自復甦之月結束，天氣變得愈發溫暖起來，短暫的春季似乎並未在這片土地上停留多少時間，夏日便已經漸漸臨近了——但對於居住在索林地區的人而言，季節的交替已經漸漸成爲一種不那麼明顯的概念，巨樹散發出的磅礴生機以及籠罩整片平原的魔力場阻擋了外界的寒風，巨樹的樹冠下，暖春與盛夏是一種近乎永恆的循環。
索林堡南部，兼任地區執政官與建設兵團指揮官的瑪格麗塔正親自監督着一批特殊的物資被裝上車隊，她與她的親隨站在裝卸區旁邊，看着那些有着長長吊臂的升降裝置將一個個兩三米高的管狀容器從堆棧上吊起，又輕巧地放在旁邊的大型運輸車上，又有裝卸工人配合嫺熟地上前，用鎖釦、安全繩和苫布將那些銀灰色的“罐頭”牢牢固定在車廂托盤中間。
車隊的負責人則站在她旁邊不遠處，這位有着一把大鬍子、身材健壯的中年人正仰起頭，有些出神地望着那遮蔽天空的巨大樹冠，過了很久他才收回視線，語氣中帶着感嘆：“聖靈平原上有些地區的樹木纔剛剛繁茂起來，你們這裡卻彷彿永遠在過夏天。”
“前些日子其實也稍微涼一點，但就像你說的，在這裡住的時間長了，幾乎會忘記外面季節的變換，”瑪格麗塔笑了起來，“貝爾提拉女士其實也曾考慮過要不要按照外界的季節變換來調整索林地區的氣候，但德魯伊們評估了整個地區的生態，認爲這裡的植物與動物都已經適應了樹冠籠罩下的獨特環境, 甚至有許多動物族羣已經把這裡當做固定過冬的地方, 這個計劃也就不了了之。”
“我聽說北方地區的學者們正在研究索林巨樹調節生態的機理，準備在北境的山谷中人工建造‘永春農場’，”車隊負責人從懷中摸出菸斗，一邊不緊不慢地往裡面塞菸絲一邊隨口說道, “之前他們也曾考察過提豐人的‘魔法生態穹頂’技術, 後來發現那東西成本太高，而且不適合北境的極端情況, 回頭一看還是德魯伊的技術靠譜一點……”
“提豐畢竟比我們更靠近南方, 他們根本不需要考慮在極北邊境的冰天雪地裡種糧食，”瑪格麗塔聳聳肩, 緊接着便注意到車隊那邊的裝卸工作已經臨近尾聲，“這是最後一車了, 波卡夫先生。”
被稱作波卡夫的車隊負責人擡頭一看, 隨手把菸斗塞在嘴裡, 邁步來到了那最後一輛運輸車旁邊，最後一個管狀容器正準備裝車, 他上前敲了敲那管狀容器的外殼, 後者的鐵灰色外壁隨即發出輕微的咔噠聲, 緊接着其表面的弧形蓋板便輕巧地向旁邊滑開，露出了裡面的內容物。
那是一個透明的高強度水晶艙, 其內部充滿了稀薄的生物質溶液，一顆嶄新出廠的合成腦正漂浮在容器中央, 注意到容器外殼打開，這個正準備搭車上班的合成腦在液體裡晃了晃身子，冒出一連串小小的氣泡，一條神經觸腕微微揚起——波卡夫見狀也擡起手來, 隔着厚厚的水晶壁與那神經觸腕擊了個掌。
“入崗愉快, ”這位留着大鬍子的車隊負責人笑呵呵地敲了敲容器，容器的外殼隨之重新合攏起來, 看着這個頗有分量的管狀容器被吊鉤吊起、送上車廂托盤，他這纔回頭對瑪格麗塔唸叨起來，“其實我跟上面建議過，合成腦自己也不是不會走, 它們甚至還能飛, 而且百公里就耗倆饅頭，它們出廠之後完全可以自己去入崗履職嘛，根本用不上運輸車隊……”
瑪格麗塔腦海裡頓時就浮現出了一大羣合成腦從索林地區的生化合成腔裡飄出來，幾條觸腕分別卷着簡歷、身份證和路上乾糧, 一路往各地工廠和實驗室飄的畫面，頓時表情都微妙起來：“這……考慮到現階段仍有不少普通人對合成腦不熟悉、不瞭解，以及合成腦本身趕路時的安全問題，你所構想的那套方案現階段看還是早了點……”
“好吧，當時我上邊的幾位也是這麼回覆我的，”波卡夫攤了攤手，“不過你說普通人對合成腦有顧慮我認可，但你說擔心它們趕路時的安全問題那我就不太認了，你知道這幫大腦子多能打麼——上個月紅楓城一座工廠發生爆燃，控制中心的兩個合成腦在逃生門被卡死的情況下硬生生把那閘門從牆上拆下來跑掉了，路上還順腦救了仨被薰暈的工人……”
瑪格麗塔：“……”
她感覺實在有點跟不上這古怪的話題，於是乾脆擺擺手把注意力拉回正事上：“算上這一批，一號和六號‘洞窟’所需的計算單元訂單就算是完成了，再之後應該不會有這麼大規模的訂單了吧？”
