古老的城市廢墟無言地佇立在風中，廢土中飛揚起的沙塵被風裹挾，在那些扭曲風化的樓宇和鏽蝕的管道鋼樑之間拍打呼嘯，而在昔日的魔力樞紐站遺址中心，大地彷彿被剜去了一大片血肉，只餘下黑色深坑鑲嵌在龜裂的大地上，坑底的一團光輝正緩緩涌動，光輝深處，是深藍網道所勾勒出的空間。
那是與整顆星球平行存在的龐大動力系統，是星球在宇宙的魔力環境中所形成的“內部循環網路”，這個時代的凡人對它還知之甚少，然而在菲爾娜和蕾爾娜眼中，這龐大神秘的深藍網道並沒有多少秘密可言。
低沉含混的咕噥聲順着風聲傳來，菲爾娜擡起頭，看到兩個如血肉巨人般的畸變體正出現在大坑邊緣，他們腳步蹣跚，渾身的暗紅色“泥漿”以令人不安的方式漲縮、蠕動，其身體則每隔幾秒鐘就會發生一次輕微的震顫——這缺乏理智的混沌怪物似乎仍然在抵抗着外來意志的掌控，然而他們的抵抗顯然毫無作用。
一名有着深褐色扭曲枝幹的樹人站在這兩個怪物身旁，他的樹冠呈現出盤曲糾結的狀態，乾枯的枝丫糾纏成了近似大腦的結構，不斷有閃爍的光點在那溝壑遍佈的“大腦”中游走，強烈的精神脈衝從中釋放出來，壓制着兩個畸變體源自本能的反抗衝動。
“……真是醜陋的東西。”菲爾娜回過頭，隨口說了一句，雖然說着厭惡的內容，但她的表情卻格外平靜。
“把符文石準備好！”又有一名樹人在附近高聲喊道，隨後那些遍佈在大坑周圍的、盤根錯節的根鬚便沙沙地蠕動起來，片刻之後，一個巨大的黑色立方體事物便被蠕動的藤蔓和根鬚運送到了大坑附近，又被運到了那兩個正受到控制的畸變體面前。
那是邊長大約兩米的漆黑石塊，有着相當規整的外形和泛着淡淡金屬光澤的外表，它似乎是用多種魔法材料經過複雜加工製成，其每一面的內部都可以看到有散發出淡淡光輝的符文在不斷浮現、變動，廢土中動盪不休的魔力與那些符文時不時產生交互，每時每刻，都有光影錯亂的線條從那立方體的某個頂點散發出來，並漸漸消散在石塊深處。
如果外人看見，恐怕很難相信這樣精密的東西是在這樣一片廢土中“生產”出來的。
然而即便如此，雙子精靈對這“符文石”似乎仍然不太滿意，蕾爾娜盯着那塊巨大的立方體看了許久，才搖着頭一聲嘆息：“唉，粗製濫造。”
“夠用就行，”菲爾娜微笑起來，“他們能在這樣的環境中生產出這樣的裝置，已經相當不易了。”
說話間符文石的交接已經完成，兩個猙獰扭曲的畸變體巨人從蠕動的藤蔓上抱起了巨大的黑色立方體——那東西顯然異常沉重，以至於力大無窮的畸變體都需要合力才能將其穩穩地抱住——隨後那站在大坑邊緣的樹人下達了指令，兩個畸變體的身體同時微微震顫了一下，他們發出無聲的嘶吼，並終於邁開沉重的腳步，向着坑底的那扇“門”緩緩走去。
這一刻，哪怕是始終表現的輕鬆超然的精靈雙子，也不由得將關注的視線落在了“符文石”上，她們的目光緊隨着兩個緩步走向“大門”的畸變體，緊隨着那塊內部不斷有符文遊走的黑色立方體巨石，她們看着那東西一點點靠近坑底，看着源自深藍網道的藍色光輝透過大門，照耀在符文石的表面。
下一瞬間，那黑色的沉重立方體便彷彿猛然“活”了過來，它內部所有的符文在同一時間大放光彩，無數之前被隱藏起來的線條在閃爍中建立連接，數十個複雜的魔法陣列在千分之一秒內被激活、重組，空氣中劈啪作響，深藍網道中的純粹能量似乎擊穿了“門”附近的平衡結構，伴隨着耀眼的火花驟然閃過，兩個負責運送符文石的畸變體瞬間便化爲了明亮的火炬，在猛烈燃燒中灰飛煙滅。
但已被激活的符文石也因此順勢落入了大坑的最深處，落入了深藍網道所處的空間中——那扇“門”表面盪漾開一圈圈漣漪，在晃動的光影中，周圍的樹人們只看到那個好不容易纔製造出來的魔法裝置一邊閃爍着光輝一邊墜入某道光流中，轉眼間便不見了蹤影。
