲美人，還關進了冷宮，其中也少不了她在皇上面前的挑撥離間。
“從前孫貴妃把皇后與嫡皇子都害死了，連劉淑妃所出的五皇子之死也跟她脫不了干係，可那時候皇帝只一味護着她，根本不顧妻妾親子慘死，連貶低孫貴妃位分都捨不得，更別說是禁足冷宮了。如今許皇貴妃雖然中了毒，但救得及時，沒什麼大礙，皇帝卻大發雷霆降下重罰。前後對比起來，不是正能說明許皇貴妃的厲害麼？”
原來是這樣。
海棠淡淡一笑：“許皇貴妃自然是個厲害的人。若沒有足夠的本事與心性，她不可能在經歷過這麼多挫折變故之後，還能穩坐後宮之首的位置，連親生兒子都送上了儲君寶座，除了孫美人以外，幾乎無人說她的壞話。但哥哥也別把她當成了三頭六臂的妖怪，她能有今天的風光，除了她自己的本事以外，運氣以及身邊其他人的幫助也很重要。
“比如說孫美人被貶一事，與其說是許皇貴妃在皇帝面前進讒言的本事厲害，倒不如說，是因爲孫家人作得太厲害，孫貴妃不顧大局的行爲徹底觸怒了君王，皇帝不能再容忍下去了，纔會下了狠手。可即使如此，皇帝對孫美人不是還依然留情嗎？她如今還是四品美人，在冷宮中衣食無缺，這豈是尋常有罪被貶的妃嬪會有的待遇？當年劉淑妃因爲死了兒子，悲憤中指責孫貴妃是兇手，同樣被貶到了冷宮，可是沒多久就病死了，連嗣弟都被貶去了邊城。皇帝對孫美人偏愛至此，哪怕厭棄了也要格外開恩，庇護到底。許皇貴妃要是真如哥哥所說的那般厲害，又怎會對此毫無辦法？”
海礁想了想，又覺得妹妹的話不是沒有道理：“或許吧……反正我遇到這種心機深沉的人，就忍不住覺得膽寒，萬萬不敢輕易靠近的。”若只是他靠近還好，他畢竟是外臣，等閒見不着宮中后妃的金面。就怕妹妹嫁給了金嘉樹，回頭受了那位婆婆的氣，卻沒法跟人訴苦，也無從躲避，那就太慘了。
海棠微微一笑：“哥哥放心，我心裡有數的。其實身爲後宮妃嬪，要同時應付多疑愛猜忌的皇帝，還有心思狠毒狡詐的奸妃，要護着兒子，護着自己，還要爲兒子將來的前程打算，許皇貴妃有心計一些，不是壞事。儲君畢竟年紀還小，眼看着就要繼位登基，朝中卻還有許多奸臣黨羽在，就連吳門故生也不是人人都願意支持儲君。有個厲害的生母護着，儲君繼位後，在宮中的日子也能過得安穩一點。後宮妃嬪可以溫柔賢良，可以柔弱和順，但做皇后、太后的人乃是一國之母，過於賢良和順，沒有半點心機主見，那就不合適了。”
海棠也是在宮中混過許多年的人，她情願後宮之主是個有心機有謀略有手段的女子，只要對方行事有底線，不禍害國家臣民，那即使對方對她不太友好，會讓她受委屈，她也能接受。
周太后倒是溫和賢良，至今朝臣們還會在私下讚揚她不插手朝政呢，可她坐視皇帝猜忌邊軍，坐視皇帝冤枉貶斥吳門故生，坐視孫貴妃害死皇后皇子，事後她只是封宮自閉，護着吳皇子的幼子與吳家遺孤存活下來，卻沒有做出更多的應對措施。哪怕這是因爲她並非皇帝生母的關係，她的做法也並不是沒有問題。
興許周太后心中有許多顧慮，可她選擇了皇帝爲養子，把人送上了皇位，就應該負起監督他的責任來。若她是爲了孃家着想，這三十多年的忍讓，也沒讓周家得多少好處呀？孫家能得勢這麼多年，除了有皇帝的偏愛以外，周太后的不作爲，也是縱容孫家坐大的重要原因。想想這三十多年裡被孫家害死的人……周太后本該做得更多的。
因此，海棠半點都不認爲，未來的太后溫和賢良，是什麼好事。只要許皇貴妃拎得清，知道事情輕重，她情願對方是個厲害有心機有手段的女子，也好過在危機面前束手無措，只能在後宮中默默流淚。
海棠低聲勸海礁：“哥哥別聽金嘉樹的話，他是對素未謀面的生母生出了許多幻想，一朝發現她不是自己想象的那麼溫柔慈愛，便生出畏懼來。況且，許皇貴妃若不是被迫成爲妃子，將來被迫成爲太后，那豈不是等於說她主動放棄了親子，謀求宮中的富貴了？那叫金嘉樹情何以堪？因此，他對許皇貴妃有偏見是正常的。
“不過我在長安已經勸過他，讓他多體諒一下許皇貴妃的難處。許皇貴妃做了這麼多年的賢妃，連皇帝與百官都被她哄住了，她繼續裝下去又有何難？可眼下正是要緊時候，爲了確保儲君能夠順利繼位登基，她什麼事都能做得出來的，算計幾個壞人又能如何？一點賢良名聲，還能跟成爲太后的尊榮相比嗎？若是儲君繼位一事有什麼變故，就算她頂着一輩子的賢良名聲，又有什麼意義？難道別的皇嗣登上皇位後，還能因爲她賢良，就饒過她母子的性命不成？”
海礁深吸了一口氣：“小妹你說得對。後宮妃嬪賢不賢良的，與我何干？那是皇帝的事兒。朝臣們若要說嘴，那就是太閒了。我只要等着儲君繼承大統，讓我們這些站在他這邊的人能跟着飛黃騰達就好。許皇貴妃厲害一些，宮中也能少些變故，我們還更輕鬆呢！”