黑暗混沌的幽影庭院內，鉅鹿阿莫恩正在小心翼翼地操控魔力，嘗試擺弄着不遠處的魔網終端，魔法女神彌爾米娜則有些無聊地蹲坐在一旁，思維發散般眺望着遠方那瀰漫起黑色閃電與混沌幾何團塊的天空。
當然，考慮到她並沒有腿，其下半身只是一團看上去彷彿長裙的雲霧，這種所謂的“蹲坐”應當更像是壓縮了雲霧，改變了自己下半身的形態。
“結果就只直播了開頭入席以及致開幕詞的部分啊，”昔日的魔法女神回頭看了正在研究魔網終端的阿莫恩一眼，語氣中帶着一點點遺憾，“後面就變成幾個被稱作‘嘉賓學者’的人坐在房間裡不停地聊天分析了……”
“其實我覺得那幾個凡人的‘時政分析’環節還是很有意思的——可以瞭解到其他人是如何看待這種能夠改變世界格局的事件，”阿莫恩說着自己的想法，“他們在嘗試讓普通人也開始關注這個世界的變化，而且看上去頗有成效，這不是很有趣麼？”
“好吧……這件事本身還是挺有意思的，”彌爾米娜嘆了口氣，“但其實我更想知道現在他們的會議進行到哪一步了……”
“這種事情是不可能對公衆直播的，”阿莫恩用一種“我很懂”的語氣沉聲說道，“更何況他們的會議至少也要持續好幾天，甚至十幾天，總不能一直直播下去。”
“你也不過是剛剛接觸魔網通訊，倒顯得好像很有經驗似的，”彌爾米娜忍不住看了阿莫恩一眼，“話說你研究明白了麼？研究明白了就換回魔影劇，我還沒看完。”
“我怎麼記得這魔網終端是我的？”阿莫恩忍不住說了一句，隨後又有些好奇地用魔力切換着魔網終端的一些額外功能，“我正在研究該怎麼打開這個神經網絡介入開關……真奇怪，這裡明明有一個功能，但按照你說的操作之後它卻一點反應都沒有。”
彌爾米娜皺了皺眉，一邊轉身過去一邊隨口說道：“我看看？”
片刻之後，這位昔日的魔法女神搖了搖頭：“放棄吧，不是魔網終端的問題，是上層節點沒有對我們開放——神經網絡介入開關用於切換這個裝置的收發模式，打開之後魔網終端就不僅僅可以用來單方面接收魔網中的公共信號，還可以讓我們接入神經網絡……聽懂了麼？這東西不可能對我們開放的。”
阿莫恩似乎一下子沒反應過來：“爲什麼不可能對我們開放？”
彌爾米娜這一次顯得很有耐心：“因爲一旦我們進入神經網絡，就可以主動和網絡上的其他用戶聯繫，可以在網絡中發佈信息，甚至如果再做一些信號轉換的話，它還可以讓我們進入神經網絡中的意識平層，進入那座由心像世界架構而成的‘起源空間’。”
阿莫恩並不擅長魔法領域的事情，但他的思維速度和理解能力仍然很強大，而彌爾米娜提到的那些詞彙中有一部分他也曾聽過，所以很快他便理解了對方的意思：“你說的是那個將許多凡人的意識連接起來的網絡？這個裝置可以讓我們進入它？”
“就是那個，神經網絡，”彌爾米娜點點頭，“魔網是神經網絡的物理基礎，神經網絡是魔網中的一個應用結構，它將許多地方的許多人都連接在一起，我當初就是通過神經網絡的節點下潛到意識海邊緣，並在那裡利用非指向性思潮洗去自身神性的……”
“……那他們確實不能讓我們進去，”阿莫恩發出一聲嘆息，“對神經網絡而言，我們的心智是個巨大的危險因素。”
這位昔日的自然之神嘆息着，顯得有些遺憾，但一旁的彌爾米娜卻突然間沉默下來，她彷彿想到什麼，眼睛直直地盯着不遠處的魔網終端，這很快引起了阿莫恩的注意：“怎麼？你又想到什麼了麼？”
“這套魔網終端是特製的，爲了讓無法行動的你也可以進行控制，同時適配你這龐大的身體，它的每一個結構都重新設計過。”
阿莫恩的眼睛中浮動着淡淡的白光：“所以呢？”
“所以如果高文·塞西爾真的不想讓我們接觸到神經網絡，不想讓我們有機會對外發出信息，他完全可以直接不裝這個功能——裝上這個功能之後又從上級節點把信號切斷，你不覺得這麼做很矛盾麼？”
