“喂，老闆，還記得我們嗎？”
一大清早起來就在自己的小客店裡忙碌的胖老闆的耳中突然傳來了一陣無比的清脆悅耳的聲音，胖老闆那肥碩的身軀頓時一個激靈，這聲音是……
他猛然轉身，一男二女三個人的身影頓時進入了他的眼中，他那胖乎乎的面龐上頓時現出了歡喜之情，興奮地迎了上去並且大聲道：“東方先生，兩位小姐，你們總算是回來了啊！”
自從再次踏入這座小鎮那刻起，每一個碰到的認出了東方流星三人的鎮民都和胖老闆一樣歡喜的和他們打招呼，畢竟當初賽蕾蒂婭和星影所建立起來的人緣還是蠻好的，而且最近鎮民們也被外邊的情形給搞得提心吊膽的，連鎮子都不敢出了，現在看到東方流星三人從鎮外進來，那還不高興異常，已經有好幾波人向他們詢問外邊的情形了。
“東方先生，你們怎麼也不和我打個招呼就出去這麼久，大家都說你們可能已經……不過我不相信，你們的房間我都一直留着那，你們的行李也都放在那裡，沒有動過的。”
胖老闆興高采烈的對東方流星道，像他這樣的偏僻簡陋的小店難得接待東方流星這樣的大客戶，他自然是非常的上心，即使東方流星三人沒有回來，除非萬不得已他也是不會動用東方流星三人所住過的房間的，那可是他用來招徠客人的招牌啊。
他已經認定東方流星三人絕不是凡人了，不是貴族子弟也是豪門有錢人，否則的話怎麼拿得出水晶幣。
東方流星三人之所以返回這裡，正是爲了那些行李的，雖說金錢、甲冑等重要的東西他們始終都帶在身上，可是那些賽蕾蒂婭和星影新近所採購的東西卻都是放在客店裡的，另外還有從家鄉帶出來的一些有紀念意義的小東西等等，所以他們就回來看看東西還在不在，不過如果即使不在了，他們也沒有理由找胖老闆的麻煩，畢竟是他們不對在先，沒有說一聲就離開了，好在結果卻是皆大歡喜的。
一邊讓夥計們佈置酒菜爲東方流星三人接風，胖老闆一邊拉着東方流星絮叨了起來，詢問外邊究竟發生了什麼事情，還有前一段時間的那場差點就要燒到這裡的大火……
好不容易擺脫了嘮叨的胖老闆，三人返回自己原本的房間，發現裡邊的東西果然都沒有動過，頓時大爲滿意，不過他們卻也不能在這裡久留，於是整理完東西，又吃了一頓豐盛的酒菜後，他們就準備離開了。
離開的時候東方流星要將這些日子以來的房費都付給胖老闆，可是胖老闆卻執意推脫，最後還是東方流星強行把一把銀幣丟在了櫃檯上方始作罷，然後他們和鎮民們逐一告別離開。
“流星哥哥，那個胖老闆真是個大好人呢，以後有機會的話我們一定再回來好不好？”
當走到鎮外的時候，賽蕾蒂婭有些不捨得回頭望道，一個商人能夠做到像胖老闆這樣，的確是非常的難得啊。
於是，東方流星點頭答應了。
此時的東方流星和賽蕾蒂婭所沒有想到的是，正是因爲他們的這個決定，幾十年後竟然使得這座偏僻的小鎮成爲了奧蘭比亞世界規模最大最繁華的城市之一，胖老闆也成爲了奧蘭比亞世界有數的大富翁，無數的虔誠信徒涌到這裡來進行朝聖，無論花多大的代價也要到胖老闆的客店裡住上一夜，因爲這裡是在最危難的時刻拯救了奧蘭比亞世界的戰爭之神和他的守護騎士們曾經所住過並且大爲讚賞的地方。
※※※※※※※※
