海礁今日並不算忙碌，天剛黑就下衙回家了。
這時候，海西崖與謝文載還未回來呢。
馬氏也不等他們了，一邊吩咐底下的人給各院送晚餐，一邊把孫子叫到了正院上房裡問話。
海棠本來是在自己房間的，聽說哥哥回來了，也立刻趕了過去。
於是祖孫倆便在上院裡開始圍着海礁追問海寶珠的事。
海礁一邊喝着祖母特地讓崔嬸給自己送來的羊肉熱湯，一邊聽得一頭霧水：“表姑如今住的宅子，周圍是不是有什麼鄰家青年，可能跟寶珠私下有來往？”
這都什麼跟什麼呀？寶珠連出門都少，除了隨母親到海家宅子這邊來小坐，就是隨父親去鄰近的寺廟裡燒香禮佛，跟周圍的鄰居幾乎不怎麼打交道。她怎麼可能跟哪家的青年私下有往來？
海棠便把今日她與祖母前去探望方氏母女時的見聞，以及崔嬸私下從方氏心腹幼蟬口中打聽到的消息，都說了出來。
海礁這才知道發生了什麼事，但心中依然疑惑無比：“幼蟬……就是指於媽媽吧？我記得她是表姑身邊的心腹親信，聽說是表姑從自個兒家裡帶來的，從小就在表姑身邊服侍。按理說，這樣的人乃是表姑心腹中的心腹。連江家那種龍潭虎穴，於媽媽都陪着表姑去了，自然不是尋常僕婦可比。無緣無故的，她怎會告訴崔嬸這些事？不管寶珠是不是真的與人有私情，這種消息都不是下人該隨意泄露的吧？”考慮到於媽媽的女兒於小嬋就在寶珠身邊侍候，於媽媽很有可能是從女兒口中知道了小主人的秘密，這就更敏感了。
馬氏對此不以爲然：“這有啥？額們又不是外人。就算幾十年前分了家，如今也重新團聚了，相當於一家人。長房將來多有依仗額們二房的地方，有什麼秘密是不能讓額們知道的？況且你崔嬸也不是別人，她從前陪着額嫁進海家時，就認得幼蟬了，當時交情就不錯，算來是幼蟬多年的老熟人。幼蟬就算對你表姑再忠心，也不見得就會在你崔嬸面前啥話都不說呀！況且，你表姑如今正爲寶珠的婚事爲難，想來幼蟬也是想要幫她一把，纔給額們透了口風。”
海礁對此半信半疑：“就算是於媽媽想要幫表姑，也沒理由會瞞着她，私下將寶珠的隱密之事告訴阿奶您吧？”
海棠衝他眨了眨眼：“哥哥又怎麼知道，於媽媽是瞞着表姑行事的呢？說不定便是表姑的授意呢。”
如今的情況是，海寶珠很可能另有心上人，礙於對方身份，不敢告訴家人，又或是清楚自己就算告訴了家人，也不會得到母親的允許，嫁給心上人爲妻，因此她只能採取讓自己生病的方式，逃避相看。可這麼做會對她的身體健康造成損害，不管方氏是否察覺到了女兒的真正用意，都不希望她繼續下去了。
方氏一邊當面請求二舅母馬氏打消爲海寶珠相看的念頭，一邊又授意心腹於媽媽幼蟬私下告知崔嬸，海寶珠生病的真相。興許她也不知該如何應對此事，有意向二房的長輩求助？
海礁覺得這個解釋的可能性更大，便道：“若是如此，表姑很可能也不知道寶珠的心上人是誰。爺爺阿奶和妹妹到京城之前，表姑說起相看之事，都十分期盼，私下還會尋我打聽，我們家認得的都是什麼樣的人家，各家又有哪些適婚的子弟。倘若她知道寶珠心有所屬，一定不會瞞着我，還特地託我去幫忙打聽消息。這麼一來，很可能是因爲爺爺阿奶到了京城，相看之事馬上就要開始，寶珠心急之下，沒沉住氣，才叫表姑察覺到了端倪。”最直接的證據就是，馬氏與海棠今日前去探望長房母女，雖是午後出發，但早在上午時就打發人過去打過招呼了。方氏對她們祖孫的到來早有準備，可海寶珠卻因爲喝了藥而沉睡過去，未能起身迎接，這是十分失禮的——即使她需要服藥，難道就不能換一個時間，非要在客人即將上門的時候喝藥，還睡了好幾個小時，直到客人離開，都沒有清醒的跡象？
只是馬氏體恤她是病人，又覺得自家人不必見外，纔沒把這件事放在心上。
如果這一切是海寶珠有意爲之，那就解釋得過去了。她根本不敢與馬氏碰面，生怕馬氏一見她就提起相看之事，便索性借藥遁了。
她今天的做法若是有違平日行事，與她相依爲命多年的母親方氏是不可能毫無察覺的。
正因爲察覺到女兒對相看的排斥，方氏今天才會向馬氏提出請求，想要推遲相看，等女兒休養好身體再說。
馬氏聽着孫子孫女的分析，不由得長吁一口氣：“寶珠中意的到底是啥人？爲何不敢跟額們直說？額們也沒打算叫她聯姻啥富貴人家，只是盼着她能過得好罷咧，只要是清白人家的正經孩子，不管是貧是富，額們都會答應的，大不了多給寶珠陪送些嫁妝，叫他們小夫妻將來不愁生計。這有啥不能說的咧……”
海棠便問海礁：“哥哥，表姑和寶珠姐姐平日都跟什麼人家有往來呀？又或者是……她們在永平府城住着的時候，是否認得什麼年輕男子？我覺得，寶珠姐姐年輕貌美，又有你和二叔這樣才貌雙全的親戚，親兄弟寶柱聽說也是俊秀孩子，她的眼光定然不低。能讓她動心的，絕不會是尋常的販夫走卒，怎麼也要有點才幹，有點氣度，容貌也過得去的才行。這樣的人得在她面前有所表現，有能讓她心動之處，纔會讓她違背親生母親的意願，寧可犧牲身體健康，也要堅決拒絕與他人相親。”
馬氏聽得有理：“沒錯，棠棠說得對！能讓寶珠動心的，怎麼也要是一號人物才成！倘若隨便什麼阿貓阿狗，就能叫她這般死心踏地，她在江家早就嫁出去了，怎能熬到今日？！”江家最開始也不是直接用陰謀詭計算計小姑娘的，最初也是讓自家子弟用過美男計的，只不過不奏效罷了。
海礁若有所思：“我沒去過永平府，但大壯往那邊走過幾回，回家後事無鉅細都稟報我了。倘若真有什麼出挑人物，他不可能漏過去。寶柱來京城時，我爲着寶珠的親事，也跟他打聽過他那些朋友，當中並沒有特別出色卻未婚配的人。至於已經婚配的，根本不會有機會出現在寶珠面前，除非是年過半百的長輩。表姑與寶珠到京城後，因爲想要與老家的故人斷絕聯繫，不想讓京城的新相識知道她們的過往，連鄰居往來都少。表姑以寡婦自居，原也不適合與外男打交道。至少我很確定，並沒有什麼年輕出衆的男子會與她們接觸。”
這麼一來，就只有一種可能了。
從江家到永平府，從永平府到京城，方氏與海寶珠的這兩次遠行，都是麻尚儀的慈寧宮故友們安排的。當時與她們同行的人裡，頗有幾個長相端正、精明能幹的人物。
海寶珠的心上人，會不會就在其中？