董蓉眼見如此，微微有些失望，心裡盤算着是不是要去找人牙子問問，不想角落裡卻悄悄走出一老一少。老頭兒的鬍子和頭髮都白了大半，身形乾瘦，衣衫破舊，顯見是個窮苦之人。他身後的小童也就八九歲年紀，雖然也是面有菜色，骨瘦如柴，但難得的是穿戴整潔乾淨。兩人走到董蓉姐弟跟前，那老頭兒掃了董平身上的長衫一眼，極恭敬的行了一禮。
董平趕忙讓到一旁，拱手回禮問道，“老伯有話儘管說，不必行禮，折煞晚生了。”
老漢眼裡閃過一抹感激，他咧了嘴巴笑起來露出所剩無幾的牙齒，說道，“這位少爺，夫人，老漢是這城外牛家莊的。這小童叫喜子，是老漢鄰居家的獨子。這可憐的孩子出生不過一月就沒了爹，前些日子又病死了娘，家裡田產都換銀錢買湯藥了。如今衣食無着，求着老漢帶他來尋條活路。若是少爺看這孩子還順眼，不如就買了他回去吧。”
董平聽得小童身世這般可憐，又見他五官端正、雙目清亮有神就更是喜歡，但姐姐沒有發話，他也不好先開口，於是靜靜站在一旁沉默不語。
董蓉先前還擔心弟弟不問清底細就胡亂開口應允，這會兒見他這般沉穩很是歡喜。她彎腰牽了那小童的手仔細看過，發現他的拇指、食指和中指上都有繭子就開口問道，“喜子，你可識字？”
那孩童擡起頭，眼裡滿滿都是驚奇之色，顯然是沒想到董蓉會這般問，他慢慢點頭應道，“我娘活着的時候教過我爹半本三字經，我爹沒錢送我去私塾，就在家鋪了沙盤教我用樹枝寫字。”
董蓉滿意的點點頭，索性蹲下身子又問他，“那你可願意到我家來嗎？平日跟隨我弟弟去書院讀書，照顧他日常起居。他也會教你讀書識字，可好？”
小童扭頭瞧瞧那老漢，老漢這會兒早把董家姐弟從上到下看個仔細。都說人老成精，他雖說一輩子沒見過什麼大世面，但是辨人的本事還是有的。董家姐弟穿戴不是如何奢華精緻，但衣衫也都是細棉縫製，而且神色溫和，眼神清正，一看就不是惡毒之人。小童若是同他們走了，就算不能享福，起碼也不會被苛待受苦。
老漢這般想着就輕輕推了小童一把，低聲道，“傻孩子，愣着幹什麼，還不趕緊給這位少爺和夫人磕頭。”
小童顯見極信任老漢，聽得這話就“噗通”跪了下來。董蓉趕忙拉了他起來，替他拍去腿上的灰塵笑道，“既然你沒有親人在世了，那就請這位老伯做個見證吧。我以八兩銀子買斷你終生，若是你將來有一日想要脫籍，允許你自贖自身。”
一個壯勞力買斷死契也只需要十兩，喜子這樣的小童五兩足矣。董蓉開口就是八兩，算是極寬厚大方了。老漢倒是真心替喜子高興，拉着他又給董家姐弟行禮。董蓉眼見一旁那些男女老少又有上前糾纏的打算，就趕緊拉着一老一少去了縣衙。
縣衙裡的小吏上起檔子來是駕輕就熟，手一伸收了二十文辛苦費，大筆一
揮刷刷寫好文書，喜子簽下名字，董平的小書童就新鮮出爐了。
老漢一遍遍叮囑喜子把賣身銀子揣好，然後就嘆着氣回家了，留下喜子強忍了眼淚就要接過董平手裡的大小包裹。
董平自小從未使喚過奴僕，反倒日日被牛氏當奴僕使喚。如今突然升格當了主子還有些不適應，他眼見喜子抱着包裹有些吃力就想伸手再拿回一半。
董蓉卻是伸手攔了弟弟，善待奴僕可以，但行事卻要有分寸，否則嬌慣得奴僕忘記本分，可就是好心辦了壞事兒。
董平也是聰慧的，自然猜得到姐姐的用意，於是憨憨笑了笑就不再說話了。董蓉摸了摸荷包裡的銀錢所剩無幾，自覺過足了購物癮就打道回府了。
兩主一僕趕回小院兒的時候，傻柱正站在院門外張望，橘紅色的夕陽光把他的影子拉得很長。眼見三人出現在青石路上，他大步就迎了過來。
董蓉沒來由的就覺心裡歡喜，伸手拿了帕子替他擦頭上的汗珠兒，嗔怪道，“不在院子裡好好等着，出來曬着做什麼？”
傻柱憨笑不答話，董蓉卻越發心疼，拉着他邊走邊唸叨買了什麼好吃食。喜子累得小臉通紅，見到兩人這般模樣，眼裡的好奇之意藏也藏不住。董平想了想，自覺以後要常相處，有些事兒也要叮囑這孩子幾句，於是就拍拍他的頭低聲囑咐道，“喜子，這是我姐的夫君，也是你的主子。他心智弱於常人，你平日說話行事千萬不可怠慢。懂嗎？”
