秦鳳儀氣量很是一般， 他雖然不一定認爲自己能中狀元，但對這次春闈也是自信滿滿。乍然被盧尚書打擊一回，秦鳳儀一肚子火， 不過， 因着明日要去廟裡， 今天他還是在岳家吃過午飯，下晌方告辭回了自家。
秦老爺秦太太自然知道兒子打算去廟裡唸書的事，別個都好說， 秦太太就是擔心廟裡的吃食。廟裡可是要吃素的，兒子正是長身體需要滋補的時侯， 總是吃素， 這身子如何受得住。
秦老爺很是篤定，“阿鳳在廟裡呆不長的， 頂多三五天他就得回來。”李姑娘在城裡住着， 兒子定不能在廟裡呆長了的。
秦太太道，“那也得做些上等糕點叫阿鳳帶着， 倘廟中飲食吃不慣，這些糕點也可果腹。”
秦鳳儀回家時就帶着一大食匣他媳婦給他的糕點， 秦太太瞧了， 心下很是欣慰，道，“李姑娘委實是個細心人。”又命侍女收拾出二斤燕窩，交給攬月，讓攬月每天用銀銚子燉了， 給兒子吃。
秦鳳儀現在已很是懂事，“阿鏡還囑咐了我好些話。娘，你跟爹只管放心，若是順利，三五日也便回來了。”
秦太太笑着摸摸兒子的臉，叮嚀道，“萬事都要以身子爲重，娘就放心了。”
秦鳳儀有個好習慣，不論遇着多麼氣惱的事，他這人一向不大放在心上，儘管叫盧尚書這種“下科再來，亦是使得”的話氣得好歹，待晚飯時，依舊是好胃口，用過飯，他便去溫書了，待得夜深，洗漱睡下，與平日也沒有什麼不同。
倒是方大老爺，很是擔心了這個師弟一回。要說方大老爺，自己兒子也不見得這樣操過心，主要是，自己兒子爭氣，方悅小時候，什麼東西一教就會，課業文章，一點就通，人稱方家寶樹。完全不必人操心。像秦師弟，這就是很明顯需要人操心的孩子啊，尤其，父親上了年紀，師弟尚年少，自己這個師兄，可不就得多照應着些麼。
方大老爺回家後將盧尚書的點評私下與父親說 ，方閣老道，“盧尚書的話，倒也中肯。”
“我看，阿鳳頗是氣惱。”
“怎麼，他在尚書府發作了？”
“那倒沒有。”方大老爺道，“秦師弟頗知輕重，縱是心裡不大高興，也說了許多感激的話。父親也知道盧尚書的性子，最是執正，喜歡的是那種斯文謙遜的年輕人。”
方閣老一笑，“這就是盧尚書不能爲首輔的原因哪。”
方大老爺洗耳恭聽，方閣老卻未再多言盧尚書之事，問，“依你看，阿鳳這科如何？”
方大老爺道，“兒子自然是盼着秦師弟能有所獲的，不過，秦師弟的文章，兒子也看過。說句公允話，便是在舉人裡，亦不算特別出衆。盧尚書的話，出自公心。但，兒子想着，父親您對秦師弟一向喜愛，想來，秦師弟有些兒子不知道的好處。”
方閣老笑，“狡猾。”
方大老爺笑，“兒子眼光遠不及父親，父親看他好，兒子也便看他好。”
方閣老笑，“老大，你仔細着看。”
“是。”
秦鳳儀初來京城那日誇下海口後，不少人家聽聞他這“今科狀元秦鳳儀”的名聲，再加上明年便是春闈之年，故而，許多人家還想打聽這位“今科狀元”秦公子來着。
如李釗之妻崔氏孃家襄永侯府，就問起過崔氏。崔氏離孃家近，回孃家也便宜，孃家嫂子就說起秦鳳儀來，崔氏道，“秦公子去廟裡唸書了。”
“如何去廟裡唸書？你們府上□□便宜的。”
“不只我們府上□□便宜，秦家在藕花街已是置了大宅，他家裡也是樣樣方便。不過，秦公子說，近來覺着文章進境還能有所突破，故而去了廟裡。”
孃家嫂子崔大奶奶就打聽了，“妹妹，這秦公子真如他所說的，今科狀元無疑了？”
