白下城程生，性情磊落，蔑視禮法。
一日，自外歸，寬衣解帶，覺腰帶沉重，似有物墜地。視之，並無所見。宛轉間，有女子自衣後出，掠發微笑，容顏秀麗。程疑其鬼，女子說：“妾非鬼，狐也。”程生道：“若得佳人，鬼且不懼，何況於狐。”遂與之歡好。二年，生一女，小字青梅，女子常對相公說：“勿要再娶，我當爲君生男。”程信之，遂不娶。親友笑其癡傻，程生意志動搖，乃聘娶湖東王氏爲妾。
狐妻聞之，大怒，喂青梅吃完奶，將女兒扔給相公，說道：“此爲你家賠錢貨，是生是殺，悉聽尊便。我何必替人作乳孃！”出門而去。數年後，青梅長大成人，聰慧秀美，酷似其母。繼而程生病卒，王氏改嫁，青梅寄居於堂叔家；堂叔行爲放.蕩，一心想賣掉侄女，換取錢財。
恰好有一名王進士，候補在家，聞說青梅聰穎，高價購買爲婢，讓她服侍女兒阿喜。阿喜年方十四，一見青梅，大爲高興，與之同寢，形影不離。青梅亦擅長伺候，察言觀色，一家人都很喜歡。
縣城張生，字介受，家貧無產，租借在王府。性格純孝，精於學問。青梅偶至其家，見張生坐石凳，吃糠粥；入室與生母閒話家常，見案上擺着美味豬蹄。張翁臥病在牀，張生入屋，抱父小解，尿液髒衣，絲毫不以爲意，遮掩污跡，清洗乾淨，生恐父親察覺難堪。
青梅暗暗驚異，回去後跟阿喜說：“吾家客，非常人也。娘子不欲得良配則已；欲得良配，那麼張生可託付終身。”阿喜擔心張生家貧，父親厭惡，青梅說：“不然。事在人爲，如果小姐中意，我替你撮合，請張公子前來提親，夫人必召小姐商議，應答之時，只須說‘同意’二字，事無不成。”阿喜道：“張公子一貧如洗，若嫁給他，恐爲天下笑。”青梅道：“我能看相，張生來日必定飛黃騰達，不會錯的。”
明日，青梅上門說媒，張母大驚，說道：“提親？門不當戶不對，姑娘可不是消遣老太婆？”青梅道：“我家小姐聽說張公子事蹟，芳心暗許，故命我前來牽線。別猶豫了，趕緊派媒人提親，有我與小姐暗中幫助，老爺定會答允。退一步說，就算婚姻告吹，對張公子又有什麼損失？”張母道：“好，你說得在理，就這麼辦。”委託侯氏賣花者前去說媒，夫人聞之而笑，告訴王進士，王某亦笑。喚女至，述說侯氏來意。阿喜尚未回答，青梅妙語如珠，沒口子稱讚張生賢德，說道：“張公子非池中物，來日必定顯赫。”
夫人問阿喜：“婚姻乃百年大事，如果我女兒吃得慣粗茶淡飯，那麼替你答允成親，亦非不可。”阿喜垂頭良久，目視牆壁，說道：“貧富命也。如果命厚，不會永遠貧窮；如果命薄，即使錦繡王孫，也會敗盡家財，身無立錐之地。此事全憑父母做主。”
王進士並無嫁女之意，之所以叫阿喜前來，不過爲博一笑。聽女兒如此回答，心中不樂，說道：“你真的要嫁給張生？”阿喜不答，再問，再不答。王進士怒道：“賤骨頭不長進！一心要嫁給乞丐爲妻，難道想提着竹筐討飯？羞也羞死了。”阿喜聞言臉色漲紅，含淚而去。媒人亦狼狽退走。
青梅見事情不諧，轉而替自己籌謀。過數日，入夜拜訪張生，張生正在讀書，驚問道：“小姐來此作甚？”青梅言辭吞吐，張生正色道：“時候不早，娘子請回。”青梅哭道：“妾乃良家婦女，並非私奔者；感君賢德，願意追隨左右。”張生道：“承蒙娘子看得起，讚我賢德。但男女無媒苟合，潔身自好者尚且不恥，何況賢德之人？就算因此成就姻緣，也會被人取笑，我將何以自處？何況成與不成，也很難說。”
青梅道：“萬一能成，公子肯收留我嗎？”張生道：“得妻如卿，夫復何求。但有三重顧慮，故不敢輕易許諾。”青梅問：“哪三重？”張生道：“卿不能自主，此第一重；即能自主，我父母不樂，此第二重；即使父母樂意，姑娘身價必高，而我家貧難以籌集贖金，此第三重。姑娘還是速速離去，瓜田李下，人言可畏。”青梅點頭辭別，囑咐道：“只要公子真心，咱們可以慢慢再想辦法。”張生諾諾答允。
青梅歸來，阿喜問道：“死丫頭，去哪了？”青梅道：“張家。”阿喜皺眉道：“去張家幹什麼？莫非你看上了張公子，要與他私奔？嘿，你膽子可真不小。皮癢欠揍，是不是要我家法處置？”青梅無從辯白，只得一五一十告訴真相。
阿喜聞言嘆氣：“不苟合，禮也；必告父母，孝也；不輕易許諾，信也；有此三德，天必佑之。又何必擔心貧窮？”停頓片刻，又道：“你打算怎麼辦？”青梅道：“非張公子不嫁。”阿喜笑道：“癡婢女，何能自主？”青梅道：“事若不濟，唯死而已。”阿喜道：“放心，我會如你所願。”青梅稽首拜謝。
又數日，青梅對阿喜說：“小姐，你前日對我說的話，是一時戲言，還是真心實意？如果是真心慈悲，我還有一件事情求你垂憐。”阿喜問道：“什麼事？”青梅道：“張生貧不能娶，婢子又無力自贖，當初老爺買我之時，曾花費許多金銀，如果按原價收取贖金，嫁我即是不嫁。”阿喜沉吟道：“此事我也無能爲力。贖金多少，全憑父親決定，我亦不敢說情。”青梅聞言，淚流雙頰，但求憐憫。阿喜沉思良久，說道：“別怕，我存了不少私房錢，當傾囊相助。”
青梅拜謝，暗中通知張家提親，張母大喜，多方乞求，湊齊贖金，靜候好音。適逢王進士調任曲沃縣令，阿喜乘機跟母親說：“青梅年已長成，如今父親赴外鄉做官，不如將她遣散。”青梅爲人慧黠，夫人一直擔心她過於聰明，帶壞女兒，每欲嫁之，又恐女兒不樂，聞言甚喜。