呂二嬸子“嗷”一聲慘叫，只覺五臟六腑都要震碎了，不由鬆開薛氏，差點將苦膽嘔出來。香蘭舉着門閂仍要打，衆人驚叫一聲：“了不得了！”上去便奪香蘭的門閂，香蘭順勢讓人將門閂搶走，扭身進廚房又舉着菜刀出來，奔着呂二嬸子衝過去，口中高叫道：“你鎮日裡偷雞摸狗拿我家東西，今日又打罵我娘，新帳舊賬一起清算，我再不活着了，跟你同歸於盡！”
那菜刀在日光底下映得明晃晃耀人眼目，冷颼颼讓人膽寒。呂二嬸子大吃一驚，忙不迭躲閃，街坊們趕緊攔着香蘭，紛紛叫道：“有話好好說，快將刀放下！”
香蘭扯着嗓子道：“方纔那潑婦打罵我娘你們怎麼不攔着！我家今日受了奇恥大辱，我先砍死她，再抹脖子自盡，也落得乾淨！”說着仍要往前衝，罵道：“有本事把你們家姨奶奶擡出來，呸！什麼‘姨奶奶’，不過是個通房丫頭，狗仗人勢的東西，今兒我白刀子進紅刀子出，先捅死你，再去抹脖子！”
衆人見香蘭擺明了一副拼死拼活的架勢，便要上前奪刀，香蘭疾言厲色道：“誰奪我刀子誰便是我仇人！就算我今日殺不了她，就明日再殺！”這一番威勢凜然竟將旁人都唬住了。香蘭又朝呂二嬸子瞪去，咬牙切齒道：“潑婦，有種過來受死！你打罵我娘，我就弄死你家的小崽子解恨！”
衆人瞪大了雙眼：什麼？！不但要殺呂二嬸子，竟然還要宰人家的孩子？誰不知道呂家三個丫頭，前年才生了個兒子，寶貝得跟眼珠子似的。這陳家閨女看着美貌文靜，原來她纔是最厲害的潑婦！
呂二嬸子本心要跟香蘭對打對罵，但聽香蘭說“弄死你家的小崽子解恨”，見對方分明是豁出去不要命的架勢，一時間也被震懾，窩在院角不敢言語。薛氏見女兒爲她出頭，心裡尤爲解恨，但見香蘭動了刀槍，雙目赤紅，真個兒要打要殺，便怕了，踉蹌着跑到跟前一把摟住香蘭道：“我的兒，快把刀子放下，真鬧出人命吃了官司，你讓娘可怎麼活！”
香蘭心道見好就收，臉上仍不動聲色，把菜刀交給薛氏道：“你給我拿着。”言罷掙開旁人又衝到呂家房裡，呂二嬸子兩個閨女正扒在門口偷偷往院裡看，見香蘭衝進來嚇得四下躲閃，香蘭進屋迅速翻找，一下從被子底下拽出一件細布衣裳，“噌噌”跑出去舉着衣服道：“這件衣裳就是我娘新做給我的，袖口上繡了朵蘭花，還有一個‘蘭’字，是我親筆描的花樣子，你們家哪個閨女叫‘蘭’？”
呂二嬸子臉上一陣白一陣紅，耍賴道：“我家小二也有這樣顏色的衣服，我是拿錯了。”
香蘭冷笑道：“拿錯了？你蒙誰呢！”
衆人跟着和稀泥，勸道：“誤會一場，誤會一場，街里街坊的什麼話兒說不開的。”
香蘭冷哼一聲道：“你給我娘認個錯，這件事就揭過去，否則我拼死了也把這事捅到府裡，讓太太奶奶大爺都知道，姓呂的‘姨奶奶’有個偷雞摸狗的親孃！”
呂二嬸子恨極了香蘭，直想將她生吞活剝，偏香蘭掐住她最要命的短處，要她認錯是萬萬不能的，她眼珠子一轉，就勢躺在地上哭天搶地道：“哎喲喂！剛纔那門閂可要將我打死了！打得我背疼胸口疼，我的姨奶奶呀，你再不來給我做主，我就要讓人用刀捅死了！我怎的如此命苦，讓窮家破業的小畜生騎在頭頂上拉屎拉尿……”在地上撒潑打滾，再不肯起來了。
