陳小刀的復出並沒有給球隊帶來來太多的驚喜,菲尼克斯太陽在輸給湖人之後雖然喜提三連勝,但接下來又以大比分分別輸給了國王和森林狼兩支西部勁旅。
賽季已經進行了四分之一,太陽的戰績變成了6勝15負,距離季後賽仍然遙不可及。
太陽隊老闆科朗吉洛臉色鐵青地叼着一支雪茄,不耐煩地對約翰遜教練說道:“你說託尼能夠爲我們帶來勝利,可是結果呢?弗蘭克,請你告訴我爲什麼會變成現在這個樣子?”
約翰遜教練並沒有爲自己辯解,而是對老闆說道:“球隊輸球的責任在我,不關託尼的事,他會在未來3到5年的時間裡改變聯盟的格局。”
“哦,夥計,我可等不了這麼久,如果明年太陽隊不能進入總決賽,我就會講球隊賣掉。”科朗吉洛狠狠地吸了一口雪茄,讓層層疊疊的煙在兩人之間不斷蔓延,“最後,我代表管理層感謝你這個賽季爲我們所做一切,不過夥計,球迷們花錢買票不是來看我們輸球的。”
約翰遜教練意識到他已經到了要和太陽隊說再見的時候了,他曾經也是一名NBA球員,司職控球后衛,賽季初他曾豪言要帶領太陽支少殺入西部半決賽,可如今連季後賽都顯得格外渺茫。於是,他淡然無事地對老闆科朗吉洛說道:“誰會取代我的位置?”
“麥克·德安東尼!”科朗吉洛的口氣很堅決,但表情卻有些糾結,“你覺得他能勝任這個位置嗎?”
“我不知道。”約翰遜回答,“他是一個不錯的助理,不過他的想法有些過於偏激。”
“我知道跑轟可能無法爲球隊帶來總冠軍,但是我希望球隊可以打出賞心悅目的比賽。”科朗吉洛的言外之意已經非常明顯,太陽隊接下來將會迎來一場重大的變革。
德安東尼曾經也是一名出色的控球后衛,雖然他的名字在NBA不溫不火,但是在意大利可是榮譽滿身,多次奪得聯賽總冠軍並多次當選得分王和助攻王。
具有美國和意大利的雙重國籍的他可以說是一個進攻鬼才,但是退役之後大部分時間都在意大利執教,因爲他崇尚的炮轟戰術在90年代的NBA根本沒有任何出路。
菲尼克斯並不是德安東尼的第一站,他曾短暫執教丹佛掘金,又在開拓者擔任助理教練,不過一直不是很順利。
不過在職場上,能和老闆搞好關係,就一定會有機會出人頭地,德安東尼正是這樣,他不僅與科朗吉洛是朋友,而且他們的妻子在一起也相談甚歡。2002年夏天,德安東尼開始擔任太陽隊的助教,而如今他被提上了代理主教練的崗位。
得知弗蘭克·約翰遜下課的消息,陳小刀感到十分失落,當初要不是約翰遜教練的提拔,他可能如今最多就是一名稱職的替補而已!可是更讓他頭疼的是小霸王斯塔德邁爾的傷勢已經恢復得差不多了,他復出之後勢必會成爲正牌的主力中鋒,而等待自己的新身份會是什麼,陳小刀不得而知。
少了約翰遜的阻攔,陳小刀的名字很快又捲進了交易流言。2003年12月12日,陳小刀在對陣黃蜂的比賽中取得了12分12板外加10次蓋帽,成爲聯盟最年輕的三雙先生。越來越多的球隊都開始關注這個新人,其中底特律活塞、洛杉磯湖人以及紐約尼克斯最近都和太陽頻繁接觸,看來一場重磅交易即將來臨。
剛剛安頓下來的球爹再次語出驚人:“誰特麼的知道太陽隊的老闆在想些什麼,弗朗克是一位優秀的教練,他不該爲球隊糟糕的戰績買單。不過這不是重點,重點是他們居然考慮交易陳小刀,我敢打賭這將是他們這輩子最愚蠢的想法。”
史蒂芬·馬布裡提前預料到了這一切纔剛剛開始,他找到了陳小刀,表達了自己的想法:“託尼,你想好去哪裡了嗎?”
陳小刀被他問得有些措手不及,結結巴巴地回答:“我沒有想過這個問題,如果可以,我想一直留在菲尼克斯。”
“難道你不想爲家鄉球隊效力嗎?”馬布裡卻對他與尼克斯的交易流言特別上心,“要是我的話,就明確地告訴科朗吉洛,除了紐約,哥哪也不去!”
“可他纔是老闆,有些事情不是我們能說了算的!”陳小刀悲觀地說道。
馬布裡卻搖了搖頭,道:“沒有什麼事情是絕對的,我們纔是在場上拼搏的人,憑什麼聽他們的差遣,球員有時也是可以佔取主動的,但前提是你足夠強大。”
“我足夠強大嗎?”陳小刀擡起頭,看了看浩瀚無垠的天空。
“你要相信你自己,如果你連自己都不相信自己的話,那麼你永遠不會變得強大。”馬布裡拍了拍陳小刀的肩膀,“相信我,你做得到的。如果你去了紐約,我下賽季就跟着過來。”
聽完馬布裡的話,陳小刀陷入了沉思,難道真的到了這一步了嗎?
紐約是他的家鄉,每一個康尼島的孩子夢寐以求的地方;洛杉磯是王朝球隊,在那裡可以追隨總冠軍;底特律不建議他的出生,而且布朗教練似乎很欣賞他的才華......
陳小刀經過一番考慮,最終決定找球爹尋求幫助:“約翰遜教練走了,接下來我該去哪呢?”
“你要離開?”球爹的反應有些激烈,“你想好要去哪裡了嗎?”
“我想爲家鄉球隊效力!”陳小刀回答道。
球爹掏出一支菸來,若有所思地吸了兩口,然後語重心長地說道:“說句老實話,我不想你回去。”
“爲什麼?”陳小刀不解地問。
“你是被太陽隊選中的,他們讓你從一個學生成爲職業球員,在我們國家,你可以沒有本事,但是不能不忠誠!”球爹嚴肅地說道,“馬布裡就是最好的例子,離開了明尼蘇達,他不但不能成爲天下第一控衛,還會成爲一隻獨狼!”
“可是現在是球隊想交易我!”陳小刀說着不知道從哪裡冒出來一股怒火。
看着陳小刀憤怒的表情,球爹突然笑了:“其實你很在意這一點對不對?你要是不喜歡這支球隊的話,聽說他們要交易你應該高興纔對。”
陳小刀一時間既無言以對,雖然球爹平日裡經常說出一些無腦的言論,但是關鍵時刻,他總能捋清事情的來龍去脈。
“聽着,並不是太陽要交易你,而是其他球隊想通過交易得到你,這意味着他們在你身上看到了潛力,這並不是壞事!”球爹又說。
“我明白了,謝謝你,球爹!”陳小刀又說。
“怎麼你也這樣叫我?”陳強一聽臉色都變了。
“因爲你是最懂球的爹嘛!”
“那是當然的!”
......