正如錫伯杜所料，“小將軍”安排了卡隆.巴特勒主防葉鋒，要求他跟緊一刻不能放鬆。
當NBA進入季後賽階段，各支球隊的主教練最需要什麼樣的球員？葉鋒當然好，但是聯盟中只有一個。現實點的答案是，大家都想擁有一個緊迫感十足的“拼命三郎”，卡隆?巴特勒就是這樣一個人。
巴特勒有着很不光彩的歷史。像很多黑人球員一樣，貧窮、犯罪曾經伴隨他的生活。巴特勒說過打籃球不是壓力。那麼對他來說壓力是什麼？壓力是看着自己的單親媽媽爲了養活自己和弟弟而做兩份工作；是14歲時因爲在學校裡持有可卡因和槍支被捕而面臨14個月的刑期；是他15歲的時候就已經被警方逮捕了15次，之後想方設法讓人們相信自己能夠改過自新。幸運的是，他成功改邪歸正了。
巴特勒本賽季依舊很強，場均能拿下12分4籃板，而他的貢獻是不能用數字來衡量的。他是一個勇士，打得很拼命，給球隊帶來很多激情。他不但能進攻，而且能幹髒活累活，搶籃板、防守，有些像當年的“大蟲”羅德曼。
從熱火、湖人的棄將，到成爲奇才的首席防守專家，巴特勒的道路很曲折，他無所畏懼，即使對手是兩屆MVP。
在比賽開始前，“大嘴”巴克利挖苦了霍華德幾句，他覺得球星不應該離開自己的球隊，霍華德走上了和詹姆斯一樣的道路，那是讓他反感的。
肯尼.史密斯笑道：“霍華德爲了拿總冠軍到了籃網隊，我想這很正常，你當年還不是爲了冠軍離開了76人和太陽？”
“是啊，而且到最後我還是沒拿到冠軍。”巴克利鬱悶道，這是他的傷心事。
肯尼.史密斯道：“不知道籃網有沒有機會拿總冠軍，看陣容，他們已經有了和快船一較高下的實力。”
球員出場時，霍華德看起來很興奮。和葉鋒打了招呼，笑道：“葉，這個賽季快船想衛冕可沒那麼容易了。”
葉鋒輕道：“衛冕當然不容易。不過籃網想打贏我們更難。”
“那就試試看吧。”
霍華德信心非常足。在魔術沒有這麼多好隊友，他都打進過總決賽，現在沒理由再怕任何球隊。
聊了幾句，葉鋒抓緊時間熱身。練了練投籃，手感不錯。
巴克利說：“這場比賽大加索爾和樂福的防守任務非常重，如果他們不能限制霍華德爲首的網隊內線，這場比賽會很難打，網隊替補席上還坐着斯科拉。他的進攻也非常好。”
肯尼.史密斯道：“籃網要做的主要是防守葉鋒和大加索爾，霍華德可以防大加索爾，問題還是誰能防住葉鋒，他現在單挑真的很強。”
這時，雙方球員上場了。快船首發四人不變，1號位換上了庫裡。託尼.阿倫擅長的是無球防守，沃爾在外線直接控球，喜歡突破。阿倫上的話效果不大。用庫裡首發。多一個外線投籃點，網隊就不敢輕易對葉鋒實施包夾。
這場比賽只要葉鋒一對一打爆巴特勒、巴蒂爾等人，快船就一定能贏得比賽。同樣，籃網要爭取讓霍華德打爆大加索爾。
快船不會安排樂福主防霍華德，霍華德的缺點是身高，大加索爾有身高優勢。樂福去防霍華德就可以隨便投了。
網隊派上了霍華德、亨弗里斯、巴特勒、阿里扎、沃爾。這是他們的慣用首發陣容。阿里扎的運動能力強過巴蒂爾，防守同樣出色。佔據了一個首發位置，而巴蒂爾替補出場和斯科拉也能配合的很默契。
裁判一聲哨響。比賽開始。
霍華德依靠出色的彈跳爭球贏了大加索爾，籃網先攻。
沃爾快速控球過了半場，他的百米速度10.3秒，幾乎是聯盟最快的！他身高193CM，臂展達到了207CM，並且有100CM的縱跳，彈跳力比葉鋒更好，有着這樣驚人的天賦，新秀賽季就入選了全明星，人們非常看好沃爾的前景。5年內只要能提高投籃命中率，他也許能成爲全聯盟最好的五名球員之一，而不是最好的五名控球后衛。
