“朱大俠，”梅長蘇徐徐道，“在下佩服你的義勇，但江左盟一向有規矩，絕不侵出江左十四州的範圍，這也是多年來江湖朋友肯給面子不來侵擾的原因，若你們三人在此歇腳，無論時日多久，我江左盟都負責你們的安全。但若還是要執意入京，就請恕我們愛莫能助了。”說這番話時，他的眼尾掃了謝弼一下。
朱明亥卻知這個青年所說的是實話，當下一抱拳，道：“今日得救性命，已是受了貴盟的大恩，當然更沒有強求貴盟爲了我們區區三人破了規矩的道理。但胡公胡婆身蒙喪子奇冤，又揹負着鄉里受害百姓的期望，定不肯龜縮老死在這裡。我既已答應了與他們同行，也須得守信。公子的一番好意，恐怕我們三人只得辜負了。”
見他如此任俠，謝弼也不禁有所觸動，勸道：“且不說你們到不了京城，就算到了京城，投狀京都衙門，只怕也扳不倒位高爵顯的慶國公啊。”
那胡公拭淚道：“我們小老百姓，哪裡是爲了要去扳倒國公爺才告狀的？不過是想求國法做個主，還我們安身立命的一點薄田，日後不來侵擾，讓鄉里有口飯吃就行了……”
謝弼見老夫婦們哭得慘然，心中不忍，轉頭注目梅長蘇，求他拿主意的意思極爲明顯。
梅長蘇對民生狀況的瞭解比深鎖侯門的謝弼要深切得多，故而神情平靜，見他看向自己，方道：“也不是沒有辦法，隔江就是福州府，去到府衙，也不說緣由，單單以謝言二位公子的名頭，請知府派出幾十名步兵護送又有何難？”
“幾十名步兵就夠了？”
梅長蘇冷笑道：“你是貴公子，看知府是小官，幾十步兵是小小兵力，但江湖上的豪強爭霸，誰又爭得過官府。那幾十人雖少，畢竟是官兵身份，朝廷最忌諱的就是俠者以武犯禁，殺害官兵事情就鬧得大了，殺手們都是江湖人，知道若是隨意壞了這個規矩，就是給全江湖招禍，到時黑白道各大門派都放不過他們，爲了些須殺人酬勞，恐怕不太值當。”
謝弼聽他說的有理，投書借兵又不困難，再說以言豫津那個脾氣，等會兒給他知道了此事，斷不肯袖手旁觀，總歸是要管的。只不過既然插手了此事，日後若是深究起來，不免要傷謝柏兩家的交情就是了。
正在籌議，車廂外馬蹄聲急，梅長蘇耳力最好，已聽出是兩騎奔來，不由笑了一下，將車簾甩到頂篷上。
來者當然是在江邊等了很久，卻連人影也沒等到半個的蕭景睿和言豫津。兩人奔到馬車旁，蕭景睿先忙着查看朋友兄弟有沒有出事，言豫津則大聲抱怨道：“你們在磨蹭什麼？我們兩個在江邊都快被吹成人乾兒了，鬼影也沒見到一隻！”
蕭景睿細細看過，見長蘇與謝弼都安然無恙，這才放下心來，將目光轉到靠在車廂板壁上的另外三個人身上。言豫津這時也注意到了，好奇地問道：“他們是誰啊？這兒出了什麼事嗎？”
謝弼見梅長蘇有些疲累，便主動把事情來龍去脈講了一遍，順便把梅長蘇所提的解決方案也提了出來。言豫津一聽果然大爲義憤，拍着胸口道：“沒關係，這事兒包在我身上，福州知府要是敢不借兵，看我怎麼收拾他！”發過豪言之後，他又頓了頓，看向謝弼道：“你也不要爲難，借幾十個步兵，我言府的名頭就夠了，你不要多說話，反正我爹與慶國公一向不太要好，要得罪人我們一家得罪就可以啦，不值當再白搭上你們家。”
聽了此言，梅長蘇心頭一動，頗覺得對言豫津有些刮目相看，說他爽直沒有機心吧，他竟能一眼看出謝弼心中隱思，且爲人如此有擔當，竟不能只將他當成一個單純的貴公子來看。
既然商議已定，大家也不想多耽擱，梅長蘇將馬車讓了出來給傷者乘坐。幸而這裡離江邊已不太遠，按轡緩行，倒也不是特別地勞累。汾江是大河，水運忙碌，沿途渡頭泊船無數，蕭景睿只去了片刻，就僱下一艘結實的木船。衆人打發了馬車車伕，牽着自己的坐騎登舟起錨，一路倒也順風順水，平安到了福州渡口。
