“桃兒，別哭了，額娘會不捨的。”牀上的婦人幽然轉醒，見着女兒倚着牀落淚，憂悽的說。
“額娘！”小桃花驚喜得立即抹去淚。“額娘醒了，我自然不哭，不哭了。”話這麼說，但她還是抑制不住的一面哭，一面抹淚。
婦人瞧了，低嘆一口氣。“其實額娘不該拖累你的，若少了額娘，你也不會傻得賣了自個，賣的錢還全買藥灌進額孃的肚子裡，你不該這麼犧牲的，你教額娘好恨，好對不起你--”
“額娘，別說了，我是你女兒，哪能眼睜睜任你生病不管。”她搖着頭阻止母親說下去。
“可額娘這病非一朝一夕，若非如此，你阿瑪要帶咱們一塊逃時，我也不會堅持不肯跟他走，不願成爲他逃難時的累贅，可沒想到，我不走，你這丫頭也不肯走，非要留下照顧我，結果我沒累及你阿瑪，卻讓我惟一的寶貝女兒陷入了地獄之中……額娘真恨不得當初失去一切的時候就咬舌自盡，這樣也不會累你如此受罪……”洪夫人捂着自個的臉，泣不成聲。
“額娘你別激動，你這哮喘纔剛穩下，激動不得的，萬一一口氣又上不來，該如何是好？”小桃花後悔極了，不該在額娘面前掉眼淚，惹她傷心，急得勸說。
“讓我死了算了，你不該一再救我這沒用的人……”洪夫人悲從中來的泣吼。
“額娘！”她急得額頭冒汗，在母親牀旁不知如何是好。
“洪夫人應當感恩有這樣的孝女在側，不該輕易尋死纔是。”殘破的屋子突地出現一個身着華服的人，他嘴角噙笑，閒適的踱進屋。
“你是誰？”洪夫人坐起身，吃驚的望向他。
進屋的人先是瞧了一眼同樣驚訝的小桃花，可接着又完全無視她震驚的神色，逕自再朝洪夫人親切的笑。“夫人多年前曾在慈寧宮見過我一面，難道記不起了？”
他注意到破舊的屋內角落堆滿了一帖帖的藥包，房內還傳來濃濃草藥味，登時有所了悟。
這丫頭還真是個孝女啊！他冷然一笑。
這一笑落在小桃花眼裡，不安的瞪了他一眼。
“咱們在紫禁城見過……”洪夫人仔細瞧了瞧他的輪廓，忽地驚呼，“啊，你是--惠妃的八阿哥，如今怕是貝勒了！”
那年他約莫七歲，跟着惠妃到太后那去請安，她正巧也隨丈夫進宮，蒙太后召見前去慈寧宮，這才第一次見到這位寄養在惠妃身邊的八阿
哥，想不到當年的小阿哥如今已成爲如此出色的人物。她怔然的望着他，有種恍如昨日的感覺。
“洪夫人總算想起了。”他依舊含笑。
“八爺……來做什麼？”洪夫人想起了自己的處境，不免自慚形穢。今非昔比，她無臉見人啊！
“是啊，你來做什麼，這裡甚至沒有一張椅子能讓你坐下的，我怕此地髒了八爺的衣裳，你還是快請吧！”小桃花心急的趕人。她不知道他來的目的是什麼，生怕他居心不良，額娘定會羞憤得哮喘再度發作的！
八阿哥斜眼瞄了瞄她，嘴角露出不懷好意的笑靨。“放心，我也沒打算長坐在這裡與夫人話家常，只是顧念當年洪夫人曾在慈寧宮扶了我一把，讓我免於跌跤，這點恩情一直讓我謹記在心，今兒個見夫人落難，這纔想出手相救，接夫人到我那去。”
“什麼？你要接我額娘去住”小桃花雙眼圓睜，對他說的話驚訝不已。
洪夫人聞言，也是一臉茫然。“我曾救扶過你嗎？我怎麼不記得？”
“事隔多年，夫人會忘記這件事也不足爲奇，不過，受人恩惠，我可是一日不敢相忘。”他說得真切。