在奧蘭比亞世界，傭兵是一個非常普遍的職業，因爲在奧蘭比亞世界那廣闊無垠的土地上到處都充滿了危險，魔獸、野蠻人、半獸人、地精等等對人類有着敵意的種族在荒野上到處都是，時時刻刻的威脅着那些商人們的安全，這就給了傭兵們極大的發揮舞臺，再加上冒險者們的需要、豪門貴族對自身安全的需要、人類彼此之間爭鬥的需要……可以說如果沒有了傭兵的話，奧蘭比亞世界的秩序至少會癱瘓很大一部分。
傭兵的存在方式一般有三種，第一種是獨立的自由傭兵，像這樣的自由傭兵要麼是本領低微，要麼是真正的高手，一般會在傭兵公會、酒館等地方尋找等候任務；第二種是小規模的傭兵團隊，這樣的傭兵團隊一般都有自己的名號，由各種不同的職業者們組成，既可以臨時組建也可以長久的在一起，是那些商隊們的最愛，一般都會到傭兵公會去承接任務，而名聲響亮的傭兵團隊更可以隨意的挑揀任務。
至於第三種，那就是大規模的大型傭兵團了，像這樣的大型傭兵團都實施軍事化的管理，幾乎和軍隊沒有什麼兩樣，而且擁有自己的固定駐地、勢力範圍等等，他們可以同時承接幾個、十幾個任務，並且收費高昂，但如果在任務途中出了什麼意外的話卻也要付出賠償，像這樣的大型傭兵團各個國家都很重視，平時監管非常嚴格，一般都會派遣人員常年駐守在傭兵團內部進行監管，發生戰鬥的話也會被編入軍隊序列，所以也可以算是一種國家的準軍事部隊了。
而國家用來監管傭兵們的官方組織，就是傭兵公會了，任何一個國家都不可能放任傭兵這樣的具有着極強的破壞性的存在而不去管理，雖然在名義上傭兵公會是整個奧蘭比亞世界的國際組織，彼此之間的傭兵資格、認證、任務等等都能夠通用，但實際上每個國家的傭兵公會都想當然的被所屬國家給牢牢的控制在手裡，換了誰都是這樣。
其它的職業者公會其實也都是這樣的，頂多它們在表面上不和國家政府走得太近，不沾染太多的國家的味道（騎士公會例外，因爲它根本就完全是由一個國家的貴族所把持的），但實際上卻都是被國家給控制在手中的，其公會領導層本身大多都是所屬國家的貴族或者是官員。
總的來說，傭兵公會是一個遍佈整個奧蘭比亞世界的龐大組織，管理着奧蘭比亞世界數不盡的傭兵，如果將這些傭兵的數量加起來的話，總數絕對超過任何一個國家的軍隊（實際上軍隊中的許多軍官同時也是註冊的正式傭兵，對他們來說成爲傭兵既可以鍛鍊自己，有時也能賺點外快），只不過傭兵公會對傭兵們沒有強制性的命令的權利罷了，不過他們卻能夠通過金錢來控制利用傭兵爲自己效力，所以說一個國家要想安定的話，那麼它首先要掌控住的就是自己本國內的傭兵公會了。
當然，雖然說傭兵公會的分佈範圍極廣，遠在那些各種職業公會之上，但也不是每個城鎮都有的，畢竟傭兵公會也要生存，如果坐落在那些偏僻的地方的話，根本就不會有人來這裡託付任務，自然也就不會有傭兵來這裡尋找任務，連自己的生存都無法保證，其餘的就更不必說了。
一般來說，傭兵公會的經濟收入主要來自三個方面，一是任務委託人所付的佣金，越高級的任務所需要支付的佣金也就越多，二是領取任務的傭兵所支付的保證金，在傭兵順利的完成任務後保證金要返還給傭兵，但如果沒有完成任務，保證金就歸屬傭兵公會了，第三也是最主要的那就是傭兵完成任務後所得到的酬金，傭兵公會有權利獲得分成，這是最大的一筆收入，不過各地的傭兵公會的這種收入卻又需要按照一定的比例上繳總公會，另外傭兵公會還兼職一些武器、鎧甲和魔法道具的買賣等等，當然，這些收入就完全歸各地的傭兵公會自行處理了。
