辛毗很擅長察言觀色，方纔他一邊聽龐統高談闊論，一面偷瞄曹操的神情。
曹丞相初見龐統時便興致寥寥，純粹是給韓嵩一個面子；等到龐統以春秋決獄自辯，似乎還真有點吏能，就給他個機會繼續說；然後龐統點評州郡官吏人物頗爲到位，這確實是曹操需要了解的人才情況，他漸漸萌生興趣。
可從龐統“論英雄”起，曹丞相臉上的神色，就明顯變得不耐其煩了：與天下豪傑廝殺了快二十年，這其中還有無英雄，難道我自己不清楚？直到龐統最後竟大誇周瑜，說他會讓曹操折鱗，曹孟德更是不屑一聞。
見此情形，早已引弓蓄勢多時的辛毗遂立刻起身，朝龐統射出了致命的一箭！
“丞相！臣剛收到急報，是關於南郡諸縣最新情形，其中便有方纔龐士元力薦的臨沮縣長向朗，已於數日前棄官，不知所蹤！或是投劉備去了。而秭歸縣令李嚴，也在我軍偏師前鋒抵達接收縣城時，掛印西奔，逃亡益州！”
此言一出，廳內譁然，若此事屬實，那向朗、李嚴身爲一縣主官，有守土之責，其罪過可遠比那龐林要大啊！
前南郡太守蔡瑁立刻叫囂道：“丞相，臣以爲，向朗、李嚴二人身爲縣令帶頭叛逃，應按律嚴懲！李嚴是南陽宛城人，家眷或在身邊，但向朗是實打實的南郡人，家在宜城，應即刻緝拿向氏全族，以儆效尤！”
他又目視龐統：“至於龐統，堂堂功曹，掌一郡士吏進退，竟公然向丞相舉薦叛逆，再思及其弟叛行，用心恐怕不良，也須嚴查！”
蒯越也抓住機會，譏諷道：“德珪，這就是龐士元的‘識人之明’啊，他自己不是說了麼？拔十失五，猶得其半，如今力薦三吏，而竟然亡其二人，不亦可乎？”
蔡瑁義憤填膺地說道：“異度兄此言有理，幸虧瑁當初沒聽信其言，若全按龐統的的推舉來定官，南郡十八縣，不得有一半多的長吏叛逃？”
其餘如王粲、竇輔等人，也紛紛加入攻擊龐統的行列，事已至此，連韓嵩、傅巽也沒法爲他說話了。
而龐統呢？從始至終，他就一直在原地垂首顰眉，徐庶知道他在想什麼：李嚴與龐統並無深交也就算了，但向朗可是他們知根知底的同門啊，其性情品德一清二楚。想必連龐統也沒料到，過去一向溫文爾雅的向朗，居然在這關鍵時刻，選擇背離宗族利益，棄官而走！
只有徐庶知道其中緣由，在龐統來江陵做官的這幾年，向朗依然與新野保持密切的聯繫，尤其是諸葛亮，向朗最是敬佩，視之爲“聖人”，孔明的向背，自然會影響到向朗的去留。
而此時，龐統終於擡起頭來，卻是望向徐庶，彷彿知道此事有他從中作梗。
但面對衆人的質問，龐統卻抿着嘴似乎不打算自辯，畢竟前後諸事加起來，已經足夠曹操對他這個人蓋棺定論了。
曹操確實覺得，龐統是在刻意效仿戰國時公孫衍等人的縱橫者言，誇大其詞，拔高周瑜這等小兒輩，無非是想讓自己相信，江東有雄才，必須用他龐統才能對付，如此便可得到重視，類似的伎倆，這十餘年中，曹操見過太多太多。
“龐士元。”
曹操點了龐統，對他做出了判決：“你識人不明，舉薦有誤，看來功曹一職，確實不適合當下去了。”
聽聞此言，韓嵩一慌，但曹操接着又道：
“可方纔聽你對春秋決獄頗爲熟悉，且精於吏事，那就先暫任南郡獄曹掾吧，抓捕向朗、李嚴乃至於投敵的官吏士人等事，就由你親自去督促。辦得好了，就算是亡羊補牢，若辦不妥，便自己住進牢中去罷。”
好傢伙，龐統直接從蕭何的工作，變成了曹參，雖然看上去秩祿沒變，可權力已大爲縮水，龐統這是被降職留用了啊。
言罷，曹操就揮揮手道：“元直，帶龐士元下去。”
面試徹底失敗，龐統默然無對，只朝曹操一拜，便與徐庶並肩而出。等二人離開廳堂後，曹操才笑着對韓嵩道：“德高，你獻上的這枚橘子，還有些青澀酸苦啊，得先放在荊山雲夢的枝頭上，再養一養，才能吃。”