“我糾正一下，是不想讓‘我’接觸到神經網絡，而不是‘我們’——這東西是我要來的，怎麼就莫名其妙變成我們兩個公用的了？”阿莫恩忍不住提醒着已經在這裡賴着不走了很長時間的彌爾米娜，但緊接着他也承認了對方的疑惑很有道理，“不過你說的也有道理……如果他真的不想讓我們接觸神經網絡，乾脆就不應該留這個功能。”
彌爾米娜沒有迴應，她只是靜靜地看着不遠處正在播放新聞節目的魔網終端，不知思索了多少東西，才突然露出一絲笑意輕聲說道：“……他確實是個很有趣的凡人。”
……
塞西爾城北岸，形如巨大金字塔般的帝國計算中心內，一座大廳中燈火通明，大量魔導裝置和技術人員正處於緊張繁忙的工作狀態——大廳中央的心智樞紐表面燈光閃爍，符文涌動，其內部不斷傳來嗡嗡的低沉聲響，心智樞紐周圍則直接連接着十餘個正處於聯網狀態的浸入艙，透過透明的艙蓋，可以看到身穿白色制服的節點學徒正靜靜地躺在裡面，在離心智樞紐更遠一些的地方還可以看到許多操控臺，那些操控臺上方浮動着各種圖像和數字的投影，數十名工作人員正在忙忙碌碌。
除此之外，在大廳的四壁上還可以看到投影上去的、令人聯想到深海的複雜符文，數名靈能歌者正漂浮在大廳上空，在他們身邊則漂浮着一顆被水晶容器保護起來的大腦，和戰場上使用的、規模較大的“溼件伺服器”比起來，這顆大腦的外接設備明顯更少，其整體體積也明顯更小——它是專爲室內試驗環境製造的新一代設備，被稱作“伺服腦”，它可以如大型的溼件伺服器一般爲靈能歌者提供額外的算力和魔力輔助，擴散靈能歌聲的效果，儘管防護力和穩定性明顯遜色于軍用型號，但在實驗室環境中使用卻剛剛好。
在靈能歌者和伺服腦的操控下，人耳無法察覺的低頻振盪充斥着整個大廳，爲大廳中的所有人提供着心智防護的效果。
一名身穿白色黑紋短袍的技術人員從某個控制檯前離開，走向大廳中央的心智樞紐，這名技術員的制服上帶着一個特殊的徽記，它看上去如一隻正在俯瞰大地的眼睛，但在眼睛以及象徵着大地的橫線之間卻有兩把交叉的匕首，在這徽記下面，則是一行醒目的字母：
神靈解析實驗室，研究員編號1175。
這名技術人員手中拿着資料夾，快步來到心智樞紐旁，一位帶着單片眼鏡、氣質看起來儒雅斯文的中年男子正站在這裡，專注地分析着某個裝置所投影出來的參數。在察覺到有人靠近之後，這位中年男子轉過身來：“發生什麼事？”
“尤里節點學士，”研究員立刻回道，“特殊終端的監視裝置剛纔發來信號，‘那邊’剛纔好像在嘗試接入神經網絡，不過已經被攔截下來了。”
尤里——這位昔日永眠者如今的身份已經是帝國計算中心的“節點學士”，這是專攻神經網絡、腦機領域的高等級研究員的稱呼，他在聽到研究員的報告之後忍不住擡手扶了扶自己的單片眼鏡，臉上露出饒有興趣的表情：“看樣子單純觀看節目已經無法滿足那位正在休假的神明瞭……他發現了魔網終端的新功能麼。”
“或許……不只是一位神明，”研究員看了一眼手中的資料夾，臉上露出有些古怪的表情，“我們連續收到到數次操作習慣明顯不同的記錄，且終端內的激發裝置也收到了未記錄過的魔力波動，顯然那套裝置不只是一個‘人’在用。”
尤里臉上的表情也跟着古怪起來，隨後他搖了搖頭：“果然如此……還真被陛下說中了，但竟然一釣就出來了麼……”
“需要介入麼？”研究員忍不住說道，“這好像不太符合我們一開始的想法。”
“……不必打擾，保持觀察和記錄即可，”尤里搖了搖頭，“現在這情況也在計劃之中，只不過算是B計劃了。”
說到這裡，他再次扶了扶自己的單片眼鏡，表情認真起來：“樣本反饋和過濾之後的結果怎麼樣？”
