不過，這次波田重一中將的算盤可是打錯了，薛嶽可不是一個軟柿子。()在接到調防湖口一線的命令之前，薛嶽便去見了一次現在擔任國民政府高級顧問兼陸軍大學代校長、中國天才軍事家蔣百里。
蔣百里又名蔣方震，被譽爲中國現代兵學泰斗，是蔣介石十分倚重的高級幕僚，同時也是國民政府對日作戰的主要設計者。他編著的《國防論》，被譽爲“民國國防思想的奠基石”，成爲整個第二次世界大戰中，中**隊的戰略指導依據，蔣百里因而成爲中國近代國防思想的奠基人。蔣百里精研兵法，胸藏韜略，是中國現代軍事史上不可多得的曠世奇才。蔣百里資歷頗深，是一位元老級的智囊型人物。這位只談武不動武，只談兵不帶兵的將軍，曾爲各路軍閥所器重，段祺瑞、袁世凱、黎元洪、吳佩孚、孫傳芳等中國現代政治舞臺上走馬燈般的風雲人物，都曾三顧茅廬，虛席以待，誠聘他爲參謀長或顧問，但真正讓蔣百里看得上的還是蔣介石。
蔣百里早年畢業於日本士官學校，他是令日本最感頭痛的戰略家，也是日本陸軍歷史上極爲尷尬的人物。用日本人的話說，中國的蔣百里雖是一位只講武不動武的陸軍上將，但一個蔣百里就兩次打敗了日本陸軍：第一次是蔣百里在日本士官學校畢業時，輕鬆奪得第一名。在日本所有畢業生面前，日本天皇按慣例將自己的佩劍授予了他，而他的同班同學、後來成爲日本陸軍大將、陸相、甲級戰犯的荒木貞夫則只有在臺下鼓掌和乾瞪眼的份，與荒木貞夫一起在臺下鼓掌和乾瞪眼的同期畢業的同學還有小磯國昭、本莊繁、鬆井石根、阿部信行等後來堪稱日本陸軍的一代精英。在他們的眼皮底下，蔣百里瀟灑輕鬆地帶着日本天皇的佩劍揚長而去，此恨綿綿，荒木貞夫等認爲這是日本陸軍的奇恥大辱。蔣百里第二次打敗日本陸軍就是他對日軍入侵中國進攻路線和結局的準確預斷。
薛嶽和蔣百里還是很有緣分的，191第六期步兵科學生，而當時蔣百里則是正在保定陸軍軍校擔任校長，可以說薛嶽是蔣百里的學生。而且這對師生還一起對陣沙場，曾經上演過一場師生對決。1926年，當時的蔣百里正任孫傳芳總參議（參謀長），而薛嶽則是時任北伐軍第一軍第一師任副師長兼第三團團長。北伐戰爭時國民政府主要目標就是孫傳芳、吳佩孚以及張作霖這三個大軍閥，而當時的孫傳芳的地盤正是現在的湖北武漢一帶。雙方圍繞武漢地區包括現在的南潯線進行了慘烈的戰鬥，而當時蔣百里則是不知道和他對陣的正是他的學生薛嶽。
不過就算如此，薛嶽對這位沒有見過幾次面的老師還是極其仰慕的。因蔣百里的造詣和聲望，儘管蔣百里在保定陸軍軍校制單人了七個月的校長，但是歷屆保定軍校畢業生卻皆自稱其弟子，並以蔣百里弟子爲榮。
在探望這位聲名顯赫的老師時，薛嶽準備詢問一番現在中日的戰況以及未來的發展態勢。待見到蔣百里之後，薛嶽首先詢問的是日軍進攻方向和國民政府防禦方向的問題。說實在的，薛嶽現在雖然在作戰上也有自己的一套見解，但是對現在國民政府防禦體系由東向西、沿江佈防也是百思不得其解。徐州會戰後，日軍的主力目前尚還在鄭州、開封一線，他們的最佳攻擊路線應該是從就近的平漢線從北向南進攻武漢，那裡一馬平川，利於其現代化裝備部隊的進攻。但是國民政府卻把作戰的重心放在大別山和長江南北兩岸，這似乎有些風馬牛不相及。
關於這個問題，薛嶽曾經問過時任國民政府軍政部部長的何應欽，但是何應欽卻是欲言又止，表現的極其尷尬。而同一問題蔣委員長雖也是雲遮霧罩，但是語氣卻十分肯定，十分堅定國民政府沿江佈防的正確性。薛嶽事後關於這個問題又問他的好友陳誠，陳誠也是吞吞吐吐不着要領。
但是蔣百里卻沒有正面回答薛嶽的這個問題，而是順着這個問題爲薛嶽解答了一番中**事佈防的戰略性問題。蔣百里告訴薛嶽花園口的黃河大堤是蔣介石命令商震所部掘開的，而且蔣介石也在那份文件上面簽了字。
