老太太不等回話，那半大小子卻是炸鍋了，“我們不是罪囚，我爹是冤枉的！都是那些狗官，攔阻我進京告御狀。就是皇上也瞎了眼…”
“啪！”老太太這次動了真怒，狠狠一巴掌甩到孫兒臉上，罵道，“你給我滾出去，再讓我聽見你說這樣的話，我就直接跳海淹死算了。左右我們姚家只剩你這麼一個蠢物，也沒有洗清冤屈的一日了！”
“嗚嗚，”半大小子被打的哭了起來，轉身就跑了出了艙房。
董蓉眼見如此，很是尷尬，也顧不得傷心，趕緊安慰老太太，“大娘，都怪我，惹你們祖孫起了口角。我…”
“丫頭，這不怪你。”老太太許是心疼孫子，也抹起了眼淚，“家裡突然遭逢大難，偌大家族只留下這麼一點骨血，可是這孩子半點兒不知隱忍。我就怕他什麼時候也…”
說着話，老太太也淌了眼淚。董蓉一是感激老太太救了自己性命，二是好奇這樣心慈的老人到底爲何淪落到發配的境地，於是低聲問道，“大娘家裡到底是因何事而遭此大難？”
老太太聞言，神色有些猶豫的看了看董蓉，最後從懷裡掏出一塊小小的木牌子來。
“丫頭，先前救你上來的時候，大娘給你換了乾衣服，這木牌就握在你手裡。大娘…想問問你，這牌子是從何得來的，你同這彌勒教有何牽連？”
“彌勒教？”董蓉順手接過牌子翻看，只見小小的木牌漆着桐油，正面刻着一副憨笑的佛陀，背面則是兩句話，“佛陀降世，普度衆生。”
她恍然想起先前好似也曾聽董平和張揚說起過這個教派，；兩人神色間好似對這教派很是不恥和忌憚。但當時這教派並沒有威脅到自家，她也沒放在心上。
而眼前這塊木牌既然被她握在手裡，定然是跳海之時同黑衣頭領撕扯之際抓得的。上天許是也不願她們夫妻冤死，到底讓她知道了仇人的身份。
想起自己的夫君如今不知是魂歸地府還是飄落何處，董蓉恨得死死掐了手裡的木牌。木牌邊緣緊緊嵌進她的掌肉裡，驚得老太太趕緊勸慰，“丫頭，快鬆手，可不能再傷了自己，只要有命在，總會好起來的。”
董蓉深深吸了口氣，然後把木牌上斷掉的絲線重新系好就掛在了自己脖子上，末了問詢老太太，“大娘，這彌陀教同我有大仇，若是大娘知道些詳情，這就給我說說，可好？”
“老天爺真是不開眼啊！”老太太聽得董蓉也是被彌陀教害的如此模樣，忍不住嘆氣，末了又把自己之事簡單說了說。
原來老太太的家族姚家是三代商賈傳家，家業很是興盛，老太太的兒子生來聰慧異常，十八歲的時候就中了舉人，家裡又送了些銀錢打點，爲他謀了個小小的縣令的官位。哪裡想到，前幾月彌勒教派人上門勸他加入教派，獻上家產供養佛陀，還說保證他升官發財。
老太太一家都是精明人，自然看出這事不妥，
於是死活不肯答應。可是沒多久之後，老太太的兒子就被上官扣了個貪瀆的罪名，連進京問罪的機會都沒有，就直接被斬首了，其餘族親也都被下獄或者發賣爲奴，散了個精光。
原本姚澤這小子也要被斬首的，老太太拼死抱了他，用家族所有暗中留存的產業換了祖孫一同發配崖州。
前日老太太在甲板上擦洗幹活兒，正好見得董蓉在海上飄着，這才大聲呼喊，又用身上唯一剩下的一塊玉佩賄賂管事的官差，這才救了她上船。
董蓉聽得唏噓不已，再次起身要給老太太行禮以謝救命之恩。老太太卻一邊擦眼淚一邊攔了她，說道，“都是苦命人，你也別跟大娘客氣了。這裡有碗稀粥，你快喝了墊墊肚子，身上有了力氣纔好想別的。”
董蓉雖然心下依舊焦灼難過，但卻也知道老太太所言不錯。她端了粥碗慢慢喝着，想起不知魂歸何處的夫君，流落在外的孩子和島上的親朋，眼淚滴答落進了稀薄的米粥裡，最後一同進了肚子。
老太太看得嘆氣更重了，一老一少正是傷心的時候，艙門突然被人粗魯的推開了。一個身形胖大的官差抻頭進來嫌惡的掃了兩眼，惡聲惡氣說道，“下賤坯子就是命硬，居然沒死掉！既然活過來了，就趕緊起來給我幹活去，別躺在牀上裝廢物！”
老太太趕緊起身賠笑行禮，“官爺，您老行行好，這小娘子剛剛醒過來，身上還燒得厲害呢，怎麼能做活兒？有什麼活計，您老儘管吩咐老婆子就是，老婆子一定.”
