夏洛終於得到了寵幸，還不能說是寵愛，因爲自從上次之後，宗耀還是不經常來，但夏洛卻經常出去轉轉。長樂宮關了，長樂宮的傭人都被驅散，有的去了苦力房，有的去了別的宮中，去了別的宮還好，起碼還可以過上正常人的生活，一日三餐還可以吃好。但若去了苦力房，那就是生不如死，吃的是剩飯，乾的卻是最骯髒的活，並且苦力房的那些老麼麼絕對更是狠毒到極致，沾鹽水的皮鞭，生了鏽的鋼釘全都往身上弄，而死後，就是被扔到宮外，根本無人知曉。
夏洛在宮中打聽，從沒有聽到過杏兒的消息，所以她預測杏兒已經進了苦力房，想到這裡，夏洛急匆匆走出了宮，朝苦力房走去，還沒進去，臭烘烘的味道已經傳來，夏洛趕快捂住自己的鼻子，但味道還是讓她忍不住作嘔，她不敢張揚，所以在門口偷偷看着，苦力房的傭人們衣服破舊，臉色骯髒，頭都不敢擡，可夏洛站了一會也沒有見到杏兒的身影，難不成杏兒已經被殘害，這個想法在夏洛心中飄來。杏兒曾經和她進冷宮，與她同受苦，既然洛然已死，杏兒也就沒有了保護傘，也許就被其他人害死。心中的失落感出現，夏洛想轉身離開，腳步還沒有擡起，從迎面走來一個拉車的人，衣服破爛到極致，褲子已經破舊，隨着此人的走進，臭味也越來越大，原來這人拉的是夜香車，而拉車的人正是夏洛苦苦尋找的杏兒，消瘦的身體，面無表情的容顏，如果不仔細看，誰會認出這是杏兒呢。
夏洛用袖子擋住了自己的臉，她現在倒怕杏兒認出她，解救杏兒的事情涌上心頭，尤其在看見那些老嬤嬤顯杏兒幹活慢時把皮鞭打在身上，那被皮鞭抽爛的衣服和傷口更是讓夏洛看不下去。匆匆回到宮內，夏洛開始思索如何救杏兒，不能開口求宗耀，又不能開口求瑞妃，可是杏兒的情況卻不能等，這一道道難題又出現，既然宗耀還念及對洛然的舊情，也許夏洛還要利用這一點。
命人熬了一碗蔘湯，夏洛發現那晚的宗耀睡覺意識很淺，一晚上幾乎都在呼喊
這一個名字，所以蔘湯可以起到安撫的作用，於是帶着人就來到了御書房，宗耀已經下早朝，據身邊的太監說，現在正在與宗寧和宗辰討論事情，夏洛很自覺的在宮外等候，但傳世太監，看剛受寵的娘娘在外，畢竟覺得有些不妥，還是去通報了一下宗耀。
得到允許，夏洛帶着熬好的蔘湯走到宮內，宗寧宗辰看見她的到來，紛紛站立，但立在原地不知道要說什麼，只見夏洛走到宗耀旁邊，輕輕盛出一碗，緩緩端到宗耀面前。
“夏洛覺得皇上睡覺比較淺，特命人熬製了一碗蔘湯，皇上趁熱服下吧。”
“愛妃過慮。”宗耀接過來放到一邊，他有感覺那晚，他呼喊的一直都是洛然的名字，而眼前的女子卻沒有因此傷心，而是緊緊抱了他一晚，然後在他耳邊輕輕說着我在，我在。夏洛說他那晚睡的淺，可是宗耀卻覺得那晚是他自洛然去世之後，睡的最安心的夜晚。
宗寧和宗辰看見夏洛與宗耀也許有話要說，兄弟二人趕快離開，房間裡只剩下夏洛與宗耀，而夏洛也是第一次這麼近距離仔細觀察宗耀，他比以前滄桑了好多，還不滿三十歲，鬍渣中卻有了白色的鬍鬚，額前也有幾根白髮，也許政事讓他無比操勞吧。但很快夏洛收回自己的眼神，她知道此行來的目的，於是以陪宗耀散心爲藉口，邀宗耀去宮外活動一下，而此番的活動路線，夏洛卻故意走到了長樂宮。
長樂宮的宮門已經被石頭砌住，牆頭已經長出了草，那個牆頭是夏洛第一次遇見宗耀的地方，沒想到早已經物是人非，夏洛假裝不經意看見，想去詢問宗耀這是何地，卻看見宗耀，擡着頭看着長樂宮三個字。
宗耀很久沒來過此處了，今天竟被這個長相與洛然一樣的人帶到此處，也許莫名其妙的就是天意吧，牆上的草都長出了，裡面一定一片荒蕪了吧，還有那個鳳來亭，估計上面的字也被風磨花了吧，這一些他命人推到牆就可以驗證，可是他卻寧願站在門口，也不要去碰觸記憶。
“皇上，長
樂宮是歷代皇后住的地方，這應該就是洛然姐姐住的地方吧，而皇上賜臣妾爲錦嬪也是因爲洛然姐姐是玉錦皇后吧？”夏洛也望着長樂宮，這個她無比熟悉的地方，而現在卻只能假裝陌生。
“長樂宮被封了，那長樂宮的傭人呢，皇上既然一直愛着洛然，爲何不好好對待那些曾經服侍她的人呢。”想到杏兒的慘狀，夏洛有些生氣，但很快把自己情緒平復了一下。
宗耀沒想那麼多，在洛然走後，所有的宮人是由瑞妃處理的，他也不知她們去了何處，他身爲帝王也不可能去問，也許此事他處理的是不妥，他也想起了洛然身邊的貼身丫鬟杏兒，陪洛然受過苦，受過罰。但杏兒性子倔強，在洛然走後，自己要去苦力房，瑞妃沒有阻攔，他也沒說什麼，杏兒說，一奴不伺候二主，寧可自己去受苦，也許現在杏兒看見錦嬪會出來的吧，也算對得起死去的洛然。
宗耀走了，夏洛留下了一會就回到了長荷殿，她有些着急，她更不知道宗耀會會去調查一下杏兒的住處，若是宗耀不理解她的意思，那杏兒豈不是還無法擺脫勞苦。她心不在焉的排弄着果盤，突然感覺有道人影擋住了她的視線。夏洛擡起頭，看見杏兒抱着自己的行李，留着淚看着她。
“主子，奴婢就知道皇上沒有騙我，他說你回來了，你真的回來了。”杏兒看見了夏洛，以爲是洛然，雖然所有的人都說洛然已死，就連宗耀也告訴她洛然已經走了，但她始終不相信，自己倔強的主子怎會如此放棄自己生命。杏兒想跑過去擁抱一下夏洛，可是雙手舉起，卻突然想到自己仍是苦力房受過苦的，並且滿身的污穢，若是抱了自己的主子，也許會玷污了這完美的容顏。
看着杏兒的動作，夏洛提起一步走過去抱住了她。夏洛怎麼不記得這個倔強的女孩，她曾經陪自己在落英石上下跪，曾經陪自己哀求過宗耀，曾經爲自己在冷宮中受苦……這一切都讓她回想起來淚流滿面，雖然現在自己不是玉錦皇后，但卻會一直疼愛這個丫頭下去。
（本章完）