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朝堂上
“……。江淮一帶是歷年來洪災氾濫之地，現在離今年的汛期尚有幾月時日，臣以爲，應當從國庫撥出一筆現銀，召集人力，儘快趕在汛期來臨之前，在災情嚴重之地築壩修堤，以免再造成去年那種橫屍遍野、百姓流離失所的慘況……”
一位身着硃紅色官服的大臣正手持象牙笏，躬身對正前方的九五之尊——乾康帝夏天元奏道。
“臣反對，朝廷歷年花費在築壩修堤上的銀錢都不在少數，每年春汛來臨時，倉促之間築就的堤壩卻仍舊不斷被衝開造成禍事，花在這上面的銀子都打了水漂。臣以爲與其這樣小打小鬧，不若請工部從長記議，勘察出問題所在，並尋找出問題所在，再遍尋能工巧匠，花上兩三年時間，築造出一些堅固的堤壩出來，從此一勞永逸。”另有一位大臣出列反對。
“那依楊大人所言，在這兩三年時間中，江淮的百姓怎麼辦？難道在家中坐以待斃不成？”之前那位大臣反駁。
“非也，非也。下官覺得將這些水災多發地的百姓遷徙至其他安全地帶即可，他們可以自己選擇在安全地帶定居，不捨離開家園者也可在汛期過去再遷回。”被稱作“楊大人”的大臣搖頭道。
先前的大臣明顯有些不服氣：“這因遷徙產生的鉅額費用由誰來承擔呢……”
“朕覺得楊愛卿之策纔是治水患之根本。國丈，您的做法雖可解一時之急，但從長期考慮，卻並非是上上之策。齊愛卿，就由你來負責此事！”今日的乾康帝似乎少了幾份耐心，不待國丈鄭扶林說完，便將目光投向自己前方左側的工部尚書齊禮開道。
朝堂上的大臣們都感覺出乾康帝有些異樣，服侍在乾康帝身旁的順德公公早就從乾康帝那不時仿若不經意般掃過議政殿內沙漏的目光中，推測出他此刻心中定是焦灼萬分，因爲此刻乾康帝最寵愛的妃子——昭儀劉若瑤正在瑤池宮分娩。
劉昭儀是昨日夜半時分開始有動靜，從那時起，乾康帝便一直坐在牀邊，握着她的手陪着她，直到快上朝之時。
原本乾康帝打算今日罷朝的，可是劉昭儀卻一個勁勸他，說女人分娩這種事他也幫不上什麼忙，如果他爲了自己罷朝，只會讓皇后娘娘心中更加不忿，太后娘娘對她更加不喜。
更何況，產房乃不祥之地，即便他不上朝，也不能留在產房內陪她，如此還不如去照常上朝。
劉昭儀原本是浙江餘姚縣縣令劉自強之女，她與乾康帝的相識也充滿了戲劇性。
五年前的一個春日，她帶着侍女吳月娘去家附近的寺廟上香，偶遇當時還是皇子的乾康帝。
當時乾康帝只帶着一個貼身侍衛在餘姚一帶微服私訪，體察民情，卻不慎受了傷，又痛又餓之餘，還迷了路。
最後得到打此經過的劉若瑤相助，或許是緣分天註定，見過美女無數的乾康帝對劉若瑤一見鍾情，自此之後，着了魔般的一直對劉若瑤戀戀不忘。
乾康帝回宮後不久，因先帝突染惡疾，倉促之間，他被立爲太子，隨後因先帝駕崩而緊急登基。
成年而未婚的乾康帝登基後第一樁緊迫大事自然就是大婚，立皇后。
乾康帝的生母——慈寧太后要立自己兄長——國舅、一等國公鄭扶林之長女鄭玉巧爲後，乾康帝對這位表妹卻並無兒女之情，自然不肯應允，還執意要立自己在餘姚碰見的浙江餘姚縣縣令之女劉若瑤爲後。
且不說劉若瑤出身低微，即便劉若瑤出身於名門世家，慈寧太后和她身後的鄭氏家族及其嫡系好不容易扶持乾康帝上位，肯定不會眼睜睜的看着後位落入她人之手。
其實乾康帝心中也明白，不過是不甘心，基於漫天要價，坐地還錢這個出發點來爲自己爭取最大化的利益而已。
一時之間，乾康帝與慈寧太后陷入膠着的狀態。
兩月之後，乾康帝與慈寧太后各退一步。