香蘭走過去狠狠啐在呂二嬸子臉上，一字一頓罵道：“不——要——臉！”說完拉着薛氏進了屋，“砰”一聲關上了門。
陳萬全已在屋裡躲了半天了，方纔院裡鬧起來，他在屋裡急得團團轉，見了香蘭咬牙切齒道：“你呀你呀，淨給家大人惹禍！”
香蘭不睬他，徑自端了水讓薛氏洗臉梳妝，拿了杯子倒了半盞冷茶吃。薛氏淨了面，一邊梳頭一邊道：“如今這般一鬧倒是解氣，只是他家大女兒還是有些頭臉的……”
陳萬全大怒道：“你這纔想到？還有你女兒的名聲，這下傳出去‘陳家的女兒小小年紀就是個動刀動槍的潑婦’，她可怎麼嫁人！”
香蘭頗不耐煩的擺手，瞪了陳萬全一眼：“行了行了，爹爹有這個氣性怎麼不替我娘出頭？只會窩裡橫，對外一味窩囊老實，但凡爹爹有些擔當，我又何必背個‘潑婦’的名聲？”
陳萬全有脾氣只敢對老婆發，對女兒還是一心溺愛，還隱隱的有些怕她，聽女兒一說便不吭聲了。香蘭又道：“呂二嬸子是個滾刀肉，耍胳膊根子混不吝的，能跟她講什麼理呢？只好以暴制暴，包管她乖乖的，咱們原是斯斯文文的人家，斷不會跟她那種人鬥得跟烏眼雞似的，不過是自個兒找不痛快罷了，以前吃點虧也便忍着了。但如今她欺負到咱們家臉面上，再不出頭反倒讓人背後戳脊梁骨，說咱們家是軟骨頭，便愈發欺負上來，今兒是拿件衣裳，那明天拿咱家金銀細軟呢？後天搶咱家銀子呢？”又看着陳萬全說：“這樣軟弱的孃家，你打量我能找什麼好親事？嫁出去也是讓婆家欺負。爹孃本來就沒有兒子，旁人便輕視兩三分，今日我再不借這個題目立出威名來，日後還指不定讓人怎麼欺凌，即便背個‘潑婦’的名聲又如何了？”
薛氏“撲哧”一笑，點着香蘭的腦門道：“你自幼佛門裡養起來，佛祖不是慈悲爲懷麼？你怎想到拿菜刀的？把我生生嚇出一身冷汗。”
香蘭做個鬼臉笑道：“佛祖說過‘怒目金剛，垂首菩薩’，我方纔是扮成金剛的模樣度度呂二嬸子。再說我心裡有數，絕不真砍，做做樣子嚇唬嚇唬罷了。”
薛氏摟着香蘭慈愛道：“閨女長大了，知道給娘出氣了。”陳萬全狠狠的瞪了薛氏一眼，搖頭嘆氣。香蘭靠在薛氏懷裡道：“娘只管放心，我雖是個女孩兒，但也不比男子差，有句話叫做‘巾幗不讓鬚眉’，我活着一日，便不叫你們受一日的委屈。”
陳萬全冷笑道：“你威風得很，可惜了沒託生個紅袍大將軍！”
香蘭撇了撇嘴，沒有說話。她倒是想託生成紅袍大將軍，哪怕當不成將軍，是個男子也好。可惜可惜，這一世，她仍是個女子。
她上一世叫沈嘉蘭，乃太子少傅、詹事府大學士沈文翰嫡出孫女，也曾被人贊過“巾幗不讓鬚眉”的。沈家爲簪纓清貴之家，甚得太子器重，家族也昌旺，沈嘉蘭自幼身邊教習無數，琴棋書畫，中饋理家，無一不精。誰料想先帝駕崩，八王爺逼宮造反，太子不知所蹤，皇宮一夜之間變了天色。八王爺不遺餘力撲殺太子人馬，沈家因奪嫡風波受了牽連，株連九族。於是沈家嫡派子孫全拉到午門問了斬，女眷沒入教坊司。十五歲的沈佳蘭已經嫁做人婦，夫家也受到波及，流放三千里。
沈嘉蘭從雲端打入淖泥中，一夕之間家破人亡，看盡世間炎涼悽苦，隨同自己夫家千里流放。一路挨凍受餓，受排擠欺凌，難以言盡。她的新婚丈夫蕭杭在路上生了重病，爲了護着丈夫和家人，她從嫺雅的大家閨秀，變成了張牙舞爪的悍婦。即便如此，也終究沒護了他們全家周全——半路上她丈夫病逝，她染了風寒奄奄一息被官差拋下，不久病亡。
