1845年11月24日,中華帝國外交大臣林子豪和法國外交大臣莫萊伯爵,分別代表中華帝國和法國在合作協議上簽字,這代表着這份總價值高達兩千三百五十萬英鎊的合同正式生效。中華帝國和法國,將在多個領域展開合作。儘管,這份合同一直處於保密之中,但是,歐洲各國的保密工作,實在讓人不敢恭維。很快西方的其他強國就都知道了這份合同的內容了。特別是法國的老對手英國,對於法國向中華帝國購買四艘‘西周級’戰艦以及取得了‘西周級’戰艦的全套設計圖紙和關鍵性技術感到恐慌。
英國海軍的下一級戰艦還沒有設計出來,如果法國海軍先有了強大的戰艦的話,英國海軍就無法在歐洲保持優勢了。英國女王維多利亞和阿爾伯特親王,多次要求內閣首相斯坦利伯爵和海軍大臣查爾斯.亞當爵士,要求他們加快新式戰艦的設計和建造,使得英國繼續保持海上的優勢。以英國強大的財力和科技實力來說,只要他們下定決心的話,還真是沒有什麼困難能夠難倒他們的。
合同簽字之後,中華帝國和法國的會談,並沒有結束。並且,西班牙外交大臣何塞.德.薩拉曼卡也加入了進來。這一次要商議的事,正是龍宇飛提出的修建從地中海到紅海之間的運河的事。
“諸位,帝國皇帝陛下認爲修通紅海到地中海之間的運河,對於促進東方和歐洲的經濟發展有着很大的作用。更何況,這條運河,還有着極大的戰略意義。如果能夠控制運河的話,就能夠控制東西方的戰略要道了。因此,帝國打算全力修建這條運河,不知道法國和西班牙王國。有沒有興趣加入進來。”中華帝國外交大臣林子豪說道。開鑿運河,可是一件大工程,並且距離中國太過遙遠了,中國一家是沒有辦法吃下的。必須得把其他的盟友拉上才行。這樣的話,纔有可能將運河開鑿出來。
“西班牙王國將加入這個計劃之中。我國的女王陛下已經表示,西班牙王國將全力支持運河的開通！”西班牙外交大臣何塞.德.薩拉曼卡首先表態道。
法國首相達爾馬提亞公爵皺了皺眉頭,然後說道:“早在1798年的時候,拿破崙佔領埃及之後,就打算開鑿一條連接地中海和紅海的運河。可是,當時測量的結果表示,紅海的海面比地中海高出10米。因此,開鑿運河是不可行的。拿破崙大帝也最終放棄了這個計劃。現在,我們真的有必要重啓這個計劃嗎?”
實際上埃及是第一個開鑿連通地中海和紅海的人工運河的國家。早在4000多年前。古埃及法老索斯特立斯就曾在尼羅河支流上開鑿過一條運河,後人稱之爲“法老運河”。這條古老運河潛在的經濟和戰略利益,令各國垂涎,並因此刀兵不斷。這條古運河先後被羅馬人和阿拉伯人侵佔。公元8世紀,埃及出於軍事上的考慮。填塞了這條運河。
1798年,拿破崙佔領埃及後,爲開闢一條直接奪取印度和遠東財富的通道,親自帶領工程師去尋找古運河的遺蹟,準備重新開通它。但是,由於測量出現錯誤,拿破崙認爲紅海的水位要比地中海高出10米。開鑿運河是不可能的事。不久後,拿破崙因急於回國,開鑿運河的事就此作罷。
19世紀,英法兩國都把擴張的目標集中在富饒的東方。法國企圖連通地中海與紅海,直抵東方,打破英國對好望角航道的控制。英國爲維護其在東方。特別是在印度的利益,則反對開鑿運河,主張沿開羅、蘇伊士、敘利亞、幼發拉底河至波斯灣修築一條鐵路,以加強東西方之間的聯繫。
“不,公爵閣下。當初的測量出現了錯誤,得出的結論是錯誤的。在地中海和紅海之間開鑿運河,完全是行得通的。運河開通之後,將連通紅海與地中海,使大西洋、地中海與印度洋連接起來,大大縮短了東西方之間的航程。與繞道非洲好望角相比,從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋縮短了5000～8000公里;從地中海各國到印度洋縮短了8000～10000公里;對黑海沿岸國家來說,則縮短了12000公里。