“應該不會有了，”車隊負責人想了想，一邊叼着菸斗一邊說道，“目前所有洞窟的計算節點都已經臨近完工，剩下的主要工作是把維生設施、居住區域搞定，我後續的任務大多是這方面的，而等到所有運輸任務完成之後，我和妻子還報名了一號‘洞窟’的常駐算力提供者，我會在那裡面一直待到一切塵埃落定，所以接下來很長一段時間裡你應該都看不到我了，瑪格麗塔女士。。”
瑪格麗塔輕輕點了點頭，接着她的表情鄭重起來，轉向這位有着大鬍子的中年人，一臉嚴肅認真地行了一禮：“感謝你們的盡忠職守, 波卡夫先生。”
波卡夫愣了一下，慢慢微笑起來, 他以軍人的姿態鄭重回禮，擡手間, 胳膊上的疤痕在袖口下若隱若現：“我也曾是軍人，長官——我們都在恪盡本分。”
一陣風吹過了索林巨樹的樹冠，這陣來自聖靈平原的暖風令那樹冠中的葉片搖曳起來，有鳥雀從枝丫間飛起，在樹冠邊緣與藍天的交界處飛掠而過，而沿着樹冠區向上，輝煌巨日灑下的光輝在那宛若另一片大地般的葉片與木質骨架表層蔓延，又在樹冠頂部巨大的天線裝置表面泛起明亮的光彩。
嗡嗡的低沉鳴響從天線陣列各處傳來，強有力的機械裝置驅動着水晶陣列在半空中精確旋轉，數以百計的放大晶體排布成了信號接收狀態，它們捕捉着大氣層中最最微弱的魔力震盪，又將這細微的震盪化作來自遠方的言語，送入樹冠區深處的翻譯節點以及解星者們面前。
貝爾提拉的化身站在指令大廳中央，主持着洛倫聯盟和諾依之間的又一次常規通訊，主要的技術資料已經交接完畢，通訊頻道中的氣氛正稍微放鬆下來，她看到一旁的全息投影中正呈現出由“魔女”諾瓦發來的文字，那躍動的字母彷彿透露着一種輕鬆愉悅的情緒：“……我們已經在實驗室內初步復現了你們傳來的魔潮現象，雖然由於時間緊張，我們沒辦法搭建起完全符合要求的實驗環境，但第一階段的成功足以證明我們迄今爲止的一切理論均正確可靠……”
“這可以掃清我們兩個文明在啓動‘心智統一場’和‘母星屏障’過程中所有的忐忑不安，”貝爾提拉一邊斟酌詞彙一邊給出回覆——在高文因處理政務而無法親自進行星際對話的時候，她作爲整個通訊系統的指令中樞以及一部分硬件載體，理所當然地具備這份對話權限，“我們也在實驗室裡驗證了模擬環境下的心智統一場，確認這種防護手段對魔潮是有效的。”
將這條消息發送出去之後，貝爾提拉又看了一眼手邊的備忘錄，緊接着準備好了下一段傳訊：“另外，我們在本星球建造的魔潮觀測裝置已經進入工程收尾階段，最後一座感應器正在起振焦點旁邊進行組裝，預計最快會在二十四小時內完成裝機並啓動，屆時洛倫將具備對深空魔潮的觀測能力。”
在這條消息發送出去之後，來自諾依方面的傳訊便短暫靜默下來，貝爾提拉卻對這靜默並不意外，她只是耐心地等了幾分鐘，便“聽”到天線陣列中再次涌動起來自星海彼端的聲音，“魔女”諾瓦的思維化作文字，投影在魔網終端上空：“抱歉，我連續編輯了好幾次才能控制住自己的激動心情——這個振奮人心的消息剛纔在諾依的長者議事廳中引起了一場歡呼，我真想讓你們看到此刻諾依地表所有城市開始逐一點亮全部燈火的場面！”
“我可以想象，”貝爾提拉心中泛起了笑意，接着一邊比對備忘錄上的參考數據一邊發送消息，“那麼按照計劃，我們會在感應器陣列開機之後儘快完成全系統調試，並執行第一次深空觀測，在那之前我們會與諾依聯絡，確保兩顆星球的感應器陣列同時開機並同步掃描各自的目標區域，根據我們各自的母星所處位置以及自轉朝向，每四十八小時內應該會有至少三小時的同步掃描窗口期，這應該足以完成第一次採樣。”
“是的，你們的數據準確，三小時的掃描窗口期足以完成初次採樣，”諾依星在片刻延遲之後便發來消息，“而如果一切順利，初次掃描獲得的採樣數據便足以爲心智統一場和母星屏障提供‘基準參數’了，最快三天內……我們就將拿到那把可以讓兩個文明存續下來的‘密碼鑰匙’。”
