幾天後。
在冒險者小鎮上最好的旅館之一，鬱金香旅館一間高級套房的客廳裡。
“有關於這一次的事件，在下謹代表洛里斯王國皇室，對你們的幫助表示最誠摯的感謝。”
客廳的主座，加恩斯端坐在那裡，臉上帶着沒有一點架子的平易近人的微笑，而客廳的一旁座位上，坐着露西等人。
事後，在塞卡莉婭的訴說下加恩斯得知了這個在營救行動中出了大力的傭兵小隊的事情，並立刻派人找到了同樣是剛剛從森林裡脫險跑出來的露西等人，將她們請到了自己等人暫住的客棧裡好好招待了幾日。
而塞卡莉婭事前對露西等人承諾的報酬，也被加恩斯幾乎加了一倍之後正式許諾給了她們，除了以皇室名義親自爲四個人量身定製合適的魔導器具之外，還承諾了露西等人的傭兵工會會得到洛里斯王國官方在衆多方面的支持。
“哪裡，殿下您太客氣了，能幫到您是我等的榮幸。”
開口說話的是坐在露西身邊的格雷，相處了這幾天下來，加恩斯已經瞭然這個看似不靠譜但實際上成員們都實力出衆的小隊中，雖然隊長是那個直爽的金髮少女，但真正負責大多數腦力勞動的卻是這個不管什麼時候都把自己裹得嚴嚴實實的奇怪少年。
“不，各位對於在下是有着真正的救命之恩，這點小事是在下應該做的，”加恩斯微笑着對妖尾小隊點了點頭，“只是可惜各位都是真正的冒險家，不然的話，想必皇帝陛下會很高興看到王國內多上幾位年輕有爲的男爵呢。”
這倒不是加恩斯在說客套話，事實上加恩斯最開始提出了就是以貴族的爵位來招攬四人，畢竟露西等人年紀都沒有超過二十歲，但她們的實力卻在同齡人當中可以算是相當不俗，尤其是那個擁有火龍鬥氣的叫做納茲的少年，就憑着天生具有火屬性擬態雙變異鬥氣這一條，幾乎就可以稱之爲罕見的天才了。
只是可惜，在他向眼前的幾個人表達招攬的意願時，對方毫不猶豫地當場回絕了他。而加恩斯也不愧是被認爲有着君王氣量的皇室嫡孫，在被當面回絕之後不僅沒有惱羞成怒，反而退而求其次提出了以王國的名義對他們的工會進行支持這樣一條對方沒有理由拒絕的提議。
能夠培養出這樣優秀年輕人的工會，就算眼下還默默無聞，只要不出什麼差錯總有一天會在大陸傭兵界佔據一席之地，趁對方還沒有發跡時結個善緣可比等對方功成名就之後錦上添花要好得多。
“承蒙殿下錯愛，”格雷也是一副不卑不亢彬彬有禮的樣子，“不過我們還是習慣了到處遊歷的生活，而且現在工會的會長對於我們這些孤兒有着養育之恩，所以實在是不能接受殿下的好意。”
無論話說得有多麼客氣，但拒絕了就是拒絕了，而且，成天與那些個人老成精的大臣的貴族們來往的加恩斯察言觀色的水平可不低，一直就冷着一張臉的艾露莎和那隻莫名其妙的魔獸貓先不說，隊長露西和火龍鬥氣使納茲可是從被招待過來之後就一直沒有對加恩斯的善意做出過任何迴應，就算是眼下和自己看似友好交流的格雷，從不經意間的眼神和神色中也可以看出他對於自己的疏遠。
果然，對於做慣了傭兵的他們來說，目睹了加恩斯在幾天前不顧那個援手的陌生奧法師只顧自己逃跑的行爲之後再就很難對他有什麼好感了。
今天露西等人是來向加恩斯辭行的，眼看對方是真的對於這邊的招攬沒有興趣，加恩斯於是將自己親手寫下的信函交給四人作爲到洛里斯領取皇室獎賞的憑證，又客套了幾句之後，露西等人就起身準備告辭了。
不過，就在快要走出房門的時候，作爲隊長的露西突然停了一下，轉頭看着身後站起來送行的加恩斯。