離開小鎮的東方流星三人一路急行，趕了幾天的路後總算是完全脫離了山區，進入了神耀帝國的平原腹地，由於三人那出衆的外貌和儀表，不論到哪裡都會引起別人的注目，更別說他們的坐騎了（小斑如今是由東方流星來騎乘的，誰叫只能它能長時間的承載東方流星那沉重的身軀，星影和賽蕾蒂婭則各騎着一匹寒霜雪送給她們的皇家騎士團的戰馬，兩匹異常神駿的戰馬所引來得目光並不比小斑少多少）。
“流星哥哥，快看，前邊的城市好大啊，那裡應該有那個傭兵公會了吧。”
望着出現在遠處地平線另一側的巨大城市，賽蕾蒂婭興奮的歡呼了起來，雖然東方流星的計劃是先成爲傭兵，然後一邊執行佣兵任務鍛鍊自己，一邊瞭解外邊的世界，可是他們沿途所經過的城鎮的規模都很小，無一例外的都沒有傭兵公會坐落在裡邊，幾次失望下來賽蕾蒂婭都不由有些急切了。
東方流星凝視了遠方那龐大的城市一會，輕輕地點了點頭，這座城市應該就是卡特琳娜曾跟自己說起過的神耀帝國北方重鎮“平原壁壘”了吧，據說當年神耀帝國還是一個小國家的時候，全依靠着這座要塞型的“平原壁壘”阻擋住了敵對國家的進攻，如今更成爲了神耀帝國在北方和第比利斯王國暗中對峙的基地，現在一看，果然是規模驚人啊。
“少爺，你想在前邊的那座城市落腳？”
星影的詢問聲在東方流星的耳邊響起，東方流星道：“這座城市應該就是卡特琳娜曾跟我說起過的‘平原壁壘’了，據說是神耀帝國北方最大的一座城市，我們要想好好的融入這個世界的話，在那裡生活一陣應該是不錯的選擇。”
“而且，那裡想必會有傭兵公會、戰士公會等等的職業公會，我們也該去爲自己搞一些職業資格了，有時這些東西還是很重要的。”
“更何況，我還在等着卡特琳娜送給我們的第二份報酬呢，那‘平原壁壘’可是屬於山脈的管轄範圍的，在那裡邊以卡特琳娜的情報網絡，要想找到我們肯定是很容易的，起碼那枚她答應了婭婭的空間魔法戒指不能賴帳。”
說着，東方流星冷冷一笑，眼前的“平原壁壘”，就是自己正式開始踏入追尋力量之路的起點！
※※※※※※※※
既然“平原壁壘”是神耀帝國北方地區最重要的大型城市，那麼能夠駐紮在這座城市裡的傭兵公會，其規模之大自然也就可想而知了，事實上“平原壁壘”城內的傭兵公會足足佔地上千平米，就面積來說僅次於位於神耀帝國都城內的傭兵總公會，有着十幾個辦事大廳，來來往往進進出出的人絡繹不絕，異常的熱鬧。
在傭兵公會不遠處，規模並不比傭兵公會差多少的騎士公會、戰士公會、劍士公會和魔法師公會等職業機構赫然一一排列，使的“平原壁壘”城內這諾大的一片區域完全成爲了武裝區域，攜帶着武器的戰鬥系職業者隨處可見，買賣武器裝備和魔法道具的店鋪也是一家接着一家，無數人在街道上你來我往，熱鬧非常。
由於彼此之間距離並不遠，所以各個職業公會的實力通過目測就能一眼看出來，比如說騎士公會，那真可以說是金碧輝煌啊，無論建築風格還是所使用的建築材料都充滿了貴族氣息，如果不是不允許在“平原壁壘”內建築軍事要塞的話，這座騎士公會肯定會被建成堡壘的樣式，而它旁邊不遠處的戰士公會看起來則要寒酸許多了，儘管佔地面積並不比騎士公會差多少，可是稀稀落落的一片平方，怎麼也無法同騎士公會那恢弘的建築相比。
