熊儲心裡的不安果然不是沒有緣故的，今年的確就不是能夠安穩過年的好年景。
關外警鐘長鳴，國內硝煙未息，怎麼都不像太平盛世。
雖然不是太平盛世，但就有人要粉飾太平，弄出一副太平盛世的模樣，所以熊儲心裡越看越不舒服。
可惜古人早就曰過了：肉食者鄙，未能遠謀。
有人憂國憂民，可能是杞人憂天。有人粉飾太平，想要更多的政績。
不管什麼原因，大家都有自己的道理。
熊儲跟着常德林從南左甲第門進入鳳陽城，才發現湯達說得不錯，果然是一片盛世年華的熱鬧場景。
在山河破碎的年月弄出一副熱鬧景象，你也可以說是高層安定民心，鼓舞士氣，但是這要建立在高層居安思危的基礎上才行。
如果舉國上下都沉浸在虛假的熱鬧場景之中，那就是粉飾太平，自己找死的做派。
太祖皇帝當年給老百姓親題一聯“新年納餘慶，嘉節號長春”，並且要求各家各戶根據自己的職業，每年春節期間都要張貼對聯，取消原來那種老百姓買不起的“桃符”。
太祖皇帝不僅親題對聯，而且每年春節都微服私訪，如果哪一家沒有張貼對聯，那就有欺君之罪。
曾經路過一家閹豬爲業的人家，太祖皇帝派人責問，家主人才說自己的這個職業很難寫，目前不知道怎麼落筆。
太祖皇帝略一沉思，就親自提筆給主人寫了一幅“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的春聯。對聯雖沒提閹豬之事，但“閹”字的意思都包含在裡面了，的確是一副即興妙對，衆人交口稱讚。
作爲一代開國皇帝，朱元璋的這個強制性措施是有道理的。
以往的新年節下，都是富人家過年，老百姓幹看，這一點朱元璋從小就有深刻的體會。
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
這種場景只有士大夫階層的那些騷客纔會說，老百姓從來沒有這個能力辦到“新桃換舊符”。
尤其是那種高檔桃符，一枚就要幾百兩銀子。莫說尋常百姓家，就算是中等家庭也根本買不起。
太祖皇帝認爲春節是老百姓的日子，應該讓每家每戶都能夠真正過年，才能與民同樂。
一副對聯十五文，一般的家庭都買得起。
從那時起，老百姓春節張貼對聯就變成了一種定例，大明朝完成了移風易俗的偉大變遷。
熊儲進入城門的第一眼，就看見各家各戶的對聯連成一片，的確給人一種紅紅火火的盛世景象。
如果放在太平年間，這的確是歌舞昇平的好事，說明老百姓的小日子還過得不錯。
可現在是什麼年月？
全國餓殍遍地，民不聊生，扯旗造反數百萬人。四處兵連禍結，鳳陽城隨時都有可能遭到兵禍。
老百姓不知道外面的情況那也罷了，如果鳳陽城的高層也麻痹大意，全城上下都沒有絲毫警惕，說不定就會有災難降臨。
越往前走，熊儲心裡就越是七上八下。
因爲到處都是鶯鶯燕燕，掛彩旗的、扎花燈的應有盡有，唯獨沒有看見守城的軍隊巡邏。
“美酒招八方雅士；香茗待四海嘉賓。”
這是鳳陽城茗溪樓門口的一副對聯。
茗溪樓，就是鳳陽湯家名下的產業，也是熊儲他們落腳的地方。
茗溪樓是一棟六層的高樓，顯得氣勢不凡。臨街六根圓柱拔地而起，六層樓就依此而建。
六根圓柱都是鍺紅色，看起來都是年前剛剛油漆過的，所以光彩照人。門楣上一對大紅燈籠早已點燃，湯府兩個字熠熠生輝。
看見熊儲在門口下馬，嚴二孃頓時迎了出來：“相公快來看我扎的送子燈！”
熊儲凝神一看，嚴二孃手裡提着一盞花燈，一條巨大的金色鯉魚，上面坐着一個胖嘟嘟的小男孩兒。做工精細，活靈活現。
“當母親的女人，纔是一個完整的女人。二孃跟隨我這麼多年了，看來今後要放棄內力控制，應該讓她生個孩子纔對。”
這個念頭一閃而過，女人的熱情不能輕易潑冷水，熊儲趕緊笑道：“送子燈，好兆頭！你們跑得真快，一眨眼就沒人了，原來趕過來扎花燈啊。我可聽說每年官府都要評比花燈，難道你們也要參加花燈比賽嗎？”
客棧廚房裡面已經叫了三次開飯，姑娘們終於每個人紮了一個花燈，已經到了晚上二更天。
“九娘，今天晚上可能要辛苦一下，給這裡的兄弟們打個招呼，儘快把外面的情況報過來。”
吃飯的間隙，熊儲這纔開始吩咐接下來的注意事項：“二孃，中都城就相當於京城，你們出去逛逛是可以的。如果出去的話，一定要當心言多必失啊。”
烏鴉嘴就是烏鴉嘴，沒事都要弄出事來。