快船卻沒有安排專門人對沃爾進行盯防。他們採取了混合防守，外線庫裡跟防阿里扎，葉鋒盯防巴特勒，其他三人收縮防守到禁區角上。
這是針對網隊場上球員的特點做出了防守安排，網隊首發能投三分的只有阿里扎和巴特勒，葉鋒和庫裡負責盯上，其他三人都可以在外線放空。庫裡防阿里扎身體不會太吃虧，阿里扎並不擅長持球攻，面前有人干擾的情況下，投籃命中率也不高，庫裡只要干擾投籃就行了。
霍華德拉到高位掩護，大加索爾也拉到高位。沃爾藉着掩護突破，加索爾不換防，放他過去，史密斯防當才及時跟上了沃爾，讓他無法獲得輕鬆出手投籃的機會。
快船的防守陣型開場就讓網隊感到了難受，沃爾分球給外線阿里扎，庫裡貼身而上，讓阿里扎無法帶球突破，他確實不擅長持球攻。阿里扎又傳給了霍華德，霍華德再交給了亨弗里斯。
在高位，霍華德攻擊手段不多，大加索爾頂在身後他難有作爲。亨弗里斯又把球傳出了外線，網隊幾乎用完24秒，還是沒能找出空當。還剩3秒時，沃爾又傳球給了阿里扎，阿里扎依靠身高優勢面對庫裡的防守正面幹拔跳投偏出，樂福拿下了後場籃板。
魔術隊球員回防迅速，快船落了陣地戰。巴特勒貼身防守葉鋒，阿里扎跟上了史密斯。網隊的陣型是32聯防，亨弗里斯和霍華德佔據籃下兩側。
對上巴特勒，葉鋒並不輕鬆，巴特勒很強壯，不畏懼對抗，身高也和他差不多。葉鋒每次和巴特勒對位，都會感到有些不舒服，他在外圍接球后無法轉身，把球傳給了樂福。樂福從右側三分線60度吊到了低位，大加索爾接球，防守的人是霍華德。
快船同樣很難傳出空當。大加索爾沒有強攻，運了兩步後交給了跑位到中路的史密斯，後者急停跳投也不進，霍華德拿下了後場籃板。
兩隊開場防守都非常嚴密。前7次進攻都以打鐵告終，比賽打了近三分鐘，樂福拉到外圍給葉鋒掩護，幫他擺脫了巴特勒，葉鋒拿球從左路突破。靠大加索爾第二次擋拆躲開了亨弗里斯中路進了禁區。
霍華德換防了，葉鋒已經衝了起來，他在跑動中先是胯下運球交到左手，接着的將球拉起左轉身到了籃下，躲開了霍華德封蓋右手單手跳投得分。2比0。
網隊進攻，霍華德低位單打大加索爾，轉身跳投不中，樂福拿下後場籃板。一傳快速反擊。葉鋒又前場接球突破，罰球線前一步如法炮製，先是胯下運球交左手，接着拉球轉身過人，這次是擠着巴特勒跳起，單手打板命中。4比0。
下個回合。籃網終於由沃爾帶球突破上籃命中，打開了局面。4比2。
雙方一上來力拼防守。快船球員把心思用在防守上的時候，任何球隊都很難輕鬆得分。
4分半鐘時。大加索爾在低位接球強打，左腳爲軸，右肩輕晃做假動作往底線轉身進了籃下，他右手持球做假動作晃起了霍華德，接着往霍華德身上跳，造成了他的犯規，球雖沒進，但獲得了兩次罰球，兩罰全中。
見霍華德犯規，葉鋒立即有了個主意，只壓把霍華德打下去，比賽就容易多了。他藉着雙掩護拿球走右路往內線突，和霍華德對位後，面框攻擊連續胯下運球變嚮往底線突破，他故意和霍華德發生了半個身位的身體接觸，一撞上立即把球拿起，自己左腿絆右腿身子一歪摔倒在地。
裁判馬上吹了霍華德第二次個人犯規，霍華德覺得冤枉找裁判抗議，可是他和葉鋒有明顯的身體接觸，抗議無效。“小將軍”約翰遜只好把霍華德換下，魔獸一分沒得，只搶了2個籃板球。