棄舟登岸後，第一件事自然是先到州府衙門投了拜帖，言府的名頭震人，不多時知府就全副衣冠迎了出來，殷勤地請至後堂待茶用點心，又忙忙地命人備宴。
“不必過於費心了，”言豫津搖着紙扇，公子架式擺得足，“大人怎麼稱呼？”
“卑職姓費，叫費辛……”
“……呃……”言豫津的紙扇停搖了半晌，才重新擺動起來，“好……好名字……費大人到福州任職時日不短了吧？看這城裡秩序井然，商氣興隆，大人的政績不錯嘛……”
費辛擦了擦額上的冷汗，實在不想讓這位國舅府的公子爺尷尬，可實話又不能不說：“公子謬讚了……卑職蒙受天恩，五天前調來此地……”
“……呃……”紙扇再次停搖了一會兒，“倒也確是天恩浩蕩，這福州一向富庶，民風安分，你榮升至此，也是上峰對你的獎賞……”
“不敢有瞞公子……”費辛額上冷汗更多，“卑職原是從三品，因治內連出兩宗逆倫案，貶謫到福州任知府的……”
言豫津啪得一聲收攏扇面，瞪向費辛：“你是不是非要跟本公子擰着來啊？”
“卑職不敢，”費辛急忙躬身賠罪，“只是公子問到了，卑職總不能說謊話不是？”
旁觀的三人已笑得彎下了腰，梅長蘇不小心一口氣嗆着，咳了起來，蕭景睿一面給他拍背，一面對言豫津道：“你也不要說廢話了，拜託費大人的事情快些明說吧。”
“我想先聊兩句才親切嘛，”言豫津解釋了一句，又轉向費辛，“費大人，今日造訪貴府，實在是有件麻煩事情，要借貴府的助力。”
“公子有什麼吩咐，但說不妨。”費辛忙道。
“福州是個大城，駐地的官兵少說也有一千，我想向貴府借八十人的編隊，護送我三個朋友進京，大人可應允否？”
費辛本來還擔心這位貴家公子惹了什麼麻煩，一聽只是借幾十個護衛，小小松了口氣，賠笑道：“這個沒有問題。卑職這就讓吳管帶挑八十精兵來，供公子驅策。”
“嗯，”言豫津點點頭，“其實我們也都是回金陵的，不過有位朋友身子不好，行程太慢，我又有封要緊的信須早些送到家父手中，故而讓他們三人先行。這一路上不僅要勞煩貴屬們護衛，腳程也不能慢，越早到京城越好，貴屬們的辛苦，我言府到時自會犒勞。”
“公子說哪裡話來，卑職的座師當年就是出自令祖言老太師門下，有這個機會可以爲公子效勞，那是卑職的榮幸。不知公子的這三位朋友準備何時起程？”
“今天時辰已晚，就明天一早吧。”
“是，那請公子稍待，卑職這就親自去安排。”
“有勞費大人了。”
那知府費辛行了個禮，退出客廳後，快步向外走去。蕭景睿見躲在角落裡的胡公胡婆滿面疲色，朱明亥的精神也待休養，便喚來一個小廝，讓他先安排這三人茶飯洗浴，早些休憩。
在廳外聽候召喚的小廝們大約都得了費辛的吩咐，對蕭景睿的要求是半點折扣也沒打，立即遵照執行。朱明亥道了一聲謝，同胡公胡婆一起隨小廝去了。言豫津見此時廳上沒有閒人，這才長長地吐出一口氣道：“總算解決了這件麻煩。只是金陵城好進，這狀卻不好告，我們也只能幫忙到這個程度，願他們三個好運氣罷。”
梅長蘇坐在靠椅上，單手支頤，淡淡道：“只怕這金陵城，也未必那麼好進。”
言豫津吃了一驚，轉頭訝然問道：“這個解決方案不是你提出來的嗎？不是你說江湖人不敢輕易向官兵尋釁麼？”
“我當時的意思是，要解決江湖殺手這個問題很簡單，借幾十官兵就可以了，”梅長蘇目光幽幽，看向廳外，“但要說他們能對付一切狀況，只怕就不太現實了。你想，江湖人忌憚官兵，那麼官兵又怕什麼？”。
“怕……怕……”
“怕上司。”梅長蘇直接說出了答案。“這福州府衙派出的八十人，足以鎮住一般的江湖殺手，但若是撫司巡都府來個參將，帶着另一隊官兵要拿人，他們就不頂事了……”
“啊？這一點你爲何不早說？”言豫津急道，“既然這護衛不頂事，那我們這一天不都是在做白工嗎？”