蕾爾娜擡起頭，看向了旁邊同樣緊盯着坑底的大教長博爾肯，臉上露出一絲笑容：“符文石已經安置完成了，大教長。”
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“……很好，算上之前試驗性的那個，現在我們已經有了兩個控制節點，”博爾肯沉默片刻，才用低沉沙啞的聲音說道，“接下來我們還有一百個需要安置。”
“萬事開頭難，大教長閣下，”菲爾娜微笑着開口，“我們現在已經收集了足夠的數據，又測試了新的開門方式，接下來安置符文石的進度將越來越快——當然，我指的是在廢土內部。”
“是啊……廢土內部……但我們要控制的節點可不止在這該死的高牆內，”博爾肯黃褐色的眼珠緊盯着面前的精靈雙子，“我們要確保至少七成的符文石能夠發揮效果，而廢土裡面我們能找到的有效節點還不到半數——你們明白我的意思。”
“當然，您會有機會的，但爲了那個機會，您還是要積蓄一些實力才行，”蕾爾娜淡淡說道，“至於現階段，我們的主要目標還是將宏偉之牆內部能夠控制的節點全部置入符文石，這樣不論之後的行動是否順利，我們都將掌握一股足以扭轉局勢的龐大力量。”
博爾肯看着眼前的“精靈”，良久才沉聲說道：“但願一切都像你們說的那麼容易。”
……
極地呼嘯的寒風拍打着城市厚重的高牆，星光夜幕下的冒險者營地卻燈火通明，完成任務歸來的隊伍正前往管理中心，結算一番辛勞之後的收穫和“晉升點數”，負責擴建營地的工程隊伍則穿過大道，從洛倫大陸直接船運過來的工程車輛碾過道路，魔能引擎的轟鳴聲混雜在街頭巷尾的人聲中——這是在這座新建成不久的城鎮裡每天都會響起的聲音，莫迪爾在這裡住了這麼多時日，對這些聲音早就習以爲常。
“這是個很奇妙的地方，”大冒險家坐在自己小屋的窗戶旁，帶着感慨對面前的高文說道，“這片土地很荒涼，甚至可以說踏出城門便是險境，廢土上什麼危險的東西都有，生存是所有人都必須面臨的頭等挑戰，但另一方面，這些建在廢土上的庇護所卻又充滿生機，甚至比洛倫大陸的許多同等規模的城鎮還要富有‘活着’的氣息。人們把所有關於生存、未來以及平安的希望都傾注在這些堅固的圍牆內，並一次次從這裡走出去，嘗試從荒蠻中奪回文明……每當想到這些，我都會大受觸動。”
“但實際上這些讓你觸動的人裡面一大半都是衝着大發橫財來這兒的，還有一些是因爲聯盟的任務，”一旁的琥珀手中擺弄着一團氣旋般的暗影沙塵，一邊隨口說道，“除了來自聖龍公國的志願者以及部分援建官兵之外，真正關心‘文明’和‘未來’的只有那些在塔爾隆德土生土長的龍——這是他們的故鄉，不是別人的。”
大冒險家笑了起來，微微搖頭：“如果一項事業偉大而充滿榮耀，又有無數人爲它做出了巨大的付出，那我們又何必深究這項事業背後的每一個名字是否都是無暇的‘聖人’？在我看來，這些人不遠萬里來到這兒，冒着危險拓展安全區的邊界，重建城市與工廠，一個輝煌的文明因他們而有了重新崛起的希望，那不管他們來此的動機是什麼，歷史中都應該有他們的位置。”
高文有些意外地看着莫迪爾：“我以爲你只是熱衷於冒險，沒想到你還有如此多的深刻思考。”
“能得到您的稱讚是我的榮幸，”莫迪爾立刻說道，緊接着又撓了撓有些亂的白髮，“我這些也算不上什麼很深刻的想法，只是在這裡生活了一段日子，對這些冒險家和他們的生活方式有了些新的瞭解罷了……我把自己在這裡的經歷都記錄在了隨身的筆記上，準備走的時候交給信得過的人，這樣哪怕將來有一天我又忘了在這裡的事情，我曾經見證過和思考過的那些東西也可以流傳下來……”
“明智之舉，不過如果一切順利，你或許也就用不上這番安排了，”高文笑了笑，扭頭看向琥珀，“準備的怎麼樣了？”
琥珀擡起手指在半空中搖晃，沙塵如有生命般在她的指尖纏繞飛舞：“已經準備好了。”