“加恩斯殿下，雖然有些失禮，不知您能否爲我們帶幾句話給您的妹妹塞卡莉婭殿下呢？”
加恩斯愣了一下，點了點頭。
“請說。”
露西的臉上沒什麼表情，性格直爽的她遠遠不像格雷那樣善於把握與人交往的技巧，對於眼前這個所謂皇孫在森林中的賣隊友行爲，她可是一點都瞧不上的。
“請告訴塞卡莉婭殿下，我們明白那不是她的決定。”
微笑着的加恩斯眼睛中閃過一絲莫名的光芒，不由得很認真地打量了一下露西。
“我會轉達的……謝謝你，露西小姐。”
露西卻似乎並不想再多待下去似的，只是轉過身擺了擺手，跟夥伴們一起走出了房門，就這樣離開了旅館。
等到露西她們離開了有一會了，加恩斯重新坐回了椅子上，慢慢地開口了。
“莉婭，你在怪哥哥嗎？”
話音落下，房間裡安靜了一會，從聽內側的房間裡，塞卡莉婭慢慢地走了出來。
“……沒有，哥哥只是做了應該做的。”
應該做的……嗎？
加恩斯沒有回頭，英俊的臉上少見地露出了苦笑。
“無論是那個時候，還是現在？”
“無論是那個時候還是現在，哥哥都做了應該做的。”
加恩斯突然間有些慶幸自己沒有回頭，他居然不太想看到自己妹妹現在的表情。
“……莉婭，你其實是知道的吧，幫助你的那個孩子，是‘諾蘭一族’的事情。”
沒錯，幾天前的戰鬥結束後，原本加恩斯還想要請求銀翼團去森林中尋找那個幾乎可以說是以一人之力拯救了他們所有人的生命系奧法師，可是在海瀾大師回來之後就打消了這個念頭。
海瀾大師與塔克在那裡糾纏到了最後也沒有分出勝負，因此他們也理所當然地目睹了，契露絲從被雷霆擊成碎片的傀儡中顯露出身影，並在手上長出巨大的木製拳頭給了雷角巨犀最後一擊的景象。
頭頂的神秘印記，與外貌年紀毫不相符的實力，甚至最後出場救下契露絲的來自森林深處的魔獸們……這一切令加恩斯不難推測出，那個因爲塞卡莉婭而幫助他們的神秘少女，是當年從索蘭神教的滅族中倖存下來，並且不知因爲什麼理由和魔獸森林中的魔獸們扯上了關係的諾蘭族後裔。
儘管以加恩斯的身份和智慧很清楚什麼“惡魔後裔”多半隻是神教爲了自己的正義而提出的口號而已，不過對方畢竟是大陸第一宗教，因爲這樣一點小事去戳對方的敏感點並不值得。
“哥哥，我知道的，不過那種情況下，我們需要這樣的力量。”
原本應當是令加恩斯滿意的回答，但他反而皺了皺眉頭。
他很瞭解這個妹妹，這可不是一向善良的塞卡莉婭會說出來的話。
“……莉婭，對不起……我只能向你保證，我們不會過多參與對那個孩子的抓捕。”
就連暗中提供庇護都沒有辦法，在這樣一個爭奪王位的關鍵時期，加恩斯知道自己的父親這一派不能夠給任何人留下任何可以攻訐的把柄。
“莉婭，再過幾天我們就要離開了，這段時間你就好好休息吧……另外，也多和艾德斯交流一下。”
扔下這樣一句話，加恩斯彷彿要躲避什麼一樣站起身來，快步走出了房間。
僅剩下塞卡莉婭一個人的大廳裡，悠悠地響起了一聲嘆息。
“如果是沒有遇到過契露絲之前的話，我會哭的哦，親愛的哥哥。”
眼神迷離地看着房間門口加恩斯身影消失的地方，塞卡莉婭喃喃地說着。
“……就算是這樣的我，也是會成長的呢……我可是再也不願意，連幫助自己朋友的資格都沒有呢，哥哥。”
也許，這是加恩斯第一次錯誤地估計了自己的妹妹。
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同樣是冒險小鎮，在小鎮邊緣，一個髒兮兮的小酒館裡。