梅長蘇瞟了謝弼一眼，後者無意識地躲避了他的視線一下。蕭景睿心中已有些明白，嘆一口氣，替他們解釋道：“豫津，我們已經眼看過有江湖人在追殺他們，爲了防這些殺手，這官兵無論如何都必須要借，怎麼算是做白工？至於蘇兄一直不說的那一條……他其實是想給二弟一點時間，讓他考慮考慮……”
“讓謝弼考慮什麼？”言豫津剛問出口，就立即“哦”了一聲，似乎也反應了過來。
謝弼參與此事，很大原因是因爲胡公胡婆告的是慶國公親族，而並非慶國公柏業本人。若是幾十名官兵鎮住了江湖人，讓這對老夫婦順利入京當然是最好的結果，可一旦事與願違，竟有人能調動比府衙更高一級的兵力來對付兩名原告，那就明顯超出了慶國公親族的能力範圍，說明柏業本人不僅對此事知情，而且對他親族的惡行是持袒護幫助的態度。
在寧國侯府，雖然蕭景睿年長一歲多，但由於身世原因，他很早就表明不想繼承侯爵的封位，堅決讓給了謝弼。而且謝弼長成後，也確實比蕭景睿更通曉政事，更善於處理外聯事務。近一兩年，寧國侯謝玉已將大半的事務移交給了他，很多重要的場合也讓謝弼代他出席。在外人的眼裡，謝弼這位侯府世子，實際上已經可以直接代表謝玉了。這樣一來，謝弼的立場，和他需要考慮的問題，當然就要比蕭景睿和言豫津這樣的甩手公子哥兒要複雜得多。
梅長蘇之所以沒有在一開始就提出慶國公有可能知情的假設，只粗率地說了個“借兵護送”的方法，就是不想過早地逼迫謝弼表態。因爲以謝弼周到細緻的心思，不用梅長蘇說出來，他自己也很快就會想到慶國公庇護親族的可能性，那麼到福州這一路上充裕的時間，他就可以在沒有受到他人意見影響的情況下，仔細考慮方方面面的問題。
梅長蘇覺得，只有在經過認真的思考之後做出的決定，謝弼日後纔不會後悔。
因爲此時坐在福州府衙客廳上的這三個人中，只有梅長蘇能夠確切地預料到，一旦讓那對平凡的老耕農夫婦進入到金陵城內，就一定會掀起讓人始料未及的大風波。
而寧國謝家在這場風波中所處的位置，和未來將會得到的結果，也許就取決於謝弼此時的一轉念之間。
在足足沉默了一刻鐘的時間後，謝弼最終低下了頭，爲難地道：“父親一向爲人謹慎，且又與慶國公私交其篤，若只是懲戒其親族所爲還沒什麼，若要將矛頭直指慶國公本人，只怕會違逆了父意。這樁事到目前爲止，已是我的底限，請恕我現在離開，你們之後再商議什麼，就與我無關了。”
梅長蘇心中有些失望，但面上卻分毫不露，淡淡道：“顧念世交情誼，這也無可厚非。謝二公子明哲保身，若要離去，我等又有何理由阻攔？請您自便吧。”
謝弼沉吟了一下，卻沒有立即離去，而是深深地看了蕭景睿一眼，雖然沒說話，但眼中的意思是很清楚的，顯然希望他也脫身事外。
與此同時，梅長蘇的眼角也暗暗地掃向了同一個人。
蕭景睿定了定神，擡起雙眼迎視着謝弼，道：“二弟，你意思我明白。只不過我是衆所周知遊散在外的，不必象你這樣行事周到。既然現在已想到胡公胡婆可能還會遇到危險，又怎能當作不知道，聽之任之呢？所以請二弟儘管離去，我還是想留下去與他們再商量一下對策。”
“還有什麼好商量的？”謝弼跺着腳道，“若想要震懾住其他官府的阻擾，有什麼辦法會比你們兩人親自護送更好？可你要想清楚，與胡公胡婆一同行走，這一路無事倒還好，說明慶國公真不知情，到時他只會惱恨自己親族作惡，不至於太記恨你們，但要是慶國公真的卷身其中，指派了都司兵馬來截殺，你們亮出身份攔阻之後，自己就變成了人證。入京之後，胡公胡婆訴狀一遞，刑司衙門自然是要找你們查證的，難道到時候，你們還要去親自指證慶國公不成？”
“慶國公若是行事不正，自然是要指證他的。”
“你別傻了！慶國公是什麼樣的人？他軍旅出身，一向有仇必報。胡公胡婆所告的罪名就算成立，也未必能置他於死地。日後緩過氣來，他放得過誰？你一人任性妄爲，難道不怕帶累了父母？”
