錦朝回書房拆開信看了，外祖母先問了她近況一番，又跟她說起紀粲的婚事。
陳家那個小姐前月就及笄了，只因在國喪裡，才暫時擱置了這件事。如今國喪過了，兩家自然就開始談論嫁娶事宜了。因是早定下的婚事，完成了納徵送聘禮、請期定日子，就是親迎了。
外祖母說親迎定在十一月十九日。喜帖隨後就發過來，雖說錦朝在守制不能參加筵席，但總要過來祝賀她四表哥幾句，見見她四表嫂。讓錦朝先準備準備，去通州住一段時間。
錦朝得了信十分高興，先去外院稟了父親。
顧德昭也很是喜悅：“……你四表哥這都要成親了！行，你先去通州住着，等父親拿了喜帖再過來。”他還記得娶了紀氏幾年的時候，紀粲纔出生。那時候，他還和紀氏回通州看了襁褓裡的小紀粲。
顧德昭讓李管事進來，準備吩咐錦朝的行程。
錦朝就說隨禮的事：“父親，女兒打算送四表哥兩塊端硯，一對雲鳳紋赤金燭臺。送新嫂嫂一對金草蟲頭面，還有一支滿池嬌金挑心簪子。您覺得如何？”
顧德昭笑她：“這哪有你隨禮的說法，都由我來送便好了。”
他送是他的，四表哥成親，錦朝自己也想隨一份禮。她說了自己的禮，那是想父親準備的時候別送重了。錦朝笑道：“管您送不送，我都是要送的。只是祖母那裡，父親還要多說幾句。祖母和外祖母之間有罅隙，您也是知道的。”
顧德昭點了點頭，馮氏和紀吳氏不對盤，那不是一日兩日的事了。
和父親說過之後。顧錦朝就去了東跨院，和馮氏稟了這件事。正巧顧錦朝不必在她面前伺候了，馮氏也點頭肯了。還讓茯苓找了一對點翠的鐲子給顧錦朝隨禮。
錦朝這次去紀家是打算常住，最起碼也要住上個把月。她打算帶佟媽媽、青蒲和採芙去。幾個不能去的小丫頭都很沮喪。她們從來沒去過通州，這就算到了京城之外的大興來，都沒有走出去看過。聽說通州的寶坻、三河、香河這幾個地方，都是十分繁華富庶的，也不知道是什麼樣子。
採芙就答應給她們帶通州有名的腐乳回來。
丫頭婆子把錦朝日常用的，要打賞人的東西都用箱籠裝了運上馬車。收拾了大半天才做好。
錦朝把徐媽媽叫到一旁去吩咐，她不在顧家這些天，更要注意着顧瀾些。“你在偏門買通了下人。顧瀾凡是和外面通信通物，也不要攔着。你都看了裡頭的東西，寫信回稟了我……”
錦朝又想到了在餘家族學唸書的錦榮。“……也不知道錦榮那邊被褥冬衣夠不夠，有沒有什麼缺的。您要是得空了，就回適安看看。再和他說了四表哥結親的事。”
徐媽媽都一一應諾了。
等了第二日一大早，馬房的人套了馬，小廝們再把箱籠都搬上車。馬車嘚嘚地往通州去了。
而在紀家那邊，也開始準備起來。
紀吳氏早讓婆子收拾了棲東泮，換了被褥和厚絨簾子，擡了火爐出來。而府裡也陸續開始張燈結綵了。大舅母更要開始忙着擬定人數發喜帖，佈置新房。筵席和親迎的事就是二舅母管着。
大舅母宋氏拿了一隻湘妃竹毛筆，一邊問紀吳氏的意見。一邊在紅紙上擬定名字。
“保定那邊，還有你父親兩個堂兄，雖說這幾年來往不多，但也不要淡了。你都擬定在名單裡……”紀吳氏想了想，“給他們佈置一座席面，和老二媳婦說一聲。”
宋氏點了點頭，還想問問這兩個堂兄具體的名字，就看到丫頭進來通傳。
顧錦朝到了，人就在外面。
紀吳氏臉上一喜。忙讓丫頭叫她進來，又要訓斥跟着過來的婆子幾句：“……我說人到了影壁就要叫我。怎麼等表小姐過來了才說的！”
婆子忙道：“這是表小姐吩咐的，說您忙着四少爺的婚事。她自己過來就好。不讓奴婢們回來通傳。”
宋氏笑了笑：“朝姐兒這是孝順您呢，您可別氣了她。”
紀吳氏嘴上說說，怎麼會真的生氣了。等到顧錦朝進來，忙拉着她的手讓她坐在燒得暖和的臨窗大炕上，丫頭又立刻捧了手爐過來。
錦朝還沒行禮，只能笑着道：“外祖母，您怎麼也得讓我給您行個禮吧！”
紀吳氏忙着端詳自己的乖外孫女，看她是不是瘦了，哪裡顧得上她行禮了。她看了一會兒就心疼了，雖說錦朝氣色比原先好多了，但臉頰還是瘦削的。紀吳氏記得錦朝可是吃得胖的，她十二三歲的時候，臉頰就是嘟嘟的，十分粉嫩可愛。