到時候,這裡將成爲東西方交流的一條重要航道。別的不說,每年的通航費就是一個天文數字,這幾乎是穩賺不賠的生意。再說了,這條運河的戰略意義的重要性,我也不用多說了。當然,如果法國不願意參加的話,那也沒有關係,中華帝國和西班牙王國合作,也有足夠的實力將運河開鑿出來。”林子豪說道。拉上法國,只不過是爲了增加一個盟友而已。畢竟,埃及名義上是屬於奧斯曼土耳其帝國的領土,埃及總督默罕默德.阿里,也不是好對付的人。埃及距離中國太過遙遠,如果是要向埃及派遣軍隊的話,法國和西班牙王國要更近一些。西班牙王國的軍隊實力太垃圾了,基本指望不上。如果法國能夠出手的話,差不多就能夠逼迫埃及總督默罕默德.阿里,同意開鑿運河了。
達爾馬提亞公爵和莫萊伯爵小聲商議了幾句,然後才說道:“好吧,法國願意加入到這個計劃當中來。可是,要開鑿運河,可不是一件小事。我們得首先取得當地的統治者的支持才行。另外,那可是一條差不多長達兩百公里的運河,投資肯定不會小到哪裡去的！”
“奧斯曼土耳其帝國只不過是埃及名義上的統治者而已。實際上,只要搞定了埃及總督默罕默德.阿里,就沒有問題了。畢竟運河是在埃及的土地上,我們可以給埃及一部分股份,比如,百分之十左右。”林子豪說道。
“百分之十?這是不是太少了。萬一埃及人不答應怎麼辦?”達爾馬提亞公爵問道。
“如果他們不答應的話,那就是對我們三國的挑釁了,我們三國的軍隊,會讓埃及總督默罕默德.阿里清醒過來的。”林子豪說道。很顯然,想要成功的開鑿運河,不進行武力威懾,那是絕對不可能的。
“要動武嗎?埃及的戰力,可不能小覷。再說了,奧斯曼土耳其帝國在中東可是有着極強的影響力的。另外,埃及人和英國人之間的關係非常的親密,到時候他們肯定會得到英國人的幫助的。”達爾馬提亞公爵皺着眉頭說道。
埃及有着四百多萬人口,在默罕默德.阿里掌控埃及的全力之後,更是建立了一支現代化的軍隊,並且在埃及開始了工業化的建設,雖然遠遠無法和歐洲相比,但是在中東,也算是一個較強的實力了。至於埃及的宗主國奧斯曼土耳其帝國,雖然現在的土耳其帝國已經不復昔日的榮光了,被稱之爲西亞病夫。但是,擁有三千萬人口的土耳其帝國,依舊擁有強大的武力。和這樣的一個大國開戰,法國必須得謹慎才行。一個不好的話,就會讓奧爾良派的統治崩潰的。
“公爵閣下,如果埃及人到時候敬酒不吃吃罰酒的話,我們三國可以組成聯軍,對埃及發動戰爭。無論是奧斯曼土耳其帝國還是英國,恐怕也無法和我們三國開戰吧！”林子豪堅定的說道。現在的中華帝國,完全有這個資格說這樣的話了。
“沒錯,我們三個國家聯合,足以應付一切的困難了。如果埃及人敢拒絕我們的要求,我們就佔領埃及,把埃及變成我們的殖民地。如果奧斯曼土耳其帝國敢反對,那就連他們一起打！”西班牙外交大臣何塞.德.薩拉曼卡說道。西班牙王國這些年是被欺負夠了,現在好不容易有欺負別人的機會,當然不會放過了。再說了,何塞.德.薩拉曼卡認爲,三個國家聯合起來,根本就沒有哪個國家能夠抗衡。如果能夠打敗埃及甚至是土耳其帝國的話,更是能夠獲得一塊殖民地,這對於西班牙來說,是有巨大好處的。
達爾馬提亞公爵考慮了一下,然後點了點頭,對此表示贊同。
“那麼,開鑿運河,大概需要花費多少錢呢?我們三國之間該怎麼承擔這筆費用?利益又該如何分配呢?”達爾馬提亞公爵問道。
“我們可以組建一個運河開發公司,股東就是中華帝國,法國,西班牙王國和埃及。埃及以土地入股,給他們百分之十的股份就可以了。開鑿的費用,則由我們三個國家承擔。根據出資的比例,我們三個國家來分配股份！”林子豪提議道。
對於這個提議,達爾馬提亞公爵和何塞.德.薩拉曼卡都沒有反對。畢竟,開開通一條長達兩百公里的運河,耗費的資金,肯定是數千萬英鎊的。對於大家來說,這都不是一個小數目。