沒辦法，人家騎士公會的後臺是貴族騎士們，有的是錢，怎麼也是地位普遍低下的戰士所無法比擬的。
另外，魔法師公會、劍士公會等職業機構的建築也是各有特色，其中以魔法師公會的建築最爲神秘，周圍還設置了一層結界，普通的人根本就無法靠近，而作爲戰士的衍生職業的劍士職業者公會，境況看起來卻比戰士公會要好很多，雖然比不上騎士公會那種近乎誇張的華麗，但卻也是自成一體，畢竟劍士也是一種有着不少的貴族就職的職業（作爲戰士的衍生職業，原本劍士職業並沒有從戰士公會裡獨立出去，就如同鬥士、治療師、召喚士等雖然都是單獨的職業，但在職業公會中卻仍然依附於戰士公會、魔法師公會一樣，但隨着越來越多的貴族就職劍士，劍士職業也就人爲的變的‘高貴’了起來，貴族們不願意和他們眼中低下的戰士爲伍，於是劍士也就從戰士公會中獨立出來成爲了一個單獨的職業公會）。
當東方流星三人的身影出現在傭兵公會門外的時候，星影和賽蕾蒂婭二女的美麗頓時吸引了無數人的目光，那些肌肉發達體格健壯的傭兵們望向她們的目光簡直都能夠用癡迷和瘋狂來形容，畢竟對於傭兵來說能夠見到她們這種級數美女的機會並不多，即使有時幸運的接到保護美女的任務，他們也不會有資格和美女接近的。
畢竟，在貴族們的眼中，傭兵都是非常的低賤粗野的，那些大貴族即使僱傭傭兵爲自己效力也不會親自出面的。
不過這些傭兵們雖然緊盯着星影二女直流口水，卻也是不敢有什麼過分的舉動的，包括傭兵公會在內的奧蘭比亞世界所有的職業公會都有一個不成文的規定，那就是絕不允許在公會周圍出現任何的糾紛和爭鬥，否則就將被視爲對公會的藐視而遭到公會的攻擊，實際上這也是一種職業公會用來維護自己權威的手段，如果說一個職業公會連自己周圍的安寧都無法維護的話，那麼這個職業公會恐怕也就沒有什麼存在的必要了。
當三人踏入傭兵公會的一個大廳的時候，大廳裡幾乎所有人的目光一下子都集中到了星影和賽蕾蒂婭的身上，其中也包括那些姿色不俗的櫃檯小姐們，無數的火辣辣的目光使得星影和賽蕾蒂婭不由有些不適應，畢竟她們這還是第一次被人給這麼狠盯（以前所經過的都是一些小城鎮），星影還能保持冷靜，賽蕾蒂婭卻已經不由自主的往東方流星身邊瑟縮一下了。
和星影及賽蕾蒂婭相比，東方流星的光彩就要黯淡的多了，雖然他的容貌也稱得上英俊，那雄壯的身材和威武的氣息更是充滿了一種男子漢的魅力，但是和兩位國色天香的大美女站在一起，再英俊的男人也只能被忽略（當然，前提是周圍都是男性）。
東方流星已經打聽過了，他所進入的這間大廳正是傭兵公會裡負責新傭兵登記和發佈一些簡單的小任務的地方，他帶着星影和賽蕾蒂婭徑直來到了櫃檯窗口前，向櫃檯內的接待小姐道：“小姐，我想註冊成爲傭兵，需要什麼手續麼？”
從他們一進入大廳開始，接待小姐就已經注意到他們了，誰叫東方流星身邊的兩位佳人比她這個號稱“傭兵公會一朵花”美麗小姐還要漂亮，當下接待小姐嫉妒似的看了東方流星一眼，道：“先把你們的職業徽章拿出來吧。”
說實在的，她並沒有想到東方流星三人是想註冊成爲傭兵的，她一開始還以爲是兩位美麗的小姐帶領着一個魁梧的護衛（東方流星）到這裡來委託任務呢，因爲傭兵當中雖說不乏女性，但漂亮到星影二女這種程度的卻是絕無僅有，畢竟艱苦的傭兵生涯不是漂亮女人所能忍受的，如果有一張漂亮臉蛋的話那還不如嫁入豪門，用不着這麼辛苦的討生活，起碼這位接待小姐就沒有看到過比星影二女還要漂亮的，即使她已經見過一些以美麗出名的女性傭兵了。