蕭景睿搖頭道：“父親爲人雖然謹慎，卻也不失正直。這件事的是非黑白，明明是清清楚楚的，父親又怎麼會爲了避禍而責怪於我？你一向細心敏慧，是你的長處，但若什麼事都這樣一味小心，豈不也有失偏頗？”
“好啦，你們兩兄弟也不要爭執，”言豫津搖着摺扇插到他們中間，“謝弼一向這樣，我也不奇怪，有道是多一事不如少一事，護送胡公胡婆，我一個人就夠了，景睿不插手更好。京中誰不知道我一向沒頭沒腦慣了，鬧這樣的事情出來也不稀奇。再說我爹溺愛我，慶國公就算日後想報復，也不是那麼容易就報復成的。你們別操心了，都包在我身上好了。”
“這怎麼行，怎麼能讓你一人……”蕭景睿還要再說，被言豫津伸手擋住道：“其實我一開始就想過要護送他們一道走。只不過蘇兄身體不好，行程不能加快，必然無法同行。我又想跟你們一起熱鬧些，便沒有提。現在看來，我還是得跟你們暫時分開一陣子了。”
“豫津……”
“你別再嘮叨了。蘇兄可是你請來的客人，當然要你慢慢陪着他走，難不成你想要丟下他自己先快馬加鞭回京？這可不是待客之道啊。”
梅長蘇凝目看着言豫津，想着此人如此熱心腸，不提醒他一句實在於心不忍，當下緩緩道：“豫津，你有這份俠肝義膽，我很佩服，可是你知不知道……這樁案子，並不如表面上那麼簡單？”
言豫津頓了頓，最終還是點了點頭，“我知道……就是謝弼，也不是單單忌憚慶國公才這樣縮手縮腳的。近一兩年來，各地豪強貴紳兼佔私產之風大盛，已是皇上的心頭隱患，這樁案子一發，剛好撞在刀口上。皇上必定會以此爲由頭，大力整頓各地兼併之事。到時怨恨我的人，恐怕就不只是一個慶國公，而是衆多的豪門了……”
梅長蘇心頭激盪，努力控制住臉上的表情，低聲道：“你既然什麼都清楚，又何必平白樹如此多的強敵呢？”
“世上大義凜然的話太多，我就不說給你聽了，”言豫津哈哈一笑，仍是那副沒心沒肺的樣子，“我只知道，這麼做是對的。”
“好，”梅長蘇忖掌起身，也是展顏一笑，“這般胸襟，令我汗顏。以茶當酒，先敬你一杯！”
言豫津接過茶杯一飲而盡，冒出了兩個字：“好餓。”
“等那位費大人安排好兵馬，自然會來爲你擺宴的，再忍忍吧。”蕭景睿笑道。
“謝弼呢？”梅長蘇淺笑着看向悶在一旁不響的謝二公子，“你是要現在就避嫌離開，還是在這裡再呆一晚，明早跟豫津分手？”
謝弼自然知道現在就走最好，但梅長蘇與蕭景睿必然不會此時丟下言豫津跟他同行，何況他也不想顯得過於涼薄，當下悶悶道：“你們就樂吧，將來才知道厲害。我現在還擔心慶國公破釜沉舟，對豫津也下狠手呢。”
蕭景睿心中一顫，想想這種可能性也不是沒有，掌心不由滲出了冷汗，“不行，我還是要跟豫津一起走，實在危險的時候還可以保護他……”
“你保護我？”言豫津撇撇嘴，“雖然公子榜你排名比我靠前，但論起武功咱倆可差不多，誰保護誰啊？”
“這個你們不用擔心，”梅長蘇悠悠笑道，“雖然已離了江左地界，但我還有幾個朋友可以拜託幫忙。明天你出發時，我介紹四個人跟你同行，只要慶國公不是點齊一兩千人馬來場驚天動地的大仗，這四人當可保你無恙。”
“如此真是多謝了！”蕭景睿大喜之後，又有些疑惑，“你不是說江湖人一向不與官府作對嗎？”
“這是國舅府的公子跟慶國公打擂臺，那四個不過是言公子的護衛罷了，關江湖人什麼事？”
“對啦，”蕭景睿突然想起一事，“你不過是說一過江就有個人來保護你嗎？在哪兒呢？”
梅長蘇眉目輕舒，黑水晶般的眼珠略略轉動一下，笑道：“過了江他就在啊，你們沒看見？”
三人一驚，六隻眼睛全都睜得大大的，四下裡一番尋找，也沒見到半隻衣角。
“飛流，出來見見三位公子，我們將來可要叨擾他們一陣子呢。”江左盟宗主淡淡道。
第一卷 江左梅郎