駐守天鎮縣城的是第26師團第158聯隊，聯隊長高橋苔原，所以又稱高橋聯隊。
這個高橋聯隊是去年才組建的一支二線守備部隊，人員大多是來自那些被打爛了的日軍編制的殘兵，就連聯隊長高橋苔原也是爹不疼娘不愛的傢伙。原本這傢伙是一個主力旅團的少將旅團長，因爲在作戰的過程中犯了錯誤，所以被降職成了大佐，並且被任命爲這個新組建的步兵聯隊聯隊長。
由於第26師團第11聯隊在年初的時候被馬錚所部全殲，聯隊長戰死，聯隊旗被毀，所以第11聯隊被直接從日軍的作戰序列中抹除，所以日軍大本營就將這個新組建的158聯隊補充進了第26師團。
但是第26師團的阿部規秀對於這個桀驁不馴的屬下很不滿意，因此直接將這傢伙和他這個聯隊踢到了天鎮。災阿部規秀看來，一支由殘兵組成的部隊和一個被降罪的指揮官對於26師團而言只能算是恥辱的存在。
由於高橋聯隊兵力只有兩千六百餘人，比正規的步兵聯隊少了近三分之一，所以無論是後宮淳還是阿部規秀都對這支部隊缺乏足夠的信心，所以後宮淳中將又從新組建的僞軍部隊裡抽調了幾個團劃歸高橋聯隊指揮。
這些資料在開戰前就已經通過軍情部送到了92師師部，因此鹿鳴等人都覺得這一戰定然會很輕鬆。但是戰鬥剛剛開始他們就發現似乎有點不對，敵人的戰鬥力明顯要比情報中顯示的要高好幾個等級。
事實上不管是後宮淳還是阿部規秀再或者是與高橋聯隊對戰的鹿鳴所部都小瞧了這個高橋苔原，不可否認的是高橋聯隊確實是一支由殘兵敗將組成的部隊，但是正因爲如此，這個聯隊的所有的士兵都是上過戰場的老兵，能在殘酷的戰場上生存下來的不是有真本事就是運氣極好之輩，所以整個高橋聯隊的戰鬥力並不是像外界傳聞的那樣不堪。
而且高橋苔原也不是草包，軍事素養很高。況且他將手中的這支部隊當成了東山再起的資本，因此在接手第158聯隊之後就開始對麾下的部隊進行高強度的訓練。經過三個多月的嚴酷的訓練，158聯隊的戰鬥力大爲提高，即便比不上名聲在外的第五師團，但也不會遜色多少。
高橋苔原早就預料到馬錚所部會對天鎮發動攻擊的，因爲在高橋苔原眼中，馬錚所部如果想要向東或者是向南發展的話只有從天鎮這裡突破，因爲興和往東就是張家口，豐鎮以南就是大同，這兩個城市就像是兩個巨大的據點一樣，死死地扼守住了馬錚所部的發展，所以他防守的天鎮就成了八路軍進攻的惟一突破口。
雖然不排除馬錚所部從正面的幾個大城市突破，先難後易的進行突破
。但是相比而言，中線突破更具可行性。所以在接手天鎮城的防守任務後，高橋苔原就大肆驅趕中國老百姓修築防禦工事。
儘管高橋苔原此舉受到了同僚們無盡的恥笑，但是他卻不爲所動，他清楚自己在做什麼。加強防禦工事是非常有必要的，一旦封死了馬錚所部南下的道路，這支強悍的支那軍隊只能在察南綏東一帶活動活動。
高橋苔原除了加強了天鎮縣城的防禦工事之外，他還在命人天鎮城外的幾個重要地段修築了多道封鎖線，尤其是從興和到天鎮之間綿長的山區，更是佈置了兩道防線。馬錚所部南下的部隊幾乎不能繞過這兩道封鎖線，即便是遭到攻擊，縣城方面也能很快就接到消息，隨即進行準備。
這樣嚴密的防禦態度的效果相當明顯，自從高橋聯隊接受天鎮縣的防守任務後，馬錚所部曾三次突襲天鎮外圍，都很快就被發現了，然後功虧一簣，隨後這裡就再沒有受到大規模的襲擊。