東方流星沒想到要想註冊成爲傭兵竟然需要職業徽章，眉頭不由皺了一下，其實想想也就知道了，雖然傭兵不是一個具體的職業，但成爲傭兵的人可是什麼職業的都有，通過職業徽章能夠很輕易的確定傭兵資質，擁有高階職業徽章的人，傭兵階級的提升也會比較迅速，而且在接受任務委託的時候也能使委託人瞭解這個傭兵的大致實力，畢竟職業徽章也算是一種能力的形象化體現吧。
但問題是……東方流星三人並沒有什麼職業徽章啊，他們還根本就沒有在任何一個職業公會註冊過呢。
櫃檯小姐從事這份接待工作已經有一段時間了，一看東方流星的表情她就猜到了些什麼，當下微笑道：“是不是三位還沒有職業徽章？沒關係，我們附近各種職業公會都有，你們可以馬上去登記註冊，花不了多少時間的。”
雖然東方流星三人的穿着並不出衆，可是星影與賽蕾蒂婭實在是太美麗了，像這樣美麗的女孩子怎麼可能是普通人，所以櫃檯小姐不敢輕視，說話都恭恭敬敬的。
櫃檯小姐是個聰明人，但卻並不代表着旁人也是，當下一個沙啞的聲音突然從東方流星的旁邊傳了過來：“嘻嘻，我還真以爲是什麼少年英雄呢，原來不過是三個連職業資格都沒有的雛兒，兩位小姐這麼的美麗，何苦要來當傭兵呢，還是早點找個男人嫁了吧！哈哈……”
只見在東方流星三人不遠處站着一波人，約有十幾人的樣子，都是清一色的戰士打扮，不過看他們身上那有些簡陋的皮甲就知道不過是些小角色罷了，發出聲音的是一名身材高瘦的青年，他倒是這些人當中唯一一個穿着金屬胸甲的人，而且從手臂上還能看出他裡邊穿了鎖甲，顯然是這些人的頭頭了。
見東方流星三人的目光望了過來，另一個有些矮胖的人也笑嘻嘻地道：“是啊，女孩子是需要男人疼的，還是找個男人吧，比如說我們隊長——呃——”
他的聲音猛然終止在了一個單音裡，因爲東方流星竟不可思議的如同平空幻現一般猛然出現在了他的面前，一隻大手扼着他的脖子硬是將他給舉了起來，他所有的聲音頓時全部都被憋了回去，喉頭“呃呃”乾嘔直翻白眼。
周圍的那些傭兵們這才反應過來，呼喊一聲向着東方流星發起了攻擊，可是還沒等他們的攻擊接觸東方流星的身軀，星影二女已閃電般地插了進來，鬥氣光芒暴閃中他們瞬間就躺倒了一大片。
好在二女都還記得東方流星的囑咐，在這裡並沒有下太重的狠手，否則的話他們哪裡還會有命在。
東方流星一把將手裡已經昏厥了過去的胖子丟了出去，看也不看那躺倒了一地的傭兵們拉着二女的纖手就向大廳外走去，可是就在這個時候卻又有一隊傭兵從大廳內部迅速衝了出來，一下子就攔住了他們的去路。
和躺在地上慘叫哀嚎的那些倒黴蛋相比，這隊傭兵無論是武器裝備還是氣勢都明顯的要比他們強上許多，而且每個人的胸口上都佩帶着擦得非常明亮的職業徽章，顯然他們並不是普通的傭兵。
“你們是什麼人，竟然膽敢在傭兵公會裡爭鬥，不知道基本的規則嗎？”
一名身穿紅色劍士輕甲，看起來頗爲英俊的青年傭兵皺着眉頭一臉高傲的向東方流星道，不過他那不斷偷偷瞟向星影二女的目光卻顯示出他的另一份心思。
東方流星冷冷一笑，道：“先挑釁的是什麼人，明眼人一眼就能看出來，你又何必在這裡耀武揚威！”