“目前結果符合預期！”研究員立刻帶着一絲興奮說道，“在經過非指向性思潮的‘過濾’之後，來自‘那邊’的精神污染出現了極其明顯的削弱，而且在魔網信號跨界傳輸的過程中，非指向性思潮也沒有影響到正常的通訊，其本身波動也始終處於正常值。事實證明神經網絡最深處的‘混沌’數據區確實可以有效消除神性污染，且不會影響到網絡本身的安全性！”
尤里靜靜地聽着來自下屬研究員的彙報，他臉上的表情變化了幾次，最終還是控制住了興奮激動，只餘下一個淡淡的笑容。
現在就高興還爲時尚早——但現階段的收穫卻已經值得露出笑容。
在不久前，高文下令將一套魔網裝置送到了忤逆堡壘的最深處，從名義上，這是爲了讓那位脫離神位的昔日“自然之神”閒時能夠解解悶，但這件事背後其實啓動了一個極其重要的項目：嘗試將神經網絡最深處的“非指向性思潮”實用化，測試它是否能夠用於解決神明的精神污染，甚至測試它是否能作爲一種人工可控的工具，去直接影響神明的神性！
這聽上去極爲大膽，卻並不是異想天開的想法——本質上，這個項目是在測試當初魔法女神彌爾米娜脫離神位、洗去神性的過程是否具備可重複性，是否具備可操作性，它是在同時具備現實個例和理論基礎的前提下開展的正常科研項目。
然而能夠想到把神明做過的事情當做參考，甚至把神明本身當做測試用的“工具神”……這種思路卻讓尤里不止一次在心中驚歎——高文無愧於“域外遊蕩者”之名，這種開闊而大膽的思路……還真是常人難以企及。
“節點學士，我們是否要更進一步？”一旁的研究員見尤里久久沒有開口，忍不住謹慎地問道，“現在應該可以對‘那邊’進行更直接的數據讀取了，如果非指向性思潮能夠穩定發揮效果，不久之後我們說不定可以考慮和幽影庭院那邊直接交互……”
“……還是早了點，還需要更多的數據，”尤里想了想，還是搖搖頭，“神明的精神污染有時候會呈現出難以察覺、潛移默化的變化，和直接且酷烈的侵蝕變異比起來，這種變化更加可怕和隱秘——我們有必要建立一個長期的觀察組，所有在這間大廳中工作的研究人員都應該列入記錄，等確認沒問題之後再考慮進入下一步。”
說到這裡，這位昔日的永眠者忍不住想到了曾經在奧蘭戴爾地底蔓延開的“上層敘事者污染”，那段記憶如今回想起來還令人脖頸發冷。
研究員從尤里眼神中看出了嚴肅，立刻點頭回應，尤里則在短暫思考之後又說道：“雖然現在還不到推進下一階段的時候，但考慮到現階段成果，今天我們可以試試將過濾之後的信號疊加到測試網絡中看看反應……浸入艙那邊還有多餘的觀察窗口麼？”
“三號浸入艙剛剛空閒下來，”研究員立刻看了一眼手中的資料夾，但緊接着又擡頭看了看正漂浮在半空、利用靈能歌聲對整個大廳提供防護的靈能歌者們，“不過要進行疊加測試的話有必要提高大廳的防護等級，靈能歌者的力量可能不太夠——人倒是不累，但這個伺服腦已經快滿功率運行了。”
尤里跟着擡頭看了一眼漂浮在半空的“實驗室防護小組”，目光落在那顆正浸泡在水晶容器中、觸鬚在半空耷拉着、看上去優哉遊哉的大腦：“索林實驗室那邊說這種‘伺服腦’有着優秀的提升耐性……超個頻吧，我們只做一次短時間測試。”
“是。”
研究員立刻答應，隨後轉身對半空的靈能歌者之一招了招手，待對方下降高度之後對其說道：“讓伺服腦進入超頻狀態，我們需要一次短時間的高規格防護。”
身穿輕質防護服的靈能歌者比劃了個沒問題的手勢，轉身飄向上方的漂浮大腦，同時隨手從防護服的戰術腰包中摸出了一把糖豆——那優哉遊哉的漂浮大腦瞬間精神起來，飛快地把觸鬚伸向靈能歌者手中的糖果，半透明的水晶容器中則升起一陣氣泡，發出咕嚕咕嚕的響動。
站在地上的研究員擡頭看着空中的情景，忍不住嘀咕：“……說實話，這還真挺詭異的。”
“……貝爾提拉女士鼓搗出來的東西一向如此詭異，”尤里表情複雜地說了一句，接着又忍不住仰着頭提醒，“別超太狠了！血糖扛不住！”