崇禎八年大年十三的晚上，外出尋找聯絡點的莫九娘突然返回，而且神色驚慌：“兄弟，事情出現了巨大變化，我們的麻煩來了。”
莫九孃的神情頓時驚動了嚴二孃、曼黛莉，十二名女兵也紛紛圍過來想聽個究竟。
莫九娘喝了一口嚴二孃遞過來的熱茶，這才低聲說道：“我們在襄陽的時候，八大王張獻忠被擋住了南下的通道，但是他虛晃一槍掉頭北上進入山西，和高迎祥等六十三家會和，打了洪承疇一個措手不及。”
“但是朝廷反應很快，調集的京營衛軍精銳部隊在王樸、倪寵等人率領下也趕到參與圍剿。又派陳大金、閻思印、謝文舉、孫茂林四個太監前往軍中，分監曹文詔、張應昌、左良玉、鄧玘四支軍隊，督戰事、催糧餉、記功過。”
“本來這一次的九面圍剿取得了很大成功，滾地龍、一盞燈先後戰死，兩營三萬多人全軍覆沒。闖王高迎祥、八大王張獻忠、賽曹操羅汝才、張妙手、闖塌天劉國能所部主力部隊已經失去了迴旋餘地，被困在一個狹長地區兵臨絕境。”
“他們駐地東、西、北三面都是官軍的防線，南面是天塹黃河。就算付出沉重的代價擊潰官軍包圍圈，只怕最後也衝不出來。要南渡黃河甩掉尾追的官軍，更是異想天開！”
“可是，京營總兵王樸急功近利，在這裡犯了一個大錯誤。闖王、賽曹操、八大王幾個主要頭領秘密協商以後，決定故技重施，再來一次詐降。張妙手和闖塌天劉國能這兩個不怕死的傢伙，親自到王樸軍營進獻詐降書。”
“如果官軍這一次九路圍攻再加一把勁，闖王高迎祥、賽曹操羅汝才、八大王張獻忠等人就算能夠逃出來，也肯定剩不下幾個人了。可是王樸竟然相信了張妙手和闖塌天劉國能的詐降書，命令全部停止進攻。”
“三天後，張妙手等十二人親至行營，送上同意接受招安的首領名單，內有闖王高迎祥、闖將李自成、八大王張獻忠、賽曹操羅汝纔等六十一人。王樸等人信以爲真，馬上奏報朝廷，同時停止了所有進攻，一心期盼朝廷的獎賞。”
熊儲並沒有什麼吃驚的意思，而是微笑着說道：“兵者，詭道也。闖王高迎祥、八大王張獻忠、賽曹操羅汝才，這些傢伙看來都不是吃素的，手底下很有兩把刷子。”
“張妙手、闖塌天劉國能這兩個傢伙膽大包天，竟敢親自前往敵營進獻詐降書，也算是不可多得的人才。可惜沒有機會結識，更不可能爲我所用。”
“京營總管王樸一介書生，怎麼可能知道用兵詭計？被張妙手和闖塌天劉國能當面歌功頌德一番，就不知道自己吃幾碗乾飯了，這一次一定要吃個大虧。”
莫九娘點點頭：“兄弟的判斷果然不錯，是事情真的很古怪。本來流民義軍已經山窮水盡了，可是老天爺竟然幫忙，一夜之間黃河冰凍。”
“你們想想看，東西北三面的官軍已經停止前進，南面的黃河一夜之間竟然全部結冰。通天的大路突然出現在腳下，流民義軍根本沒有絲毫猶豫，立即兵分三路南渡黃河跳出了包圍圈。”
“朝廷歷盡千辛萬苦，動用了六十萬大軍，不知道浪費了多少錢糧。結果王樸的一個命令，最後功敗垂成。要說勞民傷財，再沒有比這更嚴重的事情了。”
嚴二孃搖搖頭：“流民義軍跳出包圍圈逃出生天，這和我們沒有絲毫關係，九娘你緊張什麼？”
莫九娘抹了一把額頭的冷汗，這才接着說道：“二孃你就不想想看，流民義軍從山西垣曲至河南濟源之間南渡黃河，洛陽、開封九首當其衝啊。”
“其中，賽曹操羅汝才的右路大軍圍攻洛陽，闖王高迎祥的左路大軍進逼開封，中路大軍八大王張獻忠所部直插許昌。”
“最糟糕的是，張獻忠所部在許昌突然放棄南下湖廣魚米之鄉，而是掉頭東進，直撲毫州、潁州一線，目標正是我們鳳陽啊。”
“張獻忠手下十萬大軍所過之處的州縣都在過年，根本沒有絲毫防備，結果彷彿風捲殘雲一般，潁州幾乎沒有支撐半個時辰就已經陷落。”
“如此兵荒馬亂的局面，我們的暗線也沒有辦法立足，只能被迫全部撤退，現在都已經退到了鳳陽縣城周邊隱蔽。他們帶回來的消息說，張獻忠已經發話，一定要扒了太祖皇帝朱元璋的祖墳，斬斷大明朝的龍脈。”
嚴二孃頓時跳了起來：“好你個八大王張獻忠，真是沒有王法了，竟敢在我相公的祖墳上打主意！這事還真的非常嚴重，因爲潁州距離我們這裡不到五百里，騎兵四天時間就可以趕到，這卻如何是好？”
莫九娘看着一臉陰沉的熊儲，很小心的問道：“兄弟，你悶着不作聲是不行的，倒是說句話啊。現在已經火燒眉毛了，我們接下來應該怎麼辦？”