崔氏不敢把話說得太滿，笑，“這我如何曉得？狀元不狀元的，秦公子唸書極用心是真的。不然，嫂子想想，他也是出身富戶，家裡寵愛長大的孩子。那廟裡的清苦，豈是尋常人能受得住的。”
崔大奶奶連忙道，“是。我們也都盼着秦公子能高中，這樣，怕今年就能吃你家小姑的喜酒了。”
崔氏一向很會幫秦鳳儀刷人品值，道，“那就承嫂子吉言了。秦公子這樣的用功，怕是蒼天都不能辜負他。”
秦鳳儀在廟裡，自己覺着三五日便能悟的，沒想到，他這一住就是一個多月。其間，秦太太、李鏡多次打發人送東西，更是把個秦太太擔心的都要去廟裡瞧兒子。秦鳳儀犟脾氣上來，誰都不讓來瞧。好在有攬月來回送信，說公子在廟裡都好。
一進臘月，連李老夫人都與兒子道，“何必讓阿鳳受這樣的辛苦，不成便叫孩子回來。這麼冷的天，凍出個萬一來如何是好。”
景川侯道，“廟裡有吃有喝也不少炭燒，他願意住就住唄。”
“廟裡到底沒有家裡舒服，就是念書，也得吃穿供給上不委屈，書才念得好。”李老夫人並不慣孩子的祖母，但一向也很疼惜兒孫，尤其，秦鳳儀又不是不用功，都這樣用功了，倘實在不成，鑽了牛角尖反是不好。
景川侯道，“再看看吧，過年肯定要回來的。”
李鏡除了打點給秦鳳儀送的東西，還時常去秦家看望秦老爺秦太太，倆人擔心兒子擔心的是吃不香睡不好。李鏡就怕秦鳳儀沒怎樣，他倆先不行了。李鏡寬慰他們道，“昨兒小廝回來說，阿鳳哥在廟裡遇到了同鄉，相談甚歡。也不知道是遇到的誰，小廝還說，阿鳳哥打發人叫了廟裡的上好齋席，款待朋友。靈雲寺的齋席，不敢說京城第一，也不比棲靈寺遜色的。”
“我想着，要阿鳳哥真鑽了牛角尖，斷然不會如此。他那個人，您二老又不是不曉得，一向想得開的。何況，攬月每天都回來報信，要是阿鳳哥哪裡不好，攬月哪有不說的道理。您二老就放心吧，可千萬別阿鳳哥什麼事都沒有，倒是您二老擔心的病了，他這一牽掛，更不能安心讀書了。”
秦太太嘆道，“是啊。”略打起精神，“那咱們今也叫一席靈雲寺的素齋來吃，我得嚐嚐這味兒，看是不是真的好。要是不成，另打發人給阿鳳送好的去。”
“是這話。”李鏡就不評價秦太太這慣孩子的問題了，見二老打起精神，陪他們說了半日話，又一併用了靈雲寺的素齋席，果然不錯，秦太太便有些歡喜，與丈夫道，“咱阿鳳自幼愛吃肉，無肉不歡的，我就擔心這一個月沒肉吃，孩子得餓成啥樣呢。這靈雲寺的素齋，比葷席也不差，素雞素鴨做得以假亂真。要是每天這樣的吃食，還是能放心的。”
“是啊。”秦老爺的眉毛也舒展了，臉上帶着笑，“還好咱阿鳳不是個死心眼的孩子，就得這樣纔好。必得吃好穿好，才能讀好書麼。”
夫妻二人嘗着靈雲寺的伙食不錯，並非他二人想的成天蘿蔔白菜豆腐乾的那種，又有李鏡解勸着，關鍵是，不能拖兒子後腿啊。於是，打起精神過日子，還同李鏡商量好了，“要是臘八阿鳳還不回來，就得去山上把他擡回來！年總得在家過啊。”
李鏡道，“您二老只管放心，我料這幾日必然有信的。”
秦太太忙問，“這怎麼說？是不是阿鳳給你捎信兒了？”
“要是阿鳳哥給我捎信兒，我一早就過來同您二老說了。”李鏡笑，“是我自己琢磨的。先時阿鳳哥說三五日就能回來，可見他信心很足，但過了十天也沒消息，便可知他必是遇到什麼瓶頸。這事，別人幫不了他。前頭一個來月，攬月回來雖然是報喜不報憂，但問他阿鳳哥飲食，無非是廟裡那幾樣。咱們給廟裡佈施的不少銀子，廟裡給阿鳳哥的伙食自然不差。可阿鳳哥的性子，他做事一向專注，正因專注，便顧不得廟裡伙食了，故而，就隨廟裡安排了。可見，他一直用功攻讀。若不是有什麼事讓他心境變了，他現在別說是遇到朋友，就是遇到我父親，估計也沒有說話請客的心。他突然叫席面待客，必有緣故！”