她再睜開眼的時候，已變成了一個小小的嬰兒，被薛氏逗弄着，低聲喚作：“香蘭。”雖是林家的家生子，她卻從未這般感恩和知足過。
江南望族林家，她再熟悉不過。林家以經商起家，後娶了幾個家道單薄或庶出的官宦小姐，逐漸興旺發達，子孫出仕做官，三代以後，勢力盤踞江南水鄉一帶，富貴潑天。林家掌門人林昭祥玲瓏八面，左右逢源，當年她十三歲，林昭祥曾意欲和沈家議親，聘她與林家長孫林錦樓爲婦——縱然她比林錦樓還年長四歲。卻不知爲何，此事後來沒了下文，林昭祥更遞了摺子致仕歸鄉。兩年之後，滿朝的腥風血雨，沈氏幾乎滅了全族，林氏屹立不倒，昌旺更勝往昔。
沈嘉蘭經歷過抄家，知道主人家落難後那些奴才的下場更加悲慘——她聽說原先她身邊那幾個大丫鬟盡數入了娼門。她默默安慰自己，如今朝堂上大局已定，林家眼觀六路，應該不會走沈家的老路，這個奴才的身份大約暫時能坐得安穩。小時候她養在佛門裡，鎮日和定逸師太一處，日子雖清貧，倒也平安喜樂。當她從佛門回到紅塵，才驟然發覺嚴峻：懦弱貪杯的爹，身體孱弱的娘，而她馬上要及笄，家裡已經張羅給她說親事了。
薛氏是個美人，陳香蘭這具皮囊便更美貌上幾分，加之氣韻靈秀，識文斷字，又做一手好女紅，平時文文靜靜，臉上常掛着三分甜笑，且陳氏夫婦都是老實人，於是上門打探的人幾乎踢破了門檻，更有幾家在林府極有頭臉的管事都來詢問。
她爹相中了米鋪黃二掌櫃的三兒子，她娘看好了綢緞莊柳大掌櫃的幺子，這兩位都是林家的家生奴才。人她都見過，斗大的字不識幾個，並無心胸見識，不過是大世家的奴才，比別的少兩分土氣罷了。薛氏已經喜滋滋的挑揀對象，預備年底訂下來，過年時花銀子打點，央告有頭臉的管事婆子進府求主子個恩典，讓香蘭成親，自己也算了了一樁心願。
香蘭只想仰天長嘯——她寧死也不願這樣嫁人！嫁了林家的奴才，將來生的子子孫孫永遠是林家的奴才。奴才是什麼？奴才是貨物，奴才是主人的財產，奴才不能科舉，奴才不能自由婚配，奴才不能有自己的田產地契，奴才就是主人的玩意兒！主人要賣，要殺，要剮，要送人，都是無可厚非的！
香蘭不想一輩子都當個玩意兒，她好容易又活了一世，這一生立志做個有房有地有牲口的地主婆，守着家人，日子恬淡平安就好。她當年還是個小孩童的時候，就盤算着如何讓全家人脫籍，又得以保全日後的生活。自從她聽說她爹當年賣身時籤的並非死契，仍能贖出來，便頓時雙眼放光——只要將她爹贖了，自己脫籍也便有了希望。而且她聽聞，林家確有家生奴才爲自己贖身的！她曾偷偷畫了幾幅畫，讓他爹掛到古玩鋪子裡去賣，謊稱是寺裡的尼姑畫的，爲了賺些銀子修建廟宇，等畫賣出去，鋪子可收一成的佣金。這幾幅畫沒幾日竟全賣了，賺了一兩二錢的銀子。香蘭喜不自勝，把銀子妥帖藏好。
今日呂二嬸子剛好一頭撞上來，她第一要給她娘出氣，第二震懾平日那些欺負她家的無恥小人，第三就是立一立自己彪悍的名聲，把訂親的事緩下來再徐徐圖之。