貝爾提拉看着全息投影中躍動的字母，一種微微的放鬆感終於從她那緊繃的神經深處浮了上來——儘管她已經沒有一顆如人類般跳動的心臟，也無法如人類那般深深呼吸，但這種久違的放鬆感仍然讓她清晰地意識到了自己仍然“活着”。
在這之後，她完成了與諾依文明的後續交談，這其中包括魔潮觀測裝置啓動時的部分細節問題以及兩顆星球的再次對時，備忘錄上所提及的內容終於交接完畢，指令大廳中的一部分席位也終於結束了忙碌的狀態。
但兩顆星球間的超光速通訊並未掛斷。
這是自從得知了“魔女”諾瓦的存在之後，雙方新養成的一個習慣。
留下片刻的時間，給那位守望星海的諾依女孩。
貝爾提拉看向距離自己最近的操作員席位，巴德如往常一樣坐在那裡盯着眼前的控制終端。
她收回目光，向遠方發出問詢：“諾瓦，你那邊還好麼？”
“感謝您的關心，貝爾提拉女士，我這裡一切都好，”諾瓦的迴應很快便抵達洛倫，“我正在調整衛星外面的幾個監視器，嘗試把自己的目光轉向星空深處。”
“你在看星星麼？”貝爾提拉有些好奇。
諾瓦那邊的迴應延遲了片刻：“……我在找你們。”
“找我們？”
“是啊，我在找你們……嚴格來講，是找那顆距離你們最近的恆星，”諾瓦發來了消息，她的心情似乎很好，“這顆衛星的監視器主要基於光學觀測，我沒辦法看到恆星周圍環繞的行星，那顆被你們稱作‘太陽’的氣態行星也很難觀測到，但如果我能找到那顆被你們稱作‘奧’的恆星，不就相當於找到了你們麼？”
貝爾提拉怔了一下，有些不解：“但我們的方位你們早已知曉，兩顆星球之間的通訊便是建立在定向傳輸上的，爲何還要用光學觀測去尋找呢？”
“……這只是我突然的興趣，”諾瓦解釋道，“我想試試用自己的‘眼睛’能不能看到你們。當然，即便我能看到，那縷微光應該也是四年前發出來的吧？”
“確實，畢竟我們之間相距遙遠，”貝爾提拉心中微笑起來，緊接着好奇地問道：“那你找到了麼？”
“……還沒有，在不借助系統輔助的情況下，這比我想象的難，”諾瓦那邊延遲了許久才傳來回復，“這是我第一次用純手動、純光學的方式嘗試在星空中尋找一個特定的天體，我很不熟練，而且從這個方向看過去，你們那邊……天體很密集。”
她停頓了一下，緊接着便傳來新的消息：“但我相信自己一定可以找到的，只需要熟悉一下操作就行……”
諾瓦似乎在做一件她認爲很有意義，也很有樂趣的事情。
儘管她如今只剩下一顆大腦，被禁錮在一顆古老衛星的維生系統中間，儘管以洛倫人的視角看來，那位“魔女”正處於巨大的犧牲之中，但諾瓦自己……似乎仍然在努力地生活。
貝爾提拉猶豫着，但最後還是開口打破了沉默：“諾瓦，你知道麼，洛倫擁有非常特殊且先進的生化技術。”
片刻後，通訊界面上浮現出了諾瓦的迴應：“生化技術？”
“是的，”貝爾提拉斟酌着詞彙，“我們能夠在工廠中製造效率極高的‘生化合成腦’，也能在不造成神經創傷的前提下對智慧生物的大腦進行多次接駁、重連，我們甚至可以直接將大腦連接起來進行聯合思考，以及在培養囊中製造人造軀體來‘復活’已經死去的人。”
諾瓦那邊的通訊這次停頓了比之前更長的時間，好幾分鐘之後纔有消息傳來：“真是驚人的技術力量！我想我明白您的意思了，貝爾提拉女士，您是想幫我重塑軀體麼？但諾依人與洛倫聯盟各個種族的生命形態並不一樣的。”
“但或許存在這方面的可能——洛倫聯盟本身就有着多種多樣的種族成員，而我們的生化專家很擅長應對不同種族之間的生命形態差異問題，”貝爾提拉很認真地說道，“諾瓦，或許這就可以成爲諾依與洛倫在魔潮結束之後的下一個技術交流項目，我想你可以對此有些期待。”
超光速通訊中的波動安靜下來，諾瓦那邊似乎是在思考，也可能是在和她的同胞們交談，貝爾提拉耐心地等待着，也不知道等了多長時間，她突然感知到天線陣列中再次出現了起伏。
來自四光年之外的聲音化作了全息投影中的圖像。
貝爾提拉看到全息投影中浮現出一個大大的笑臉——那是如簡筆畫一般的圖案，而在這個鮮明的笑容之後，是諾瓦發來的迴應：“嗯，我很期待！”
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