這是一次完美的假摔，假摔也是葉鋒很厲害的招數，對手一不留神就會被他造犯規，攻防兩端他都可以摔的很銷魂，還不會讓自己受傷。這招絆倒自己是跟迪瓦茨學的，這裡是洛杉磯，主場哨加明星哨裁判肯定會吹對葉鋒有利的判罰。
霍華德下場後，網隊換上了路易斯.斯科拉。斯科拉攻強守弱，防擋拆橫向移動速度較慢，守籃下又沒身高。葉鋒靠着掩護錯位打他要容易得多。今天葉鋒的手感不錯，沒有到低位去強打，只是帶球面框晃出空當跳投。斯科拉是地板流，蓋不到他。
比分漸漸被拉開了。首節葉鋒9投6中，罰球2中2，拿下了14分2助攻。快船28比21領先。核心之間的較量，葉鋒輕鬆壓倒了霍華德。
巴克利說道：“從第一節比賽的表現看，霍華德還是有一點被高估，他面對大加索爾沒有佔到任何便宜，只出手了兩次都投偏了，作爲網隊的核心，他應該設法去承擔更多進攻任務。”
肯尼.史密斯道：“霍華德的身體素質，體能條件都是NBA數一數二的，我想不能說他是被高估，只是進攻差了一點吧？他已經是美國本土最好的中鋒了。”
如今美國本土中鋒的處境有些艱難。在這個功利的聯盟裡，人們早已把比賽包裝到了極點，中鋒的活動範圍是5個位置中最小的，人們更願意欣賞的是動作更爲清晰的得分後衛，鋒線搖擺人，加上以NBA一貫的造星行爲，尤其是喬丹時代的包裝，太多的孩子是在看他們打球的情況下開始打籃球的。
如果一個人希望成爲中鋒那麼就必須長的很高，一個沒有身高的中鋒在選秀的時候不會有好的順位的，畢竟現在不流行摩西.馬龍型。而且籃下腳步絕對是一項細活沒有一定的指導和超強的協調能力是不行，這一點不比強行突破和拉桿上籃來的簡單。那些急於SHOW的球員不太可能靜下心來練低位技術，詹姆斯就是最好的例子。而很多球隊的助理教練也都是控球后衛，對於中鋒技術自己都不會又怎麼教他們的球員呢？
霍華德傳承着美國本土中鋒的希望，他是現聯盟中鋒位置上的第一人，但沒有任何一個時代的中鋒第一人來的強大。
這並不是黑霍華德，聯盟對霍華德的追捧和明星哨都很到位，而他弱點和優點一樣明顯。首先是在關鍵時刻掉鏈子，以前人們都喜歡說姚明在末節體能不足，影響發揮。可是沒多少人知道霍華德的關鍵時刻發揮比姚明還要差。對手爲了追分會想方設法把霍華德送上罰球線，然後他就會成爲“臥底“。這個賽季，霍華德的罰球命中率只有49%，比上賽季降低了10個百分點。
而且因爲NBA造星的緣故，裁判也有太多的照顧因素。同樣的一個動作沒名氣的中鋒使出來會被吹犯規，霍華德則往往是一個好球。而霍華德最大的受益是防守3秒，他經常站在籃下超過3秒，裁判一般都會選擇包容。當然了，享受明星哨的待遇的人，絕不止霍華德一個，只是NBA裁判做的過了點。
鐵桿球迷很容易發現魔獸並沒有這麼優秀，當初魔術有很多投手，可以爲他創造很好的單打機會，拉出投籃空間，並且他的移動很快，處於魔術的進攻體系中相當自由的角色，他的場上位置不用去刻意站位也很不錯，即使如此，他得分也很難超過20。
有人說魔術的3分球好是因爲內線的牽制，這就是典型的不看魔術比賽的高論，魔術之前是以外線爲主進攻的球隊，最能體現優秀內線水準的是他的策應傳球能力，霍華德場均助攻從沒達到過2個，最高的一個賽季1.8個，對手很少用2人包夾或者繞前防守來對付霍華德，這也反映了他在進攻端有限的統治力，就是一個超級藍領。
快船首節領先，似乎能輕鬆贏下，第二節網隊的替補卻開始發威了……(未完待續)