曹操見識過真正的“王佐之才”，他身邊的荀彧、荀攸、郭嘉，都是此種人物，個個都有真才實學，曹操能有今日建樹，這三位皆有大功。和他們相比，龐統就太過於稚嫩了。
但曹操仔細一砸吧嘴，又覺得比起那些早已熟透得難有新意的蜜柑佳果，這小青橘的味道，倒還挺耐人回味的。且不論龐統對周瑜的評價多麼失實，至少他提出了江東有可能與曹丞相爲敵這種可能，倒是觸動了曹孟德心中，某個從未與羣臣商洽的念頭……
所以這青橘才能免去被扔掉朽爛的命運，曹操要刻意壓一壓他，挫其銳氣狂躁，若真是好苗子，或許數月磨鍊，就能派上用場了。
韓嵩不敢再坐，避席請罪，曹操卻不以爲忤：“誰都有看走眼的時候，我還是從善如流的，誠如德高所言，龐德公是荊州大賢，其宗族確實不宜株連，我如今雖撤龐士元的功曹，卻讓他留任獄掾，龐德公之子龐山民，也徵辟爲吏，令其在襄陽協助婁子伯安撫士心。”
“如此，也算寬宥了龐氏，爲與荊州冠族更始開了個好頭，德高以爲，可有不妥啊？”
韓嵩哪裡還敢說半個不字，連忙下拜頌揚曹操的大度。他甚至都有些後悔力挺龐統了，這孩子明明是個奇才，只可惜性子太躁，恨不得將自己所有本事一次性展現出來，卻不想操之過急了，還是太年輕了啊，受點挫折也好。
而不等一旁的蒯越心中得意，曹操卻又盯着他道：“我聽說龐山民之妻，乃是劉備謀主諸葛亮之姊，方纔卻是忘了問龐統，對諸葛亮評價如何？徐元直說他的‘伏龍’之稱是名與實爽。異度，蒯氏也和諸葛家結姻了，你以爲徐元直的評價，準麼？”
蒯越心裡一驚，沒錯，諸葛亮的大姐，嫁的正是他堂侄兒蒯祺，這還是當初諸葛氏從徐州避亂來投奔劉表時結下的因緣。但對這門親戚，蒯越卻頗爲嫌棄，此刻更覺得是拖累，恨不得甩掉，立刻應道：“丞相，越以爲……徐元直對諸葛孔明的評價，不偏不倚！”
蒯越評價諸葛亮：“此子年少喪親，又無兄長施教，遂長成了一個狂士，讀了幾本雜學便自以爲異才，且頗爲高傲，對官府徵辟的郡吏嫌小，每每自比於管仲、樂毅，荊州人都當笑話聽，時人莫之許也，也就司馬德操、劉備等人拿他當個人物。”
蒯越一揮手，輕蔑地定論道：“既然今日所見‘鳳雛’，不過是羽毛都沒長齊的無知鴉雀，那所謂的‘伏龍’，也只是區區草中游蛇！”
……
與入廳時那隻自信滿滿昂揚壯志的公雞不同，出來時，龐統彷彿一隻蔫了的鳥。他本欲在天下權勢最高的曹操面前一鳴驚人，再攀附其漢相高枝一飛沖天，直通廟堂，以實現自己爲帝王師的志向，卻不料才叫出來第一聲，就被打斷了。
等快到郡府門口時，龐統擡起頭，看向在前帶路，腳步輕快的徐庶，忽然問道：“元直，今日是你做了‘樂王鮒’吧？”
樂王鮒，是春秋時晉國的大夫，當叔向因爲弟弟的事被牽連關進牢裡問罪時，樂王鮒主動提出願意搭救他，但此人後來卻又反覆，說叔向與其弟都是叛黨。
徐庶心中是有些慚愧的，但他又知道，自己必須阻止龐統爲曹操所用，遂道：“士元，我可沒答應過要幫伱。”
龐統跟在徐庶身後：“也對，你我還打賭來着，既如此，你就更有理由將巨達（向朗）與李正方棄官一事故意瞞我了。”
徐庶反駁：“我如何能預料到你會力薦這二人？”
龐統卻篤定道：“元直知我，正如我知元直，你焉能不知？”
徐庶差點被他這句話感動到了，知道龐統聰慧，根本瞞不過，也索性承認：“好，我本欲提醒一句，但誰讓士元罵我是奔走之吏？我心中氣惱，且讓你嚐嚐‘小吏之貴’。”
龐統冷笑：“哈！元直不說實話啊，找的這藉口，實在是太過虛假了，你的心胸有多廣，我難道還不曉麼？”