“這下巴尖得能鑿破紙了……”紀吳氏挺不滿意的，“可是那馮氏待你不好？”
哪裡有什麼好不好的，她不是馮氏親孫女，馮氏沒苛待她就是不錯了。錦朝不想讓外祖母擔心，就笑着說：“是祖母說要教導我規矩，我每日去伺候她，有時候顧不得吃飯才瘦了……您可別多想了，孫女是父親的嫡長女，她不會待我不好的。”
紀吳氏可不相信，幫錦朝捂着手暖和，又一遍吩咐宋氏：“朝姐兒的東西，你替她拾掇放好。擬定名單的事，再回去問問大爺和二爺，看看他們同僚好友有沒有要請的。”
錦朝不好意思麻煩大舅母，說她自己收拾也行。宋氏就笑笑：“朝姐兒好好陪着你外祖母說話，你外祖母高興了，我也就是真的高興了。”說罷收了東西出門。
紀吳氏讓丫頭去關了西次間的門扇，又把一旁的斗篷解下來替錦朝圍攏，還說她的腳：“你鞋襪穿得單薄，腳肯定是冰涼的……把腳擡上來埋在被褥裡，這大炕燒得熱乎。”
這是不合規矩的，女兒家該端坐有姿。
錦朝卻也笑着把腳縮起來。問紀吳氏四表哥的親事如何了，她有沒有相見過陳家那位二小姐。
紀吳氏就跟她嘮家常，“陳家二小姐我見過一次。還是在她小時候了，模樣看着乾淨。聽做媒的徐夫人說是個美人……你四表哥的婚房已是差不多了。等把掛落和漏窗再換好，我就帶你去看看。他現在整日都在書房裡練字，連你二表哥拉他去寶坻都不肯去。都是要成親的人了，害羞起來連門都不敢出，怕他那些好友問他話……你二表哥和三表哥都因此笑他。”
紀吳氏又說：“你嫁到薊州的大表姐紀眉也要回來，約莫就是幾天後了，要抱誼哥兒回來。你大侄子可就找着玩伴了，他現在才三歲呢。跟你小時候一樣喜歡上躥下跳的，誰都管不住。”
因爲關着槅扇和門，西次間裡光線就不好了，婆子還點了蠟燭。錦朝就這樣和外祖母對坐着，聽她說話。
顧錦朝喜歡聽外祖母講這些事。
這老是讓她想起更小的時候，外祖母帶着她住在田莊裡。夜裡外頭下着雨，裡頭就點着燈，外祖母抱着她坐在大炕上，她跟外祖母講童稚的趣事。講得不清楚了還要用小指頭比劃，把外祖母都逗笑了。
錦朝就問外祖母那個徐夫人的事：“她那個女兒……現在可找到婆家了？”
紀吳氏嘆了口氣。“就算她現在心氣兒不高了，也找不到合適的人家了。上次還說了個翰林院檢討，竟然不知怎的人家也沒同意。眼見着這姑娘虛歲就要二十了。徐夫人急得上火，還找上了宛平那個羅家……”
紀吳氏示意錦朝，她是知道這個羅家的。做過皇商，燕京裡的商賈大戶就這麼幾個，羅家就是其中一個，但是羅家名聲太差，那個長子更是扶不上牆的爛泥，這是衆人皆知的事。
紀吳氏好奇顧錦朝怎麼問起這個人了，她一向都不管不關己的事。
顧錦朝也不知道自己爲什麼要問。許是同情呢。要是再嫁給羅家長子，徐姑娘這輩子也沒什麼指望了。
兩人說了會兒話。紀吳氏便讓顧錦朝先去休息着。她從大興過來，路更是勞頓了。
紀吳氏想了想。讓丫頭去叫紀堯過來。
顧錦朝問起徐靜宜的事，是不是……也有點擔心自己的婚事了？再過沒多久，她就十六了。可還沒有人去顧家給她提過親。身份低了顧家看不上，身份夠了又嫌棄錦朝的名聲……恐怕她心裡也艱難。
紀堯正在幫着看香河的賬簿，如今紀吳氏把大半的事都交給他做了。這纔有了空閒，能和兒媳婦、孫輩嘮嗑。可是苦了紀堯了，他如今算是半個掌家的，身邊卻連個幫襯的人都沒有，近身伺候他的都是小廝，又沒個貼心的。
“你錦朝表妹剛過來……”紀吳氏讓他坐下。
紀堯的心情有些複雜，聽到紀吳氏說顧錦朝過來了。他第一個感覺竟然不是厭惡，而是有種喜悅和奇怪的不安。她是來參加四弟的親事吧，但是也沒見她在祖母這裡……
紀吳氏見他不說話，嘆了口氣道：“你錦朝表妹的生辰是十一月二十八日，她就要滿十六了。祖母如今也想通了，兒孫自有兒孫福。你但凡還是喜歡的，等紀粲的婚事過了，就去顧家提親吧……你若是不喜歡她，祖母就不強求了。朝姐兒再不濟，嫁個寒門舉人，或是世家庶子，那還是可以的。”
紀堯聽到紀吳氏竟然這樣說，擡頭有些驚訝地看着她。
……祖母這是什麼意思？(