乾康帝同意與鄭玉巧大婚，立鄭玉巧爲後；慈寧太后和鄭家同意乾康帝提拔餘姚縣縣令劉自強爲杭州知府，封其女劉若瑤爲昭儀，乾康帝大婚之後便讓劉若瑤進宮。
但慈寧太后和鄭家在答應的同時，也提出兩個要求：一是需鄭玉巧誕下兩個皇子，劉若瑤纔可生子；二是乾康帝需要從鄭氏家族或其嫡系大臣家中再挑幾名女子，和劉若瑤一起入宮。
讓鄭玉巧先誕皇子，自然是爲了鞏固鄭玉巧的地位，也爲了保證乾康帝的長子由鄭家女子所出；而讓乾康帝再納其他女子入宮，則是爲了分寵，避免日後乾康帝只寵劉若瑤一人。
因劉若瑤一事，與慈寧太后母子感情一向較好、對慈寧太后百依百順的乾康帝第一次反抗慈寧太后旨意，這讓慈寧太后心中對劉若瑤埋下了一根刺。
而劉若瑤入宮之後，乾康帝對其過分寵愛，對皇后鄭玉巧反倒不冷不熱，那幾個與劉若瑤一同入宮、位分比劉若瑤高的兩個妃子更是形同擺設，加上有心之人的調撥，慈寧太后對劉若瑤更爲惱火，每隔個三五天將劉若瑤召過去訓斥一番更是家常便飯之事。
劉若瑤有孕之後，慈寧太后有時還會將劉若瑤喊去立規矩，直至有一次，立完規矩後的劉若瑤身上見紅，出現先兆流產跡象，讓乾康帝動了怒。
不願讓羽翼漸豐的兒子推得離自己越來越遠，慈寧太后才收斂了一些，對劉若瑤的態度也好了不少。
一邊是生育自己、養育自己的母親，一邊是自己真心喜愛的女子，乾康帝到底也不願意慈寧太后對劉若瑤更加不喜，便只得依照劉若瑤之言按時來上了朝。
不過，都說女子分娩是道鬼門關，特別是在鬼魅伎倆多如牛毛的皇宮，乾康帝不知見了多少他父皇的妃子在生產時一屍兩命的例子。
因此，在離開之前，除了之前早就準備好的穩婆和輔助生產的醫女之外，乾康帝又下旨將太醫院擅長婦科的太醫都召集過來，並讓自己最信任的乾清宮總管太監高得柱拿着一道可以先斬後奏的聖旨守在瑤池宮，以防有何不測發生。
其實，此刻乾康帝的心情除了之前順德公公所推測的焦灼外，還帶有幾分激動和期待。
儘管鄭皇后之前已經給他生了兩個皇子，但當時他幾乎沒什麼感覺，而不像現在，他陪着劉若瑤一起，經歷了她十月懷胎的幾乎所有日子，也感受到胎兒的所有變化，從一顆太醫嘴中尚未成型的小黃豆，到如今每天都會在母親腹中拳打腳踢一番的小淘氣，這讓他真真切切的有了一種做父親的真實感及喜悅感。
劉若瑤孕滿三個月之後，他便讓太醫給她把了脈，說是個男胎。他已經計劃好，待皇子誕下之後，便下旨冊封劉若瑤爲貴妃。
這幾年，劉若瑤受了不少慈寧太后、鄭皇后和其他位分比她高的嬪妃給的委屈，一些慣會看眼色的宮人也對她多有怠慢，她卻從未向乾康帝抱怨過什麼，也從未想過像其他嬪妃一樣替自己和自己的家族爭取過什麼。
在他去寵幸其他嬪妃，不來瑤池宮的日子裡，她也未多說什麼，只是靜靜的、溫柔的守候在那裡，等着他。
這讓乾康帝看在眼裡，疼在心中，對劉若瑤更加憐惜，也更不忍讓她傷心。
一年前，先帝大孝已滿，原是到了選秀、廣納嬪妃、充實後宮的時候，但爲了劉若瑤，他卻一推再推。
他也想仿效慈寧太后和鄭家保護鄭皇后那樣，待劉若瑤誕下皇子，地位穩固之後再讓新人入宮。
乾康帝一邊在心中策劃着，一邊繼續心不在焉的聽着大臣們的奏本。
當他聽到順德嘴裡唱出的那句拖長音的“有本快奏，無本退朝”後，如同聽到天籟之音一般，第一次不顧形象的從座位上站起來，丟下龍鑾，拔足往瑤池宮狂奔而去。
他的身後，留下了一羣不明所以、目瞪口呆的大臣，而大概知道一些所以然的國丈――鄭國公鄭扶林的臉色則顯得非常陰沉和若有所思。
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