很快就有小管事喚他進內堂詰問，許縣令和魏學監本就心裡有數，又見董平字體工整優美，詩畫出色，對《論語》顯見也是熟讀過的。更難得是這少年身形傾長、眉目俊秀，雖然穿了一身極簡單的寶藍色長衫，但站在大堂中間姿態不卑不亢，應答恭敬有禮，怎麼瞧怎麼千般順眼，萬般可心。於是，兩人紛紛出言誇讚了幾句。
楊先生也有幾個得意弟子在朝中做官，於是腰桿兒極硬的半玩笑半認真的說道，“老夫的弟子，怎麼會不出色？”
吳學監和許縣令混跡官場多年，順水人情送得太過得心應手了，聽得這話立刻就當堂取了董平爲新晉生員。
董平大喜，同衆人一一行禮謝過就興沖沖出了門。但他還算清醒，很快就收斂了喜色，待得遇到門廊裡等候的同窗時，也只簡單說了句還好就急急趕去了書院正門。
正門外，聚集了衆多的男女老少，有人見他出來就大聲問道，“這位小公子，你可見到我家少爺了？”
那個也問，“小少爺，我兒叫杜秋聲啊，他考的如何啊？”
董平一邊向四周張望一邊勉強敷衍着衆人，好在喜子很快就鑽過人羣接了他衝進了茶樓。
董秀才見到兒子上樓來，急得劈頭蓋臉就問道，“你可是取上生員了？”
董蓉卻是拉過要行禮的弟弟，先遞了一碗茶水讓他潤潤喉嚨，這才溫聲問道，“題目都不難吧？”
董平極力忍耐着喜意，點頭應道，“不難。”
董秀才見兒子沒有開口就報喜訊，還以爲又沒取上，失望的一屁股坐在椅子上不言語了。倒是牛氏又來了精神，撇着嘴巴嘲諷道，“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。親爹就是個沒本事的，兒子還能翻出什麼大浪來。哼，浪費銀子讀書，還不如回家種地呢。”
旁邊偷聽的衆人一見董秀才和牛氏這般模樣，也是沒了興趣，不時瞄向董平的目光裡還帶了幾分憐憫之意。
倒是董蓉直覺裡就覺得弟弟不會取不上，於是伸手按了董平坐下，一邊替他倒茶一邊小聲安慰道，“平哥兒，出水才見兩腿泥，咱們等等看，姐姐相信你。”說完，她又拉着傻柱作證，“柱子，你是不是也相信平哥兒？”
傻柱點頭，正色說道，“相信。”董蓉歡喜他給自己幫腔，夾了一塊核桃酥算作獎勵。
董平放在桌下的雙手緊緊攥了衣襟，心裡暖得發燙…
董秀才嘆夠了氣就想起身回家，可牛氏卻打算等着書院出來唱名之後好好奚落董平一頓，若是能把他拎回家做活兒那就更好了。於是，她死活鬧着要留下。董秀才無法，只得又坐了下來。
好不容易又捱過了大半個時辰，所有的考生都陸續走了出來，有面色歡喜的，也有沮喪不肯擡頭的，更有捶胸頓足大哭的。
又過了片刻，書院大門再次大開。許縣令和吳學監一同走了過來，互相謙讓過後，許縣令展開手裡的紅紙，乾咳兩聲就預備宣讀結果。
茶樓上衆人空坐一上午就是爲了等待這一刻，於是一窩蜂似的擠到窗邊打算仔細聽聽。牛氏座位緊靠窗邊，欄杆又極矮，她被衆人擠得難受，想要扭身
躲躲，沒想到椅腳兒卻不知被絆了一下，她尚且來不及尖叫就一個跟頭栽了下去。
若是平日，這可是個大熱鬧，但今日這般關鍵時刻，就沒人有功夫理會了。許縣令拿捏足了架勢，終於開始讀了起來。第一個就是，“青縣南，槐樹村，董平董君誠，取！”
董老爺根本沒有往窗邊湊，但無奈屋裡屋外太過安靜，這句話被秋風清清楚楚送進他耳裡，只驚得他“嗷”一嗓子叫出聲來，“什麼，取…取了？”
董蓉已是歡喜的一把摟了弟弟，哽咽道，“平哥兒，你取上了，你是秀才了！我弟弟是秀才了!”
