兩個老太太鋪墊了好長一大段，終於將各自關注皇后母家的合理緣由都給表白清楚了。
表白清楚了，再說起人家短長來，便也心安理得了。
耿氏眼淚一收，便揚起眸子來：“傅恆的大阿哥出了事兒，說巧不巧就是趕在宮裡派下賞賜的那天。聽說是起了一身的紅疙瘩，好懸小命都搭進去。”
“而辦了那事兒的……竟然是皇后主子宮裡一位叫婉兮的二等女子。”
一聽這個名字，皇太后不由得揚眉：“哦？作準麼？”
耿氏忙答：“自然作準。那女子自己都已經認了。若不是事實俱在，她又何苦望自己身上攬這個？”
皇太后不由得眯了眯眼：“安壽，這些天皇后宮裡可有動靜，可責罰了那女子麼？”
安壽想了想：“倒是沒聽見什麼動靜。不過皇后主子興許也是孝心，不想在皇太后聖壽這個月份裡責罰女子吧。興許等皇太后的聖壽過後，便會有動靜。”
皇太后倒笑了：“哀家聖壽的月份不應該責罰女子，那接下來就是十二月，接着又是要過年，那就更不應該責罰女子了。這樣推來推去，等宮裡忙完了這些節項，便沒人記着該罰這一宗了。”
安壽便也沒敢說話。
皇太后輕輕揚起下頜：“此時皇后是後宮之主，宮規由她掌着，她便是如此是非不分的麼？幸好這後宮裡還有哀家在，否則這後宮還不怎麼折騰得烏煙瘴氣！”
皇太后揚聲叫壽康宮的首領太監：“壽山，到皇后宮裡，將那女子給哀家傳來！”
這個月來，皇帝爲了忙碌皇太后的聖壽，便連後宮都少進了。
壽宴還是其次，還有內務府打點；皇帝在前朝又要爲了給皇太后積福積壽，故此要大赦天下，叫各地官員呈上罪犯名單來。一個一個核準，便大費周章。
婉兮則在長春宮裡安安靜靜做着宴花兒。
皇太后的聖壽壽宴，此時將會是宮廷內最高級別的宴席。宴桌上還要擺設宴花兒裝飾，這些花兒多是通草、絹花。婉兮便想着用這樣的法子，悄悄兒地幫四爺分擔一份吧。
卻不想壽康宮的首領太監壽山帶着人明火執仗地來了。
婉兮自是不敢怠慢，放下做了一半的花，起身整理一下便跟着去。
可是偏這會兒皇后並不在宮裡，獻春急得沒法，只得捉着婉兮的手道：“你先去，我回頭就去設法回了皇后主子。不管什麼，皇太后也要看在皇后主子的顏面。”
婉兮也一聲沒想到是什麼，便點了頭：“姑姑不用這樣，我想也不至於有什麼，只是叫我去回話而已。”
等婉兮進了壽康宮，一見皇太后那陰沉似水的臉，這心下才是猛然咯噔了一聲。
婉兮跪倒，皇太后卻惻惻地笑了：“哀家當是誰，原來卻是你！”
皇太后如何能忘了，當日在熱河行宮，彷彿就是在責罰了這個女子之後，兒子才莫名跟她生分了的。
她堂堂皇太后，又是在自己五十整壽的這個年份，陪同兒子做首次秋獮，卻被孤零零一個丟在了獅子園……她事後百般回味，便怎麼都跳不開這個女子去。