於七一案，連坐被誅者，棲霞、萊陽兩縣最多。一日俘虜百人，盡殺於演武場中。碧血滿地，白骨縱橫。官吏慈悲，捐獻棺木，店內存貨，購買一空。被殺死者，多葬南郊。
甲寅年間，萊陽書生至濟南，其親友二三人，亦遭誅殺。自購香紙，於墳墓間祭奠亡靈，距墳墓不遠，有寺院一座，書生住宿其中。
次日，書生進城辦事，日暮未歸，忽一少年，登門拜訪。見書生不在，脫帽上牀，穿鞋仰臥。僕人問其是誰，少年閉目不答。既而書生歸來，夜色朦朧，不辨人影，自去牀下詢問。少年瞠目道：“久候主人多時，絮絮逼問，我難道是盜賊？”書生笑道：“主人在此。”少年急起戴帽，作揖行禮，正襟端坐，兩人互道寒暄。聽少年口音，似曾相識，急忙掌燈凝視，卻是同縣朱生，亦死於於七之難。
書生大駭，轉身欲逃，朱生強行拽住，說道：“我與公子文字論交，何必如此薄情？我雖爲鬼，故人之情，念念不忘。縱有冒犯，請勿猜疑。”書生乃坐，問其來意，朱生道：“令外甥女獨居無偶，吾欲娶之，屢次說媒，皆遭拒絕。請公子代爲勸說，婚姻若成，不忘大德。”
當初，外甥女年幼喪母，寄居在書生家，十五歲始才返鄉。於七之亂時，被俘至濟南，父親遇害被殺，痛哭而死。
書生聞言說道：“婚姻大事，由父母做主。她自有父親，何必求我？”朱生道：“父親之靈柩，爲侄兒遷走，不在此處。”書生問“她過去都依靠誰？”朱生道:“與鄰居老太太同居。”書生暗想：“人鬼有別，何能做媒？”朱生道:“事不宜遲，勞您大駕，跟我走一趟。”書生問：“去哪？”朱生道：“別問許多。”握住他手，往外便行。
北行裡許，有大村落，約數十百家，至一宅第。朱生叩門，一老太太出，問道：“幹什麼的？”朱生道：“快去稟告娘子：她舅舅來了。”老太太轉身離去，須臾返回，邀請客人入屋。目視朱生，說道：“居室簡陋狹隘，請公子門外稍候。”朱生點頭答允，對書生說：“你跟她進去，別忘了此行目的。”
書生隨之而入，見半畝荒庭，兩間小屋，外甥女門外迎接，親人見面，各自啜泣。室中燈火熒然，少女容貌秀潔，一如往昔。凝眸含淚，問道：“家人都安康嗎？”書生道：“都無恙，只是你舅母去世了。”少女哽咽道：“孩兒年少時，多蒙舅母撫育，未曾報恩，不想她魂歸九泉，殊爲恨恨。去年伯伯家大哥遷走父親遺骸，留我一人在此，不以爲念。數百里外，伶仃如秋燕。幸虧舅舅體貼，贈以金帛，我都收到了。”
書生替朱生求親，少女低頭不語。老太太道：“朱公子曾委託楊老太來過三五次，老身以爲門當戶對，小娘子不肯草草答允，如今舅舅親自說媒，應當滿意了。”
言語間，一女郎出，十七八歲，乍見書生，轉身欲走。少女拉住她裙角，說道：“不必如此，此乃阿舅，非他人。”書生作揖行禮，女郎斂衽還禮。少女介紹說：“她叫公孫九娘，棲霞縣人。世家大族，如今家道中落，鬱郁不稱心。早晚與兒往來。”
書生注目打量，九娘笑彎秋月，羞暈朝霞，美如天仙。說道：“果然是大家閨秀。窮人子女，哪有如此娟好。”少女笑道：“還是大學士呢，詩詞精通。”
九娘微笑道：“小丫頭無端敗人名譽，叫阿舅齒冷。”少女笑道：“舅舅斷絃未娶，若得小娘子爲妻，必能快意。”九娘笑奔而出，說道：“小丫頭髮瘋了。”語畢人散。
佳人離去，書生魂牽夢縈，少女似有察覺，說道：“九娘才貌無雙，舅舅若不嫌棄她是鬼，我替你撮合。”書生大悅，遲疑道：“人鬼殊途，何能匹配？”少女道：“無妨，你二人命中註定有緣。”書生告辭離去，少女起身相送，說道：“五日後，月明人靜，我派人接你。”
