?鋼鐵城最惹人厭的就是錯綜複雜的小巷，即使在鋼鐵城生活多年的人仍然會有迷路的困擾——至少鳩始終這麼認爲。尤其是在追捕犯人時，這個天然迷宮爲追捕者帶來了數不盡的麻煩，只不過他現在追捕的並非犯人，而是他昔日的同僚。
魘估計將他引向了王城相反的方向。
午後的太陽有些灼眼，東部常年高溫，他渾身都被汗水所浸透。士兵們的廝殺聲被他拋到了腦後，聯合所有暗中與老國王有聯絡的舊部，這次兵變一共湊出了十個騎士團的兵力，人數不及鋼鐵城士兵的三分之一。計算得再精確一些，這些人最多能維持到黃昏，換而言之，如果到黃昏之前林秋等人無法攻破王城，他們便會遭到鋼鐵城殘留部隊的夾擊。如果真的到了那種境地，也只能宣告兵變失敗了。
所以與其說是他們幫助林秋，倒不如說老國王把最後的籌碼孤注一擲地壓在了林秋等人身上。或許是亨利五世的病逝對他有所觸動，才讓他如此急不可耐。
老國王一共有三次沒有采納他的建議。
第一次是迪瑪王子剛從戰場歸來初期，他建議陛下在迪瑪羽翼未豐前解除他的兵權；第二次是阻止讓王妃公主以身犯險，將密信送往帝都。
第三次便是此時此刻。
無論從任何方面考量，這都不是一個好時機。
“鳩先生，你分心了。”
一柄斷劍從天而降，飛馳的劍尖直至鳩的咽喉。與此同時，一道黑影破窗而出。鳩以肉眼難辨的速度抽劍，劍尖與黑影應聲斷成兩截，血灑牆壁，一名白盔護衛死不瞑目地望着天空，他的脖頸處有一道細微的劍傷，顯然在被擲出房間時就已經死透了。
鳩心裡一涼，滿是鐵鏽的劍破牆而出，他躲閃不及，還是被鏽劍刮傷了右手的皮膚。
右手無力地垂下，佩劍也落在了地上。
右側的土牆破裂開來，魘的掃腿踢在了鳩的胸口，將他踹得倒退數步。鳩背倚房屋，減緩了些許衝擊，渾身卻一陣氣血翻滾，喉嚨一甜，一口鮮血噴涌而出。
“這樣就扯平了，鳩先生。”魘笑着說。
偷襲方式與鳩之前所使用的如出一轍，只不過干擾鳩判斷的並非他的言語，而是鳩死去的部下。魘小腹的傷已經進行了緊急處理，血止住了，也並不妨礙他接下來的戰鬥。迪瑪王子的每一名近衛都常年奔走於生死邊緣，只要不影響戰鬥，統統都是小傷。
而鳩的傷就不同了。
看似不起眼的皮外傷都是致命的，他的刻印能夠在極短時間內浸入他的身體，並隨着他的血液涌向心臟。鳩沒有立刻斃命已經出乎他的意料了。
“是封住血液流動了麼……但是你的手已經廢了吧？”魘見勝負已定，反而不急於下手。他眯着的眼睛睜開了，咬着牙露出一副嗜血的表情，說道：“對了，你剛纔是問我，王妃臨死前究竟露出什麼表情，對吧？那當然是……哭着求我放過安吉爾公主，併爲自己叛國的罪行而懺悔啊！”
鳩不言不語，而是扭頭望向自己的右臂。
別去，安心做一隻籠中鳥，這至少還能保證你和公主的安全。
這是他護送王妃出城前，對王妃說過的話。
然而那個美麗的女人卻堅定地選擇了離開。她覺得自己承蒙陛下不少恩情，如今總算有了償還的機會。
而當他再次見到的王妃時，對方只剩下一顆頭顱，被高高地掛在城牆之巔以警示所有敢於反抗迪瑪王子之人的下場。幾名護衛全部戰死，安吉爾公主下落不明——這是當時傳到他耳中的情報。
旋即亨利五世重病纏身，出兵計劃暫緩，老國王徹底斷絕了反抗的心思。
“鳩先生，明明是你問起我當時的情形，爲什麼不說話啊？”魘不斷髮問：“是因爲手臂的疼痛影響了你的判斷麼？既然這隻手臂這麼礙事，我就幫你砍了吧！”
魘的身子一動，幾乎同一時間，鳩猛然擡頭，他左手一動，一支匕首滑至掌心。
“至少我能確定，王菲她是不可能帶着懺悔上路的。”
鏽劍落在地上，發出“哐當”的響聲，魘的目光移向自己被匕首刺穿的右手，鑽心的疼痛姍姍來遲。
“鳩——！”魘睚眥欲裂。
中了劇毒的人絕不可能做出這樣的舉動，即便他封住了流向心臟的血液，也不可能消除渾身的無力感，除非……
他從一開始就沒中毒！
這個男人倚在牆上如此之久，竟然都是裝出來的，目的便是爲了尋找他的破綻。
“制定計劃時，必然也預想到了自己不慎受傷的情況，利用劣勢，將其化爲優勢……不僅要做出完美的計劃，自己也要成爲完美的執行者。”
鳩鬆開手，任由狂怒的魘將刺穿他手掌的匕首化爲一灘粉末，他反手一抓，右手直探鳩的喉嚨。鳩伸手一擋，握住了魘的手中。在接觸到魘的瞬間，鳩整隻左臂都變爲了紅褐色，對方食指一扣，指甲便嵌進了他的皮膚。
“大話倒是說得不少，現在呢？你究竟要怎麼做才能防止我的刻印將你整個身體破壞殆盡？”魘死死盯着鳩逐漸變成紅褐色的左臂，阻擋他的力道沒有絲毫縮減，鳩的平靜加劇了他的怒意與恐懼。
“被困住的人是你。”鳩說道。
下一秒，數名手持弓箭的護衛出現在房屋之上，他拉緊弓弦，瞄準魘的心臟。
“受傷後的反應、逃走的路線、突襲的方式、憤怒後的舉動……你的一切，都在我的計劃之中。只要算清了種種可能，弱小者也能取得最終的勝利——強大的實力反而讓你變得盲目，正因如此，你才無法察覺到近在咫尺的危機！”
魘試圖後退，卻發現對方的手如同鐵鉗般不可動搖。
再強的人被射穿了心臟也會死，他體內涌動的刻痕力正與對方的相互抵消，對方那明明早該壞死的左臂卻依舊充滿力量。
“簡而言之，你中計了，魘！”
“放箭！”
一時間，弓箭齊射。