東方流星這番毫不給面子的話頓時使得一向驕橫的劍士勃然大怒，他飛快的看了星影和賽蕾蒂婭，從二女的目光中他看到了不屑與鄙視，他心中的怒火頓時更加的旺盛了，想他以二十七歲的年紀便成爲了白銀級中階的迅雷劍士，更是一名三級傭兵，在傭兵公會裡擔任巡邏隊長的要職，走道哪裡不是被人恭恭敬敬的對待，沒想到竟有這麼不開眼的傢伙……
“竟敢如此的藐視傭兵公會，把他們都給我抓起來！”
惱羞成怒的劍士馬上向着部下們下達了命令，當然他也並不是一個頭腦簡單的傻瓜，他已經發現東方流星三人身上並沒有佩帶任何的職業徽章了，像這種年紀的青年人如果擁有職業徽章的話那還不整天的佩帶在身上啊，唯一的解釋就是東方流星三人目前並沒有取得職業資格，像這樣的人想來不會有什麼來頭……
隨着劍士的一聲令下，傭兵們馬上就將東方流星三人給包圍了起來，顯示出他們優良的素質，簡直就不弱於正規的軍隊了，而東方流星三人卻也是毫不示弱，東方流星的騎士重劍和賽蕾蒂婭的“雷電榮耀”大劍馬上就拔出了鞘來。
雖然他們看起來都沒有穿甲冑，但實際上東方流星和賽蕾蒂婭卻是穿着內甲的，星影也是“烈炎粉碎者”從不離身，任何時候都不能完全放棄武裝，這是戰爭家族最基本的準則之一。
“都給我住手！”
就在雙方劍拔弩張眼看就要動手的時候，一個充滿了威嚴氣息的聲音突然在大廳裡迴盪了起來，只見一名身穿黑色長袍的中年人從櫃檯後走了出來，而傭兵們在看到他之後則馬上就放下了手中的武器，顯然這個中年人不是普通人。
東方流星冷冷地掃了中年人一眼，手中的騎士重劍垂下指着地面，星影和賽蕾蒂婭卻仍然是一副戒備的樣子，而且星影還嬌軀閃動移到了中年人和東方流星的中間，預防中年人有可能對東方流星所發起的攻擊。
“會長，他們是來這裡鬧事的……”
劍士慌忙上前去向那中年人稟報道，態度異常的恭敬，因爲這名中年人可不是旁人，正是“平原壁壘”城內傭兵公會的會長，同時也是神耀帝國傭兵總公會的三名副會長之一，是一位非常罕見的水晶級下階榮譽戰士（‘榮譽戰士’，戰士職業的一種，但卻是貴族戰士的專屬職業，由於選擇戰士職業的貴族很少，所以榮譽戰士的數量也就非常的稀少）。
“風暴鬼狐”，這是這位高階榮譽戰士的綽號，以此來說明他的狡猾和難纏，事實上“風暴鬼狐”沙拉亞本身既是一位出身貴族的榮譽戰士，也是傭兵界的傳奇，他可是奧蘭比亞世界爲數不多的六級傭兵之一，再進一步就是隻存在於傳說中的七級傭兵了，同時他還是傭兵們最爲畏懼的人之一，因爲在神耀帝國傭兵總公會，他所負責的正是清除那些嚴重違背傭兵準則的公會成員的工作。
沙拉亞看也沒有看那位劍士一眼，他的目光完全凝注在了東方流星三人的身上，如果是別人的話受到他如此的氣勢壓迫，恐怕早就不住了吧，可是對於東方流星三人來說這卻也不算什麼了。
“會長……”
眼見沙拉亞並沒有如想象中的那樣爲己方出頭，劍士在感到奇怪之餘又不由有些心頭忐忑，可是他剛剛出聲，沙拉亞就猛然扭頭瞪了他一眼讓他閉嘴，兩道目光如同利劍一般直向他刺了過去，劍士頓時打了個寒戰，身上一下子就被冷汗給溼透了。
“你們三位……可是東方流星先生和星影、賽蕾蒂婭兩位小姐？”
沙拉亞突然開口了，而且一開口決了東方流星三人的名字。