董平眼裡也是滴下來淚來，死死抱了姐姐，低聲應着，“姐，我答應過你的，以後我保護你！”
姐弟倆哭成一團，傻柱心下也是泛酸，擡頭望向房頂，不知研究那根檁子位置不對去了。
董老爺也想上前慶賀，但雙手伸到半空又訕訕縮了回來。兒子也中了秀才，以後若是不論父子之情，兩人可就平起平坐了。若是兒子的功名是在他大力支持下得來的，還好說一些，可惜他如今才發現，這跟他半點兒關係都沒有。
好在，隨着許縣令讀出一個個新晉秀才的名字，樓上樓下都在議論歡呼，算是勉強解了他的尷尬。
那邊，董蓉姐弟也擦了眼淚。董平臉色淡淡的給董秀才行了一禮，平靜說道，“父親，我取中秀才了。”
董老爺愣愣接了一句，“哦，好。”他本來還想說幾句勉勵之言，可是那些字句在嘴裡咕嚕來咕嚕去就是說不出去。最後他長長嘆了一口氣，萬般沮喪的想要拉着牛氏一同回村去。
可是，他扭頭搜尋半晌也不見牛氏身影。這時樓下衆人看過了熱鬧，才突然想起還有另一個笑話等待他們發掘。
“哎呀，這是誰家的婦人啊，怎麼摔下樓來了？”
“就是，這也不出個聲兒，不會是死了吧？”
衆人這般議論着，就有個漢子伸手把人翻了過來，已是憋得半死的牛氏終於緩過一口氣，哭罵道，“哎呀，摔死老孃了！”
衆人哄聲大笑，董老爺趕忙擠到窗邊一看，那四仰八叉躺在地上，衫裙倒翻露出大紅褻褲的婆娘可不正是他的媳婦兒嘛。他立刻衝下樓去，一把拉了牛氏起來罵道，“你個丟人現眼的婆娘，還不給我回家去！”
那茶樓本就不高，牛氏又仗着身上肥肉極厚，被抓起來搖晃幾下也沒覺得哪裡疼痛，於是高聲回罵道，“你個沒良心的，我都要摔死了，你還不捨得銀子送我去醫館！”
董老爺一聽她喊得中氣十足，哪裡還肯再停留，拼命扯着她就走掉了，留下衆人笑過一場也就散了。
董蓉姐弟站在窗邊，自然把這一切都看在了眼底，末了互相對視一眼就都扔到了腦後。自小對於他們來說，能稱之爲親人的只有彼此，其餘那幾個同樣姓董的人，只是比較熟悉的路人罷了。
董蓉笑着一拍巴掌，豪邁的宣佈道，“今天可是個大好日子，一定擺酒慶賀，現在就去採買！”傻柱和董平都是笑了起來，紛紛開口點菜。董蓉乾脆應了，三人說笑着快步下了樓。
是夜，城外小院兒裡
亮白如晝。十幾個紅色大燈籠，高高吊在迴廊下，金黃色的流蘇隨晚風歡快舞動着。
竈間裡，董蓉腰上紮了圍裙，麻利的煎炒烹炸，忙的頭上汗珠兒順着髮絲不時滴答而下。香菇炒雞絲，韭菜炒河蝦，山楂肉丁，翡翠苦瓜盅，肉片燜扁豆，涼拌藕片，當然最不能少的還有滿滿一大盆紅燒肉，這道菜已經成爲董蓉所有親朋的最愛。
她恨不得把所有會做的好菜都擺出來，重重犒勞刻苦讀書，終於向人上人邁近一步的弟弟。
曹二姐兒喜滋滋在竈間與院子裡穿梭，幫忙端菜擺桌子，杜鵑嫂子挺着大肚子跟着走來走去，不時囑咐她小心腳下，末了自己反倒不時磕磕絆絆，惹得王祿看得心驚膽顫。
終於菜色齊全了，酒樓裡買來的玉華春酒也揭了封兒，衆人團團圍坐，有一個算一個都端了酒碗，當然杜鵑不算在內。
董平望向衆人好半晌才說道，“今日取了生員資格，全賴姐姐辛勞賺銀供我讀書，以後我要更加刻苦攻讀，高中狀元那日一定給姐姐掙個誥命夫人回來！”
董蓉聽得又是欣慰又是好笑，打趣道，“等你考中狀元，先給自己掙個好媳婦兒吧。”
衆人都是呵呵笑起來，董平臉紅，當先舉起酒碗一口悶下。結果不用說，臉色瞬間紅上加紅。
衆人高聲叫好，隨後也是乾杯到底。不知是這具身體本身就有抗酒性，還是董蓉前世歷練出來的酒量在起作用。一碗酒下肚兒，她完全沒有半點兒醉意，歡喜張羅着替衆人佈菜倒酒。倒是曹二姐兒很快就眼神迷離了，夾向紅燒肉的筷子總是落空。
董蓉好笑得替她撥了半碗，然後她的小臉兒就幾乎埋到了碗裡。男人們平日無事都會喝幾口，自然不會醉得如此之快。
張管事從懷裡掏出一塊殘墨送給董平做賀禮，董平隱隱嗅得墨塊上散發着特殊的香味，於是猜得這賀禮不簡單，猶豫了一瞬就起身接了過來並且鄭重道謝。
張管事趕忙回禮，笑道，“我孑然一身回來，身邊只這塊墨還算拿得出手，二公子不嫌棄就好。”
王祿見此也笑着望向自家婆娘，杜鵑瞪了他一眼，嗔怪道，“你就是急性子！”說完才轉向董平笑道，“平哥兒，我和你表哥沒啥好東西，只給你準備了一套衣衫鞋襪。待得明日得閒了就試試，若是不合身，嫂子再改就是了。”
“謝表哥表嫂，表嫂的針線活兒最好了，一定合身兒。”董平真心道謝，順口還誇讚了一句，哄得杜鵑嫂子笑的眼睛都眯在一處了。
曹二姐兒吃完紅燒肉，恍恍惚惚聽到這句就嘟着嘴反駁道，“不對，我的針線活兒更好！”
衆人扭頭一瞧她臉色通紅，嘴邊和鼻頭都沾了油膩，像極貪吃的小花貓，可愛又嬌憨，於是都哈哈笑了起來。董蓉後悔不該讓小姑娘喝酒，又勸着她吃了幾筷子菜就扶她去房裡睡下了。
張管事目送姑嫂倆穿過迴廊，眼底有些異色閃動。不想突覺脊背寒涼之極，他下意識扭頭尋去，就見傻柱端着酒碗隱在暗影裡，正脣角輕勾，雙目微翕的盯着他。他立刻恭謹的低了頭，老實吃菜喝酒，不時說笑湊個趣兒。
（本章完）