像這樣偏僻的角落，白天是很少會有客人光臨的，因此這一代的酒館基本上在白天都處於閉店的狀態。
這裡也不例外，不過此刻，在本應空無一人的酒館內，卻有一男一女坐在一張桌前，桌子上擺着一個用來和不知名的地方通訊用的圓球型魔導器。
“……真的，是那個孩子麼？”
從魔導器中，傳出了一個蒼老的聲音。
“沒錯，”男人——瑞恩沉着聲音說道，然而卻幾乎可以聽出，他在極力地隱藏着聲音中不知是因爲激動還是別的什麼而產生的顫抖，“族長，那個孩子並不是我們之中的任何一員，而她的‘神賜之痕’也是貨真價實的。”
在瑞恩的一旁，他的妻子蒂雅絲沒有說話，卻是捂着嘴一動一動地抽着肩膀，似乎是在哭泣。
“……你們說，那孩子的能力是操縱植物？”
“嗯。”
通訊魔導器中的聲音沉默了一會。
“‘生命最初的密寶’，這是那個孩子的‘神賜之痕’所揭示出來的喻意……操縱植物麼……”
對於諾蘭族而言，每一個族人的“神賜之痕”都有着自己的含義，而這個含義只有族長才能夠在族人能力覺醒之時從族內密寶水晶球中得知。
不過，瑞恩卻並不關心這些。
“族長？”
“嗯……”蒼老的聲音彷彿纔剛從自己的思考中回過神來，“好吧，既然真的是我們一族的孩子，就不該置之不理，十二年了，你們夫婦倆，也受了不少苦啊。”
“沒有，”瑞恩說着，握了握拳頭，“比起契露絲那孩子十二年來一個人，我們這點苦不算什麼。”
“諾蘭一族的孩子，都是好孩子啊……瑞恩，蒂雅絲，那麼你們倆接下來就留在那裡，儘快找到契露絲那孩子。”
瑞恩和蒂雅絲彼此對視一眼，均是能夠看到對方的興奮。
“好的……謝謝你，族長。”
“你們都是我帶出來的孩子，不要說謝，”族長的聲音頓了頓，“對了，契露絲的身份，有可能已經被洛里斯大皇子和二皇子兩邊勢力都知道了，是嗎？”
瑞恩的表情陰沉下來，而蒂雅絲則是露出了擔憂的樣子。
“沒錯，據蒂雅絲說的，在戰鬥的最後，至少那兩個陣營的賢者是看到了契露絲髮動能力的樣子。”
“這樣，有些難辦呢，納里斯親王如果知道這一點，是不會放棄用那孩子的身份來打擊大皇子的機會的。”
瑞恩聞言，不由得激動起來。
“您是說，納里斯會將契露絲在森林裡出現並幫助大皇子的兒女的事情透露出去？”
“有這個可能，畢竟他並不知道和他合作的我們的真正身份，而如果他的對手大皇子受到‘惡魔後裔’的幫助這樣的把柄他都不抓住，那就不是我們認識的那個貪婪的納里斯親王了。”
“可是，可是……”
瑞恩和蒂雅絲都皺緊了眉頭，他們原本的目的可是要扶植納里斯親王擊敗大皇子成爲洛里斯的新國王，可是如果納里斯真的這樣做，那無疑會給藏身在森林裡的契露絲帶來巨大的危險。
“別擔心，孩子們……自從那以後，我已經發誓不會讓諾蘭族的任何一個孩子再受什麼委屈，”蒼老的話語聽上去似乎有點慢吞吞的沒什麼力氣，但對於瑞恩夫婦來說卻彷彿是最好的強心劑一般，“爲了契露絲那孩子，計劃就稍微做一些變化無妨。”
“族長，您是說？”
“嗯，找個機會，把和他合作的我們的身份泄露出去……如果洛里斯王國的唯二的兩位繼承人都有和‘惡魔後裔’做交易的嫌疑，神教那些虛僞的傢伙，反而不會輕舉妄動呢……”
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