高文點了點頭，看向坐在旁邊始終沒有開口的維多利亞，後者也幾乎同一時間擡起頭來，往日裡總是冷若冰霜的面孔上此刻也不免帶上了些許擔心：“琥珀的辦法真的有效麼？”
“我這麼跟你說吧，我也不能保證自己百分之百就可以阻斷你家老祖宗和夜女士神國之間的聯繫，那玩意兒畢竟涉及到神明，不是說我從夜女士那邊偷了點沙子出來就能對付得了的，但我可以保證事情至少不會更糟——而且從理論上，我起碼能讓這位大冒險家的身體得到一定程度的穩定，即便他仍然會朝着‘那邊’滑落，這個過程也會被大大延長，這樣我們起碼就有了個喘息的機會不是？”
事到臨頭，琥珀反而沒有像平日裡那樣自信十足地胡亂開口打包票，而是直截了當地說出了自己能力的限制以及可能不盡如人意的後果，而她這樣直白的“交待”非但沒有讓維多利亞感到疑慮，倒是讓這位北境統治者莫名地鬆了一口氣。
謹慎有度的承諾比天花亂墜的自誇更讓人踏實，尤其是開口的還是琥珀小姐——維多利亞可是瞭解這位情報部長的，在帝國高層中流傳着這樣的判斷標準：當琥珀隨口就跟你保證“這事穩了”的時候，你就必須開始考慮事情砸鍋的後果，但當她一臉謹慎地表示自己只有五成把握時，這就說明她真的至少有五成把握。
高文的目光在維多利亞和莫迪爾身上掃過，最後落在琥珀身上，他輕輕呼了口氣，對她點頭說道：“那就開始吧。”
琥珀點點頭，有了上一次讓莫迪爾“配合”的經驗，這一次她沒有再多廢話，對暗影沙塵的感知與控制能力悄然啓動，瞬息之間，莫迪爾·維爾德在她眼中便再次變化成了半側身體都由流動沙塵組成的詭異模樣……
高文與維多利亞一同緊張地關注着這一切，然而他們並看不到那些只有琥珀才能察覺的“真相”，在他們眼中，琥珀只是靜靜地在莫迪爾旁邊站着，擡起手放在老法師身旁的半空，一些若有若無的灰白色沙塵便在莫迪爾周圍起伏纏繞，彷彿虛實不定的霧氣般旋轉着——整個過程持續了幾分鐘之久，其中具體有什麼奧秘外人根本看不出來。
如果不是已經相互有了一定程度的瞭解，若是僅憑當年剛剛認識時產生的印象，高文這時候絕對會懷疑這暗影突擊鵝是弄了一堆光影特效來忽悠自己，就爲了回頭騙維多利亞的酒喝……
就在這時，琥珀突然收回了手，那些在空氣中時隱時現的暗影沙塵隨之消失不見，她拍拍巴掌呼了口氣，臉上露出笑容說着：“好了，搞定。”
“這就又結束了？”第一個開口的卻是作爲當事人的莫迪爾，他仍然沒感覺到自己身上發生了任何變化，只是有點困惑地看着彷彿剛剛出了很大力氣的琥珀，又低頭看了看自己的身子，“我還是沒什麼感覺……”
“你不會有感覺的，就像你過去的六個世紀也沒感覺到自己的身體有哪不對——那‘異變’的力量已經徹底成爲你生命的一部分，如你的呼吸和心跳一般不可分割，我對你做的任何‘操作’自然考慮到了這一點，所以你肯定不會有感覺，”琥珀看了看這位大冒險家，一臉“我超懂”的表情解釋着，“你要真感覺身體上有異常變化那才真壞事了呢。”
聽到琥珀這麼說，莫迪爾反而緊張了一小下：“……如果我感覺自己身體有異常變化會怎麼樣？”
琥珀幾乎沒怎麼思考便脫口而出：“我會抱着維多利亞的腿讓她下手輕點，最好再給一次機會……”
莫迪爾：“……？”
“別在意，她一向如此，”高文看琥珀這滿嘴跑火車的狀態就知道她的操作肯定是順利結束了，心中鬆了一口氣的同時臉上也不免露出笑容，“起來活動一下吧，確認一下真的沒有不適，我們再繼續討論你身上的事情。”
“嗯，我感覺還挺好的……”莫迪爾點點頭，一邊說着一邊站起身來，並稍微活動了一下身上的關節，但就在這位大冒險家想要再說點什麼的時候，他臉上的表情卻突然一變，眼睛緊接着瞪得很大，直勾勾地注視着某個方向。
琥珀一看這情況，瞬間就跳了起來，一個滑跪衝向維多利亞……