冬狩開始的那天早上，學校的氣候管理部門大發慈悲，沒有降下鵝毛大雪。只不過爲了給大家增加一點挑戰的樂趣，天空仍舊下了一點小雪。
這點小雪完全可以看做聖誕節那場大雪的餘韻，倒也沒有顯得太過突兀。
冬天的早晨，照理要吹點冷風。
鄭清原本以爲晨風與晨雪一樣，很快就會停止。但一直到宥罪獵隊開始‘埋鍋造飯’全員休整，這股小而彌堅的風雪也沒有停止，始終在大家身邊聒噪着、盤旋着。
細鹽似的雪花噼裡啪啦打在臉上，有些微微的刺痛感。包括鄭清在內，獵隊的五名成員都沒有使用護身符與其他魔法，而是認真感受着夾在在風雪之後的信息。
這是前幾天在獵隊訓練的時候，鄧小劍傳授給他們的訣竅——在森林裡，尤其是氣候環境比較糟糕的森林裡，保持警惕與節省魔力是獵手們最重要的原則。而與風雪的親密接觸，不僅可以減少非必要物資的消耗，還能捕捉隱藏在風兒背後的訊息，可謂是一舉兩得。
說是埋鍋造飯，但對於獵隊的巫師們來說，這並不現實。
他們不是來森林裡郊遊，也不是在學校某個獵場中拉練。他們是在真正的狩獵之中。在這片對巫師充滿惡意的林子裡，每一根細枝、每一片枯葉、每一朵雪花、每一縷寒風的背後，似乎都隱藏着不懷好意的目光。
獵手們需要儘可能減少他們活動的跡象，同時竭力捕捉獵物們的動靜。
在這種時候燒起一蓬暖和的火堆、任憑青白色的煙氣隨風飄散，就像在漆黑的夜裡舉着一個大燈籠一樣顯眼。有點腦子的人都不會那麼做。
‘晌午餐’是每人一根巧克力棒、一根三兩重的牛肉乾、一塊沒有夾奶油塗黃油的白麪包、以及一小瓶乾淨水——如果還覺得麻煩，那麼學校也爲參加狩獵活動的獵手們準備了營養豐富的乾糧丸，只不過丸子雖小，味道不佳，不是必要情況下，沒人喜歡吃那種東西。
“真想吃一個香香甜甜的蛋糕杯啊。”辛胖子小聲唸叨着，目光在不遠處的那個小雪堆上逡巡不止——他的手錶在開局之前便被獵委會的人沒收了，參加冬狩的獵手身上除了指定物資之外，學校只允許他們攜帶各自擅長的武器。
鄭清順着胖子的目光看去，頓時笑了起來。
那個雪堆下部圓圓，頂部尖尖，看上去倒真的挺像一個堆滿奶油的蛋糕杯。只不過沒有那股香甜的氣息罷了。
“我原以爲身爲巫師，在野地裡能過的更輕鬆一點的。”年輕的公費生扯了扯自己的衣角，將身上的皮子裹的更緊了一些。
就像他說的那樣，宥罪獵隊現在的處境與輕鬆兩個字相去甚遠——他原本以爲大家可以在身上掛滿保暖、護身等符籙後，打開全方位的掃描魔法，像郊遊一樣在林子外圍的這些空地間穿梭着，搜尋那些躲藏在乾枯灌木叢與雪堆後的獵物。
找到它們、打死它們、剝掉皮、摘下眼球、取出內臟、敲出骨髓、將不用的血肉重新丟回野地裡，然後大家繼續高高興興的尋找下一波獵物。
但現實是，在不能確定獵區安全與獵物強度的真實情況之下，根據學校冬狩列獵委會發布的sop手冊，任何獵隊都不允許過分使用魔法。
他們要像一支真正在荒野森林裡探索的獵隊一樣，以最專業、最謹慎的姿態面對可能發生的任何情況。違反這一原則的獵隊，雖不會被學校取消冬狩資格，但獵隊評分無疑會降到最低——而獵隊評分事關大家最後獲得的學分獎勵，是所有參加冬狩的學生最關注的事情。
沒有之一。
不是沒人動過偷摸使用一點超綱魔法的腦筋，但宥罪獵隊的幾個老實人不在此列。他們可不想在危險的邊緣瘋狂試探，來測試學校魔法大陣的靈敏程度。
“魔法只是我們在這個世界上生存的技巧，認知纔是我們與衆不同的天賦。”蕭笑一如既往的喜歡說教：“不使用魔法，我們也能在野地裡呆的很舒服……要學會充分發揮我們身爲巫師的主觀能動性。”
與博士相似，而辛胖子也一如既往的喜歡擡槓。
“如果認知真的那麼重要，我們爲什麼不叫‘認知師’而要叫‘魔法師’？”作爲一個記者，胖子顯然很擅長捕捉別人說話中的漏洞。
“《巫師法典》對我們的明確定義是‘巫師’，謝謝。”蕭笑顯然對胖子的挑釁並不發怵，不慌不忙的反駁道：“……而不是什麼鄉野俚語的‘魔法師’。”
“你這是白馬非馬的詭辯！”胖子漲紅了臉，看上去就像是張季信的遠方親戚。
“我只是在糾正你對自我定義的偏差。”蕭笑扶了扶眼鏡，撇撇嘴。
“不要廢話了！有時間在這裡擡槓，不如早點把那幾只狌狌找出來，然後把它們幹掉……這樣我們就能回林中小屋，圍着火爐喝熱騰騰的紅茶了。”鄭清以獵隊隊長的威嚴打斷了兩位夥伴之間的小摩擦，重新統一了獵隊的目標。
林中小屋是每支獵隊在進入森林前設立的一處安全營地，是三天冬狩時間裡獵隊唯一可以依靠的大後方。小屋使用的守護法陣陣盤、符紙等資源都由學校統一提供。每支獵隊也都會安排幾位候補席呆在那裡，一方面作爲人員補充，一方面作爲休整基地。
這一次，宥罪獵隊就安排了林果、藍雀以及釋緣小和尚三個人作爲候補席，呆在了林中小屋。
“我不喜歡紅茶，”胖子嘟囔着，從懷裡摸出防凍、隱匿氣息的魔藥，開始向夥伴們派發：“……這種天氣下，我喜歡喝點小酒，暖暖和和，對胃有好處。”
“完全沒問題，”鄭清接過胖子遞來的魔藥，和氣的說道：“林果那裡有一瓶琥珀光，是D&K開業儀式上剩下的，回去以後我們就把它喝掉。妥妥的。”
“妥妥的。”胖子臉上立刻綻出滿意的笑容。
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