“佛家一向講究開悟，這個悟，玄之又玄，但在我看來，就是一種心境。看同一樣事物，倘心境變了，這件事物便不同了。阿鳳哥既心境有變，想來就快回來了。”
李鏡這話，對於沒啥文化的秦老爺秦太太委實有些深奧，倆人硬是沒聽太懂。不過，最後一句聽明白了，那就是兒子快回來了！
秦太太簡直是一掃先時擔憂之氣，兩眼放光，再次問，“這麼說，阿鳳真要回來了？”
“是。”李鏡篤定。
李鏡這話說完沒三天，秦鳳儀就裹着鋪蓋捲回家了，他形容略有消瘦，但那滿面春風的模樣，要不是秦太太知曉兒子是從廟裡回來，非得誤會一二不可。
秦家夫妻見着兒子，一顆心總算放到肚子裡去了。紛紛問起兒子在廟裡的情形，一家子說一回話，秦老爺命下人叫了明月樓的席面兒，秦鳳儀都忍不住吸吸口水，道，“我在廟裡，最饞的就是咱們揚州的獅子頭啊。今天我一頓得吃仨。”
秦太太滿眼是笑，“你吃四個都成！”又命打發人去李家說一聲兒子下山的事，秦鳳儀笑，“不必，我早着攬月去過了。”
秦太太一笑，先讓兒子回房收拾，換件衣裳，待席面兒到了，一家子便可用飯。
明月樓的席面自不必提，可結果，這一個月秦鳳儀都是在廟裡吃素，乍一碰葷腥，腸胃便有些受不住，中午吃得挺高興，下午就開始鬧肚子，把吃進去的，原封不動又拉出來了。待到下午，還請大夫來診了回脈，大夫開了個溫養方子，叫休養着。
李鏡過來瞧秦鳳儀，秦鳳儀正靠牀上休養呢。秦太太在一畔坐着說話，見李鏡來了，秦太太起身，讓出牀畔的位置，還道，“阿鏡，過來跟阿鳳說說，快叫他別看那些文章了。這身子不好，正當多休養。”
秦鳳儀道，“就是多吃了兩個獅子頭，我也沒留心，一下子吃多了。”
李鏡看秦鳳儀氣色不錯，見他這鴛鴦戲水的錦被上鋪着好幾篇文章，問他，“看什麼文章呢？”
秦鳳儀把兩篇文章給李鏡，“你先瞧瞧。”
李鏡接過，其實都是秦鳳儀的文章，李鏡一目十行看過，笑道，“果然是有大進境。”
秦鳳儀得意，“不錯吧。”
李鏡轉頭與秦太太道，“嬸嬸，阿鳳哥的文章，大有長進。”
秦太太並不懂文章，但聽到這話，心裡甚是歡喜，然後，秦太太很不愧秦鳳儀親孃的說了句，“看來，這科狀元是沒跑啦！”這位也是世間唯三認爲狀元當屬自家兒子的人！
李鏡問秦鳳儀，“你這次一去，想是初時不大順遂，我還以爲得無功而返呢。”
秦鳳儀罕見的沒吹牛，道，“先時我想着，憑我的聰明才智，也就兩三天的事。可這做文章，真是一點懶都偷不得。我每天用功研究，偏生不能盡如我意。有時我又着急，心下更不清靜。我也想着，若到年下還不成，就回家去，不悟這破文章了。偏生，我遇到了老阮。”
“哪個老阮？”
“就是小秀兒的相公，阮秀才，他上科也中了舉，現在是阮舉人了。”秦鳳儀眉眼滿是歡樂，眉宇間似有一種既平和又由衷的喜悅，讓他整個人內斂許多。秦鳳儀道，“老阮說，他與小秀兒都有倆兒子了，這次本想帶着小秀兒一道過來，不想臨行又查出身孕，只得他一人來了。我真是爲他們高興，阿鏡，媳婦，我真是高興。”話到最後，秦鳳儀眼中隱現淚光。
一切都與夢中完全不同了，他現在還沒娶到媳婦，但小秀兒與阮秀才已爲人父母，秦鳳儀不曉得該如何說。但，見到阮秀才，不，阮舉人。秦鳳儀非但爲他與小秀兒高興，更是有一種罕見的安全感，他覺着，世事是真的大不同了。