一個時辰後，東方昊從茶樓下來。
眸光凜冽，維持着高冷雍容的氣度。
肖劍迎上去，“王爺，回去麼？”
“唔。”
胖掌櫃依舊端着一張彌勒佛的笑臉，恭敬地將他們送去門外，又團團作着揖，“王爺您慢走。”
“黑霧”一路疾馳，眼前的風景急速地在眼前掠過，東方昊的心思沉靜又有力度。
關於阿九，司空影明確表達，他已經接下聖旨，暗衛對皇帝負責，該做的事情，會認真去做。
按他的原話，“請肅王爺見諒，且拿出本事來，本座不會手軟。”
耳邊是呼呼的風聲，身體象是即將出鞘的利刃，愈繃愈緊。
爲了阿九，本王必定會拿出全部本事。
司空影，你且接招吧。
肖劍等人緊緊地跟在後頭。他們長年跟隨東方昊，大概能夠察覺到他的情緒變化。以他們的經驗來講，王爺與司空影的會面必定不同尋常。
是宣戰麼？
無妨，儘管放馬過來。有下一屆皇帝撐腰，咱們不怕暗衛。
感覺大戰將即，侍衛們俱是精神抖擻。
……
回去業城，東方昊又去皇宮上班，國家大，細瑣的事情就多，每日穩穩的兩大筐奏摺，逢着災荒，還會多出一筐。
做皇帝，就是做天下人的爹。
天下的小孩好了，有孝敬，不好了，就來哭訴。
你得細緻耐心地幫着解決。
現在，有鄰居來挑釁，做爹的得組織家裡能打架的兄弟，出去幹仗。
打贏了還好，若是打輸了？
大餘國有威武、鎮武兩府，駐守與北地的兩大關卡。這麼些年下來，一直都很穩健。
百年前，北地國因爲連年災荒，民不聊生，爲了轉移國內矛盾，姬姓皇族率軍南下，兩國有過一次兵戎相向。
那一回的戰役集中在威武府鎮守的雁城區域，當年的威武將軍血戰沙場，爲國捐軀。最後，在鎮武將軍府的馳援下，將北地騎兵阻於國界之外。
僵持不下之時，南地國段姓皇族出來調和，由南地國調派米糧援助北地饑民，北地大軍方纔退兵。
這場大戰，威武府損失慘重，皇帝爲表彰其功勳，將威武府提了一級，之後歷任威武將軍，俱是一品一等大將軍。
比鎮武府要高一級。
武將以戰功立世，對此，鎮武府也是服氣的。
之後，東方皇族痛定思痛，採用了當時丞相提出的勤商政策，鼓勵大餘國商賈與北地國以物置物，用米糧換馬匹等。
北地國有了糧，老百姓能吃飽飯，漸漸安定下來。
自此，央洲大陸三大國之間，超過百年未有戰事，國家富足，百姓安樂。
當然，各自都有些異族外患，尤其是北地國，因其地理使然，北面的戎族極其強悍，時常挑起戰爭。雙方三年一小打，五年一大打。
但是北戎如何講都是小股，充其量只能算戰役。
不能與兩個大國之間的對戰相提並論。
大餘國這一邊，異族外患較少，歷任皇帝對於兩府坐大，亦有戒心。精心培養過一些非兩府的高級將領。
以最後的實效來講，這些人都不如帶有家訓，宣誓效忠東方皇室的二府傳人忠誠。
之後，也就罷了。
轉而實行約束性的政策，比如建立符兵制，利用兵部牽制兩府的兵權等等。
如今大戰在即，兩府的壓力陡然增強。
東方昊每日都看前線軍情戰報。
他知道威武將軍梅耀輝重用閩青，委其獨立驍騎將軍稱號，單獨訓練了一支騎兵，很有戰鬥力。
鎮武將軍這邊，司徒天羽想用戰功換取與東方妍的長久安樂，亦是志氣昂揚。只是鎮武將軍的夫人偶爾騷擾之，很是不識時務。
仰起眸子，他淡聲問，“孝親王在內殿麼？”
小太監立時上前，“回王爺，孝親王已經離去了。”
東方昊點點頭，這樁事情得讓皇叔去。他那個嘴皮子，尤其擅長做這種“動之以情，曉之以理”的事情。
多磨個幾次，至少能把老鎮威將軍心裡頭的那道老繭給磨薄了，後頭就好辦了。
一樁事情想完，他的腦回路又轉去了忠勇侯府—燕家。
入宮前，他讓海清派人過去偵探。
手指在案桌上點點點。
他肯定，燕家有大秘密！
……
深秋，是紅葉山莊最美的時節。
楓葉、銀杏、櫨樹、烏桕……的樹葉，紛紛變了顏色。深的黃，淡的橙，淺的紅，甚至還有紫色。
層林盡染，疊疊不盡。
所以，雲朵有大自信，楚思九一定會喜歡秋天的紅葉山莊，最早見她的時候，便拿這個做幌子來忽悠。
如今物似人非。
她中了毒箭在山莊養傷。
沒多久，楚思九悶聲不響地從肅王府裡跑路了。
第二日，二哥便回來了。
雲豪另派了三個資深人士過去坐他的位置，以顯示紅葉山莊對大餘國的重視。
二哥回來後沒多久，收到了韓明軒是朱雀街刺殺案的元兇。仔細分析之後，確定無異。
之後，便組織了一場大報復，直接搗了韓家的清風谷侍衛訓練營。
原本想去支援寒冰哥哥的，結果……楚思九，失蹤了。
寒冰哥哥再次底氣反噬，臉色白至透明，被大哥好死賴活地拽回來療傷。
他拍着胸脯，保證找出楚思九的下落。
結果呢？
遣盡精英，半個月了都，一點線索都沒有貓着。
真是墜了他那塊陰險的招牌。
幾日前，二哥帶消息回來，說業城因爲肅王府的緣故，流行讓“緊吾那菩薩”鎮宅看院。
還託運了一尊回來。
見到這尊佛像，水寒冰立時認定，這是楚思九在給他遞信。
所以，她是被肅王爺藏起來了。
雖然之前就是這個定論，但是總有個萬一，不能百分百肯定。
得了準信，雲豪的膽子也大了，藏一個人要做的事情可多了去了。下人這麼多，總有那麼一兩個出疏忽的。
……
紅葉山莊。
雲朵的閨房。
“小姐，您還沒有好透呢，別起來啊，大夫讓您臥牀的。”小丫鬟急得很，拼命地拖住她，“馬上就要喝藥呢。”
雲朵完全不在意，烏黑的眸子滴溜溜地轉，“寒冰哥哥來了沒？”
“哎呀，小姐，寒冰公子每日下午都會來，且說一會兒話呢。您不用這麼着急。喝完了藥，再過去探一眼嘛。”丫鬟知道她的脾氣，只能好言好語的勸。
想想也對，雲朵又躺了回去。
兩隻手枕着頭，嘆息道，“原本以爲傷好了就可以嫁人。現在這種情況，連爹孃都閉口不談了。”
“小姐啊，寒冰公子是個重諾言的，他答應的事情，一定會做到的。您就等着做新娘吧。”丫鬟笑眯眯地寬慰她。
雲朵眼神兒淡起，垂下眸子不再說話。