末了他又無奈地搖頭：“也罷，就算沒有二人棄官之事，曹孟德恐怕也不會重用我，可惜我發自肺腑的警示之諫，卻只被他當做‘縱橫家之大言’。”
龐統喃喃自語道：“是曹操傲慢自大，閉目塞聽，不識強敵就在眼前，非我無能也！”
在郡府門口當着武衛的面說曹丞相壞話，你怕是急着想進牢獄吧！徐庶被龐統嚇了一大跳，連忙推着他出了府門，一直來到街對面，這纔打算回去。
不料龐統卻拽住了徐庶：“我今日條品荊州衆人，卻沒來得及說到元直是何許人也，你想知道我對你的評價麼？”
不管徐庶想與不想，龐統就上下盯着他打量起來，摸着下巴評道：“元直是一匹良馬啊，當用於籌劃佈陣、戰場奇謀，如今曹丞相卻只拿你當耕田拉車的駑馬，實在是用錯了地方。”
龐統自顧自地說下去：“而且，元直這匹良馬，還是認主人的，就好比楚霸王項羽的坐騎烏騅。我聽說，當初垓下之敗，項羽令烏江亭長將愛馬送到江東，自己則返身戰死，烏騅馬竟不捨主人，在舟上長嘶不停，最後竟自投水中，隨項王而去。”
這是南方關於烏騅的傳說，讓徐庶聽後心中難免觸動，但龐統的想法顯然更加大膽。
“但還有一種可能。”龐統盯着徐庶，陰森森地說道：“那烏騅沒有自戕，項羽敗後，它又被漢軍俘獲，輾轉落到了劉邦手中。烏騅心念舊主，假裝臣服，卑躬屈膝，卻在劉邦試圖騎乘它時，忽然暴起！將漢高皇帝，重重甩在地上！”
正是徐庶目前的計劃！竟被龐統連蒙帶猜地全說出來了！
眼看徐庶終於眼露急色，龐統頓時哈哈大笑起來，道破老朋友的心事，對龐統來說可是一件樂事，他今天面試失敗的沮喪，彷彿被驅散了。
“士元，我……”
龐統舉起掌，讓徐庶無需多言：“元直，還記得你我打的賭麼？如今曹操既沒有殺我罷我，但也沒有重用，你我都沒贏，龐氏已經保全，看來我不必去投孔明，元直也不必將你的計劃說與我聽了。”
言罷，龐統轉過身去，負手前行：“今後元直的所作所爲，皆與我無關，我這新上任的獄掾職小位卑，可管不到曹丞相的幕府！”
龐統就這樣瀟灑地揚長而去，他再度變得自信昂揚，全然看不出今日自薦遭遇慘敗。
徐庶心中大安，朝老友遠去的背影長作一揖，心中卻暗道：“不對，士元，今日是我贏了。”
“只要你這‘鳳雛’不幫曹操出謀劃策，就是我與阿紹的，最大勝利。”
……
等徐庶返回郡府宅廳時，宴席已散，曹操與衆賓客不見了蹤影，只有辛毗等在原地，望見徐庶歸來，遂似笑非笑地看着他。
今日徐庶正是借了辛毗之手，阻撓龐統仕曹，他尋思自己得說點什麼，不料還未張口，辛毗便一比手道：“元直不必解釋！”
辛毗今日頗爲滿意，他一眼看到龐統，就知道此人脾氣偏頗，不好相與，本事似乎真有一些，要是入了丞相幕府，僥倖得到重用，搞不好會多出許多是非，甚至搶奪自己的位置，所以辛毗很樂意幫徐庶扯龐統後腿。
至於徐庶爲何要對同門之友做這種事……敢問，龐涓當年爲何要害孫臏啊？肯定是嫉妒和忌憚唄！
看看二人身份，一個外郡流寓貧士，一個是荊州本土冠族之魁，毫無共同之處，湊巧在水鏡先生門下碰一塊罷了，過去的和睦必然是貌合神離，心裡早就恨透了對方。
窺到了徐庶心中這“陰鷙”的一面，辛毗反而對他更加放心了，覺得此人與自己有了共同的秘密，日後能被好好利用，遂親熱地拍着徐庶的肩膀，哈哈笑道：“元直的心思，我懂，我懂！”
你懂個毗！
徐庶笑了笑，也正好順勢敷衍過去，等送走辛毗後，已經收拾好酒器的張紹跟食官屬王垕和夏侯霸說了幾句話，便小跑着走過來，朝徐庶施弟子之禮。
“徐先生！”
八歲孩童擡起頭，臉上充滿了期待。
“今日天色尚早啊，敢問夫子，可有些許閒暇，來指導弟子‘習字’呢？”