“閉嘴！”那官差瞪了眼睛，喝罵道，“什麼時候，老爺的事輪到你一個罪囚插嘴了。還不給我做飯去，你想餓死大爺們啊！今日若是再把米粥熬糊了，我就把你孫子扔海里餵魚！”
說罷，這官差就翻了個白眼，轉身走掉了。
老太太被罵得臉色慘白，嘴脣哆嗦着，顯見是嚇到了。
董蓉趕緊勸慰道，“大娘，你別怕，他們不過是壓船的官差，不敢真把你們怎麼樣的。”
老太太搖頭，低聲道，“丫頭，你不知道。這裡是海上，不是大齊各州府。他們真把誰扔海里，到時候上報就說病死，也沒人追究。在這裡，罪囚的命比草木還賤啊。前日就有人被扔海里去了…”
董蓉聽得也是懸心，但她很快又鎮定下來，說道，“大娘，這官差安排了做飯的活計，若是做好了，他就沒有害人的理由了。我做別的都不成，唯獨整治吃食的手藝還不錯，一會兒我跟你一起去後廚試試。”
“真的？”老太條眼裡閃過一抹喜色，感激道，“那可太好了，說實話，老婆子我這輩子也沒碰過柴禾，沒想到老了老了還要遭這樣的罪.”
董蓉不願老太太傷心，三兩口喝光米粥就要下牀。無奈她病了幾日身子實在虛得厲害，剛剛站起雙腿就哆嗦個不停。
老太太見此就扶了她一路走到後廚，讓她依靠在船板上。兩人一個動口指導
，一個動手忙碌，配合倒也默契。
大海之上最不缺的就是各色魚蝦了，一條大魚去了皮和骨頭，切成片，放到熬好的米粥裡煮上一刻鐘，加鹽和一點點香油，一鍋香噴噴的魚片粥就熬了出來。
大盆的新鮮海蝦去了腸泥放水裡加鹽煮的紅彤彤，配上姜醋汁兒，營養又鮮美。洗涮乾淨的海帶切成細絲，拌上辣椒油，蒜末，糖霜，米醋，就是配粥最好的小菜。
最後再把先前岸上買的乾硬饅頭切成片，直接放進熱油裡炸，又酥又脆，再也嘗不出半點兒黴味來。
這艘官船在大海上跑了半個月，後廚裡還是第一次傳出如此誘人的香氣。於是不等到吃飯的時辰，就有很多官差跑來探看，當然順手都會拿幾片饅頭墊墊肚子。雖說嘴裡難免都會罵咧咧，但臉上卻都收起了鄙夷之色，偶爾某個良心未曾全部黑透，還會笑說，撿了個婆娘上船真是不虧。
不論在什麼地方，有用處的人都是最容易獲得尊重，也是最容易挺直脊背的。姚老太祖孫倆多日勞碌未曾獲得的東西，董蓉卻輕易就得到了。姚老太待得把飯菜送到前艙，就偷偷喊了小孫子進後廚，塞給他兩塊炸得金黃的饅頭片。
這個叫姚澤的小子雖然脾氣壞了些，但還算孝順，推拒不肯，一定要祖母先吃飽了。
董蓉心下感慨，一時想起正滿天下游玩的三個兒女，此時尚且不知父親遇難，她的鼻子也是發酸。愛屋及烏之下，就喊了姚澤上前，小聲說道，“澤哥兒，不管你們姚家以前如何顯赫，如今落難已成事實。你和祖母兩人，很快就要到達崖州了。不必我說，你許是也知道那裡條件一定很艱苦，想要活命極難。你作爲孫兒，是不是要想辦法護着祖母周全，儘量讓她老人家安度晚年？”
姚澤聽着這話，原本還想反駁什麼，但眼睛掃過奶奶手裡的炸饅頭片，又低了頭，小聲說道，“我也想孝順奶奶，想讓她不用做活受累，但是…我除了讀書，什麼都不會…”
許是想起了先前家裡未曾破敗的好日子，他聲音慢慢變得哽咽了，“我打聽過，崖州那裡的守軍因爲沒讀過書，就喜歡把讀書人往死裡欺負。我怕保護不了奶奶，還讓她跟我受苦…”
“好孩子，”姚老太聽得也是眼淚漣漣，上前抱了孫兒哭道，“奶奶不怕，你走到哪兒，奶奶都陪着你。誰欺負你，奶奶就跟他拼命！”
董蓉嘆氣，低聲勸道，“大娘，按理說您救了我一命，我要竭盡全力報答纔是。但我如今也是落難，而且還有極重要的事情去辦，實在不好多停留。不過，若是您不嫌棄廚藝是種賤技，就讓澤哥兒跟我學幾日吧。待得上岸之後，多少有門手藝謀生，總比只做苦工強。等我處理了雜事，一定會想辦法搭救您和澤哥兒。”
“真的？”老太太歡喜之極，這事若是放在半年前，孫兒進趟竈院，她都要數落兒媳幾日，如今落難卻是講究不了那麼多了，保命要緊啊。
（本章完）