這個消息讓薛嶽感到十分震驚，那個時候他正在河南作戰，決堤的黃河如一條咆哮的巨龍，從決口處翻滾奔涌而下，所到之處一片汪洋，一時阻滯了日軍的進攻，使其陷入困境，被迫改變西取鄭州沿平漢線南下由北向南的進攻方向，改爲繞道至大別山和長江南北兩岸由東向西進攻武漢。水淹日軍的同時，也讓河南、安徽、江蘇三省44縣5.4萬平方公里的土地成爲水鄉澤國，?萬人淹死，?多萬人背井離鄉無家可歸……花園口黃河大堤決口造成的危害是薛嶽親眼所見的，那種慘狀一句慘不忍睹是根本無法形容的。一直以來薛嶽都以爲是日軍炸燬的或者是商震所部私自掘開的，但是他怎麼也想不到會是他心中敬愛的領袖下達的命令。
那是薛嶽正在河南，在日軍猛攻開封，鄭州告急的情況下，商震所部曾經想他求過援，但是那時薛嶽所部也有重大而又緊急的軍事任務需要完成，所以便上報軍事委員會解決。但是薛嶽卻沒有想到，當時河南的部隊幾乎都在和日軍作戰，已經到了兵源枯竭，無兵可調的地步了。萬般無奈的蔣介石終於在第一戰區司令長官程潛請求掘堤黃河，“以水反攻制敵”的報告上籤了字，命第二十集團軍總司令商震在已成地上河的黃河趙口掘堤放水，未成。後來，新八師師長蔣在珍又率部日夜不停地在花園口的大堤上挖掘引爆成功……
薛嶽有些憤怒地問道“想不到委員長手中還有這樣一招狠棋，怪不得他在會上的口氣那麼硬拿到委員長不知道水火無情嗎？難道黃河水能認識我們中國人嗎”說完之後，薛嶽只覺得喉頭漲哽，內心深處五味雜陳。自己的軍隊不能抵擋住入侵家園的強盜，而只能以水代兵，給自己的百姓帶來如此大的災難，仗打到這個分上，作爲軍人，慚愧啊
蔣百里見薛嶽難受的樣子，便開口說道：“伯陵啊，一個積貧積弱的民族，國力不如人軍力不如人出此下策，也是無可奈何啊……”?接着蔣百里又無奈地說道：“不過，此招我們不用，日本人也會用，若是讓日本人搶了先，後果就不堪設想”
蔣百里看了看薛嶽，看到他似乎還未想通，於是又開口道：“是啊，戰爭中，災難本來就不可避免，雖然這次代價着實有些慘重不過，我們所取得的效果也是可以預見的，黃河決堤造成了大片的黃泛區，日軍的機械化部隊在這裡便失去了作用，由南至北的戰略計劃也被迫進行修改，這樣一來，在戰略上我們戰勝了敵人到目前爲止，日軍的進攻路線，可是老老實實地按照我們所希望的那樣，由東北→華北→華中→華南的南北路線改變爲沿長江而上的東西路線，絲毫也沒走樣，代價慘重，但是效果明顯啊”
隨後薛嶽又問道：“老師，日軍現在在武漢地區集結了大批的兵力，似乎希望在武漢地區同我軍大決戰，而日軍無論是海軍還是空軍都是數倍於我軍，其陸軍也是極其強悍的，戰鬥力通常要比相同編制的的我軍要強上不少，我們該如何應對？”
“到了長江流域，可就由不得他們了”說到這裡，蔣百里顯出興奮的神色：“伯陵，此次武漢會戰，委員長將你的第一兵團部署在南潯線，那裡地處長江以南鄱陽湖以西，那裡的地形……”少頃，他用凝重的語氣對薛嶽說：“伯陵，委員長一向對你很器重，每至關鍵處，總是給你委以重任。這次，相信你能把南潯路的地形和你的軍事才能用到極致，爲國家建奇勳，也爲自己的人生揮灑上濃墨重彩的一筆……”
“伯陵決不辜負老師厚望……”
對於這位老師的軍事造詣薛嶽是十分認可的，既然蔣百里認定日軍在武漢以及隨後的長沙都將會無所作爲，那麼薛嶽則心裡便有了底。薛嶽把第一兵團戰鬥力較強的幾個師全部安排在戰場的第一線，而防守湖口和彭澤的則是戰鬥力尚可的幾支部隊，至於一些戰鬥力差武器裝備一般的部隊則是被薛嶽當成了預備隊，他要在湖口、彭澤這一帶給日軍好好上一課，他要用手中的這支精銳告訴敢於侵犯中國的東洋倭寇們：中華不可欺。