書生至門外，不見朱生。翹首西望，月掛當空，昏黃中辨認路徑，見南邊一座宅第，朱生坐於門前石上，起身相迎，說道：“等你很久了，此即寒舍，如不嫌棄，進去坐坐。”兩人攜手入屋，朱生殷勤致謝，取出一隻金盃，百枚珍珠，說道：“身無長物，此爲聘禮，請收下。”又道：“家中雖有美酒，但幽冥之物，不足以款待嘉賓，奈何？”書生申謝而退，朱生送至半途，依依惜別。回到寺內，僧人問起行蹤，說道：“附近多鬼，施主切莫胡亂走動。”書生道：“我去朋友家喝酒，大和尚無需擔心。”
五日之後，朱生果然前來，錦衣快靴，摺扇輕搖，志得意滿。至庭院，望塵即拜。書生抱拳還禮，請他入屋。朱生笑道：“恭喜恭喜，婚事談妥，今晚洞房，這便走吧。”書生道：“因久無迴音，聘禮未下，如何成親？”朱生道：“聘禮嘛，我早替你送過了。”書生連連致謝，兩人前往朱府，少女盛裝出迎。書生問道：“何時過門的？”朱生道：“已有三日。”
書生出具金盃明珠，爲外甥女作嫁妝，少女推辭收下，說道：“我已替舅舅向公孫夫人提親，老夫人很高興，說道：老身只有一女，不欲九娘遠嫁，今晚讓你入贅，家中無男子，請相公作陪。”朱生聞言，當即引導書生前往，至村莊盡頭，見一宅院，大門洞開，二人登堂，片刻後，有人傳話“老夫人到。”二婢女扶一老太太出，書生急忙叩頭行禮，老太太道：“老朽龍鍾，不能還禮。繁文縟節，能免則免。”吩咐下人擺上酒宴，款待來賓。席間菜餚，與陽間無異。但老太太自斟自飲，並不勸酒。
飯後，朱生辭別，青衣婢女導引書生入室，見九娘麗服等待，兩人邂逅重逢，上牀雲雨，極盡歡暢。
當初，九娘母子被俘，原本打算押送入京。至濟南，母親不堪凌虐，一命嗚呼，九娘亦自刎而死。枕邊追憶往事，哽咽難眠，作詩兩首：“昔日羅裳化作塵，空將業果恨前身。十年露冷楓林月，此夜初逢畫閣春。”“白楊風雨繞孤墳，誰想陽臺更作雲？忽啓鏤金箱裡看，血腥猶染舊羅裙。”
天將明，九娘催促書生離去，說道：“悄悄回寺，不必驚動僕人。”自此兩人晝夜往來，情意綿綿。一晚，問九娘“此村何名？”九娘道：“萊霞裡。此間鬼魂多爲棲霞、萊陽兩縣人氏，故以之爲名。”書生聞言唏噓感慨。九娘言辭悲哀，說道：“千里柔魂，漂泊無依。母子孤零，言之愴然。公子倘若顧念舊情，請代爲收斂屍骨，遷葬於祖墳之側，使我百世之後，有地棲息，死且不朽。”書生答允了。
九娘道：“人鬼不同路，此地不可久留。”解下羅襪相贈，揮淚送別。書生悽然而出，悵然若失，戀戀不忍歸，路過朱府，上前叩門，朱生赤足出迎，少女亦起，雲鬢蓬鬆，驚問緣故，書生惆悵許久，始才轉述九娘言語。少女道：“即便姐姐不說，我也是這般思量。此非人世，還是遠走爲妙。”於是相對哭泣，書生灑淚而別。
回到住處，書生輾轉難眠，次日天明，欲尋九娘墳墓，臨走時偏偏忘記詢問標記，只得作罷。入夜再去，四周千墳累累，竟迷路徑，嘆恨而返。打開羅襪凝視，見風粉碎，腐如灰燼，無奈下整裝東歸，半載不能釋懷。
後來，書生念念不忘九娘，前往濟南郊外探訪，抵達時，天色已晚，將車馬停靠寺院，獨步前往墳地。只見荒冢連綿，荊棘叢生，鬼火跳蕩，羣狐嘶鳴，心中惴惴，失望而歸。
書生心情失落，騎馬返鄉，東行裡許，遙見一女郎，獨行墳墓間。神情體態，酷似九娘。揮鞭上前，果真是她。下馬搭訕，九娘若不相識，轉身便走。再三逼近，九娘臉色不悅，頗有怒氣，舉袖遮面。書生連呼姓名，九娘置若罔聞，湮然而滅。