高橋苔原是一個很有韌性的人，他每天都會堅持十二點準時睡覺，而且在睡覺之前通常會檢查一遍各據點的守備情況，今天也不例外。
高橋苔原伸了伸疲憊的身軀，然後拿起電話例行自己今天的最後一項工作。幾下旋轉電話向城外的瓦窯口炮樓撥了過去，一陣忙音之後，對面終於接了起來：“莫西莫西，這裡是瓦窯口炮樓，我是山田太郎，請問你是那位？”
“山田君，我是高橋，一切順利嗎？”高橋苔原問道。
電話對面恭敬地答道：“報告聯隊長閣下，一切正常，沒有發現任何異常情況，今天北上的各種車輛一共有6輛，總共有14人，其中全部是要到我軍轄區的支那老百姓，並沒有支那的奸細。”
“喲西，這段時間很不太平，支那那邊很可能要發動一場大的戰役，所以你要仔細仔細地檢查，明白的沒有？”
“哈伊，請聯隊長放心！”雖然山田大尉對這個聯隊長的話很不以爲然，支那人要是進攻的話還會和皇軍打招呼？盤查幾個支那老百姓就能找出支那的奸細？這顯然是不可能的。
但是畢竟人家是聯隊長，而他只是一個大尉中隊長，即便明知道聯隊長的話不對，但是也不敢反駁。在日本陸軍中森嚴的體系裡，如果沒有強硬的後臺，那就乖乖滴做自己的本職工作，不然很可能被當做刺頭處理掉。
況且山田大尉可是聽說過，那個看似笑眯眯和藹可親的聯隊長徹頭徹尾的是一個笑面虎。不出錯還好，一旦出了差錯等待你的可不只是降職這麼簡單，罰錢降職都還是輕的，嚴重了很可能會被直接處決掉的，前不久這個笑面虎還槍決掉一個陸軍中佐。
原因是那個倒黴的傢伙在值班期間玩女人，沒有接聯隊長打來的電話，致使聯隊長閣下親自率領一個大隊的步兵前來“支援”石佛寺防線，搞出了諾大的一個烏龍
。所以在聯隊長閣下強烈的要求下，師團長閣下最終還是同意了槍決阪田中佐的請求。
事實上阪田中佐的事情並沒有想象的那麼嚴重，皇軍軍官晚上玩女人實在是太正常了，往最大了說也就是個擅離職守，最多也就被判個革職查辦送軍事法庭。但是在高橋苔原大佐的強烈要求下，阪田中佐最終被以妨礙軍務、擅離職守、給皇軍造成不可彌補的損失等一系列罪名判以死刑。
最令人感到恐懼的是，在槍決阪田的時候高橋聯隊長命令所有的軍官都必須到刑場觀看，不允許任何人以任何理由不來。而且讓一衆軍官心驚的是，在行刑之前高橋聯隊長竟然拒絕了阪田中佐剖腹自盡的請求。
在日本陸軍中最恥辱的死法是被絞死，其次是被槍決，而剖腹自盡是最光榮的死法，一般被判以死刑的軍官絕大多數是被允許剖腹自盡的，只有那些罪大惡極的人才會被立即槍決。
阪田之死給高橋聯隊的其他軍官提了一個醒，這個聯隊長可不是什麼善茬。好好幹不一定有好處，但是不好好幹一定不會有好下場的。所以至此，高橋聯隊的風氣爲此一清，部隊的警覺性也有所提高。而高橋苔原下令頒佈的一系列法令更是成效顯著，同時大批各勢力設在天鎮的情報機構遭到破壞，就連軍統設在天鎮的一個小小的情報站都沒有幸免，當然了馬錚所部的情報機構在天鎮也是損兵折將。
高橋苔原對山田大尉認真負責的態度很滿意，誇獎了他一番便又往石佛寺方向的第二道封鎖線打了個電話，得知沒有異常情況後纔回到自己的臥室準備休息。
但是就在高橋大佐剛剛回到住所，衛兵就急匆匆的過來彙報，第一道防線遭到支那人的進攻。(。)