洪夫人蹙眉，認真回想是否有過此事，可還是一點印象也沒有。
“八爺，就算我額娘當年真的曾經扶過你一把，這也是小事一件，你何需放在心上，還專程來接額娘去照顧，這有點小題大做了吧？”小桃花防備的瞧着他有禮的態度，閒逸的笑容--這人究竟想做什麼？
雖然八阿哥看上去是個好人的樣子，可是這些年小桃花再也不是過去的洪淖清了，她甚至改了名字，根據自己的小名改了名字。
人都是低賤的了，自然要叫個像是丫鬟的名字。
“受人恩惠，自當點滴在心頭，怎能說是小題大做？”他竟一臉不以爲然。
“不，我和額娘不需要你報恩，你可以走了！”爲杜絕他可能的不良意圖，小桃花直接拒絕。
“是啊，八爺，我很感激你還對我顧念舊情，但是我沒理由因爲這點自己甚至記不起的小恩情去麻煩你，你的心意我心領了，瞧我這地方簡陋，就不多留你，你還是走吧！”
洪夫人知道這些年洪淖清因爲家中的變故已經變得像是個刺蝟一般。
但她還是順着女兒的意說，雖然很感恩在衆叛親離、就連孃家人都不願出面救濟的這時候還有人肯幫助她，但考量到要維持
自個最後一點的尊嚴，她還是忍着傷懷拒絕了。
聞言，八阿哥臉微沉，彎身靠近小桃花低聲輕說：“姑娘何必呢？我沒有惡意。”
她渾身一僵，倏地轉身瞪他。
她早就聽說過八阿哥這個人，今日見了倒是跟傳言差不多，果然是君子如玉，可是她還是害怕。
八阿哥那不經意間透露出的精明讓她不安。
“桃兒，八爺對你說了什麼嗎？”洪夫人只見八阿哥靠近她，但沒聽到他說些什麼，就瞧見女兒變臉，不解的問。
“他……”
“桃兒，你怎麼了？”見女兒神情有異，洪夫人心急的想下牀問個明白。
“額娘，我沒事，你別下牀！”她趕緊阻止，又望了八阿哥一眼，只見他略眯的眼神隱透着一股不容反抗的威脅，她心顫了一下，咬着脣瓣。“額娘，八爺沒說什麼，他只是……只是……”
他撇嘴一笑，替她說下去。“我只是告訴她一件事，昨兒個真是驚險，三衚衕上差點發生大事，聽說有一名丫頭不過是去提個水，就被四、五個大漢給圍住，連衣服都給撕了泰半，要不是巡捕營的官兵剛巧經過，那丫頭鐵定要被一羣惡漢玷污了。”
“什麼？有這種事桃兒，你經常要經過那條街去提水的，你沒遇到什麼事了吧？”洪夫人聽聞這事大驚，呼吸不由得急促起來。
“沒有，女兒每天去提水，都沒遇着什麼事，額娘放心。”爲防她哮喘又發作，小桃花連忙安撫，雙眼惱恨的直射向八阿哥。
馬上趕在他開口前對母親道：“額娘，方纔八爺也提醒了女兒你的病，倘若能到他府上安養，想必能減輕你的病情，女兒想想……也是有道理，就算會麻煩到人家，女兒也想厚着臉皮前往。”天知道他還會說什麼，她不得不先妥協。
八阿哥讚許的一笑，纔對洪夫人說：“沒錯，我那裡有來自宮裡最好的醫藥，可以醫治夫人的哮喘病，而且貝勒府的環境清幽，絕對有助於夫人養生。”
“可是……”見女兒態度軟化，而八阿哥又十分真誠，洪夫人有些遲疑了。
“夫人還猶豫什麼？雖然皇阿瑪褫奪了侯爺的牒子，但是咱們終究是遠親，就算到我那安居也不爲過，桃兒，你說是吧？”他笑問向身邊的人兒，這女子是長刺的，但是他欣賞。
這聲桃兒叫得親匿，卻也威脅力十足，她忍着氣，咬牙點頭應聲，“嗯。”
（本章完）