喜子趕忙收回目光使勁點頭，小臉兒也更紅了。董平見此心下滿意，帶着他把東西放到自己廂房，然後又指了旁邊的耳房做他以後的住處。家裡突然添了人口，難免缺東少西，但好在此時是盛夏，天氣熱得很，土炕上鋪張新草蓆，放個枕頭也能睡人了。更何況這裡也住不長，還有兩日書院就開課了。
董蓉自覺虧待了傻柱，連茶水都沒喝一口就邊系圍裙邊進了廚房。喜子見此也不敢歇息，跟進去幫忙燒火打水。他是農家孩子出身，這些活計做起來倒也利索，董蓉讚了他兩句，待得紅燒肉出鍋時又先盛了大半碗讓他墊墊肚子。
喜子抱着大陶碗，盯着裡面那些油亮噴香的肉塊有些不知如何是好，他足足愣了好半晌才小心翼翼夾起一塊送進了嘴裡，然後眼淚就噼裡啪啦掉了下來。
正巧董平進來見他這般模樣就要上前勸慰，卻被董蓉擺手攆了出去。有些傷痛，只有自己一個人慢慢舔邸才能癒合，不需要任何人幫忙。
果然，當飯桌擺好的時候，喜子帶着滿嘴的油膩笑嘻嘻跑了出來，雖然眼睛還有些紅腫，但臉上帶了一路的惶恐和不甘卻消失的乾乾淨淨。董蓉喊他一同上桌吃飯，他卻謹守奴僕身份，死活不肯。董蓉於是笑着裝了一大碗粳米飯，又把每樣菜都夾了一些，堆得碗裡滿滿的遞給了他。
喜子躬身道謝，然後抱了碗坐在小凳子上吃的歡快之極。
董平把這一切看在眼裡，低頭慢慢吃着飯，只
覺自己今日學到了很多書本里沒有的道理。原來真同姐姐說的一般，過日子處處都是學問。
衆人剛剛拿起飯碗吃了沒幾口，小院兒的兩扇門就被人敲響了。喜子小跑上前開了門，王祿表哥和杜鵑嫂子一臉大汗的走了進來。倆人一個挎着一籃子青菜一個扛了半袋苞谷面兒，顯見是從槐樹村匆匆趕回來的。
董蓉去竈間拿了兩副碗筷，拉着兩人坐在桌前一起吃飯，末了問起曹姑母的身體。
王祿和杜鵑許是餓的狠了，一口氣吃了兩碗飯這才支支吾吾說起自家老孃高燒未退，但已經吃過藥湯，晚上發發汗許是就好了。
董蓉想着曹姑母今年也有五十歲了，若是在前世這年紀還算半個年輕人呢。但在這個時空，繁重的活計加上缺吃少穿，農家人的體質本就不好，被風寒之類的小病奪去性命的可着實不少。
她心裡惦記得厲害，草草吃過飯就去翻檢今日的大堆戰利品，最後選了兩盒綿軟些的點心，一包糖霜，又去竈間米缸裡舀了五六瓢粳米，搬了一罈苞谷酒。
忙完這些，杜鵑夫妻也吃完了飯，她直接把東西往兩人懷裡一塞就攆他們回槐樹村去。
王祿死命揮着手，着急道，“家裡無事，我們特意趕回來就是怕明日生意忙不過來。”
杜鵑聽得自家男人說得沒頭沒腦，趕緊幫腔道，“蓉姐兒，你別惦記家裡，我娘…嗯，就快好了。她老人家躺牀上還罵我們偷懶耽擱了生意，攆我們早些回來呢。”
董蓉卻是堅持把東西塞了過去，說道，“姑母身子不好，按理說我和傻柱都該去伺疾的。可這邊生意確實離不開人，這纔拿些吃食給姑母補補身子。再說，這一晚哪有活計可忙，你們回去守着姑母，我和柱子也安心。”
杜鵑想了想也是這麼個道理，於是就接了東西，笑道，“成，那我們就回去再住一晚，明早天亮之時一定趕過來。”
“好，若是晚了，我就扣工錢。”董蓉裝了一副兇惡管事的嘴臉，逗得衆人都是笑起來。
王祿表哥還要說什麼，董蓉卻推了他們出門，末了又仔細叮囑杜鵑怎麼幫着曹姑母擦酒降溫。
杜鵑是個爽快脾氣，仔細記清楚就匆匆拉着自己男人走進了夜幕。說實話，家裡只剩笨手笨腳的公公、小叔，還有兩個孩子，她也實在擔心他們照顧不好婆婆。
曹姑母原本燒得暈暈乎乎，偶爾睜眼見得兒子兒媳又趕了回來，還帶了侄子侄媳孝順的好吃食，老太太心裡歡喜之下就覺身上病症好似輕了許多。
杜鵑找了一塊新棉花沾了酒把老太太的前胸後背、額頭腋下都擦了個遍，然後又熬了兩碗稠稠的粳米粥，加了半勺糖霜，嗅着香香甜甜味道極好。老太太一口氣吃了個精光，氣色就越發好了，拉着老頭兒說了半晌體己話，直到實在累了才又躺下。
杜鵑守了半個時辰，眼見老太太又發了滿身大汗，額頭也不再燙手，這才放了心。
（本章完）