秦鳳儀絕對是個神人， 他昨天一直用功到吃晚飯，吃過晚飯不忘同他娘道，“娘， 我在京城帶回來的東西， 先取出一份來， 包好了，明天我去方閣老那裡，給他老人家帶去。”
秦太太笑道， “這個無需你操心，有我呢， 原也準備先把方家這份先備出來。”又問兒子， “我看景川侯府回的禮可不輕，還有幾件料子， 很是不錯， 在咱們揚州也是不多見的。”
秦鳳儀道，“那是李家老太太給娘你穿用的， 是宮裡賞賜的料子。這眼瞅就是中秋，娘你做幾件衣裳， 再出門叫那些太太奶奶們瞧瞧， 也風光風光。”
秦太太笑，“我享我兒子的福了。”
“這算啥，大福在後頭哪。”秦鳳儀道，“等我中了狀元，你就狀元娘， 我爹就狀元爹。”
秦老爺秦太太皆是眉開眼笑，秦鳳儀與爹孃說會兒話就回房給阿鏡妹妹寫信去了，一寫寫了半宿，第二日起牀，先背書，待吃過早飯，就帶着東西去方閣老那裡了。秦太太與丈夫道，“你該與阿鳳一道去，也顯鄭重，他還是個孩子呢。”
秦老爺自有見識，道，“你不明白，你看趙才子，跟咱們阿鳳交情好，對我也不錯，但也就是個面子上的交情，遠不似與阿鳳的來往。方閣老也是一樣，我要是在一邊，那就只能寒暄些個客套話了。咱阿鳳不一樣，阿鳳年紀小，正經的後生晚輩，他又是個招人喜歡的，反是好講交情。”
秦太太微微點頭，再次道，“咱阿鳳，自小就這般，人見人愛的。”
好吧，世上覺着秦鳳儀人見人愛的，怕也只有秦家這對夫妻了。
不過，秦鳳儀提着東西到方家，直接就見到了方閣老。方閣老看他長高了些，還是那副神完氣足的俊模樣，心下就有幾分喜歡。秦鳳儀笑嘻嘻的作揖行禮，笑道，“方爺爺，我回來啦！”
方閣老笑問，“什麼時候到的？”
“昨天到的，我帶了些京城的土儀回來，您老在京城好幾十年，給您帶了些，您嘗一嘗，看可還地道？”
方閣老謝過秦鳳儀想着，方悅笑，“看阿鳳你這神采，就知必是有好消息的。如何，跟阿鏡妹妹的親事可定了？”
侍女捧上茶來，秦鳳儀接過，先奉給方閣老，自己也接了一盞，卻是不急着吃茶，道，“算是定了吧？”
方悅與李家兄妹都有交情，不由問，“這話怎麼說？”
“沒去京城前，我哪裡知道我岳父這樣難說話。我的天哪，哪裡是岳父，簡直就是個黑麪閻王。我剛一到京城，門兒都不叫我進，後來見着我的誠意，才讓我到侯府住去了。”秦鳳儀道，“我跟岳父提了親事，岳父也點頭了，不過，有條件。”
“什麼條件？”
秦鳳儀吃口茶，“讓我下科春闈考中進士，就把阿鏡妹妹許配給我。岳父劃下道來，我做女婿的自然得接着。我請酈公府的酈三叔，還有戶部程尚書給做了個見證，與岳父定了盟約。這離下科春闈還有四年，我就先回來唸書考功名。我同岳父說了，考進士算什麼，下科我一準兒能中狀元！”
饒是方閣老見多識廣，都多看了秦鳳儀一眼，確定了秦鳳儀不是在說笑，方閣老也是開了眼界。這口氣，便是當年狀元出身的方閣老在未中狀元前也不敢有此大話啊！
方悅更覺不可思議，秦鳳儀已開始與方家祖孫說自己的計劃，“我在船上就開始背書了，明年先考秀才。方爺爺，你覺着，我這規劃成不？”
方閣老點頭，“成。”
“我有事想求方爺爺。”秦鳳儀先發表了自己在科舉上的理想，方笑嘻嘻地引入正題。
方閣老不問也知秦鳳儀所爲何來了，方閣老道，“這科舉的事，我也幫不上忙啊。”
“科舉那得我自己來。我過來，是有別事想求。在京城，那邊的老太太、我大舅兄、阿鏡，都想我去國子監，我不想沾岳家的光，以免被岳父瞧不起。我在京城就想好了，這揚州城，沒有比方爺爺你更有學問的！你要覺着我還成，能不能收我做弟子？”
方家祖孫真是見識到了，秦鳳儀這種說考狀元如探囊取物的已是世間少有，便是人家大才子，說到春闈也得謙遜一二呢。秦鳳儀不一樣，自己屁個學問沒有，偏生口氣大過天，難爲人家秦鳳儀還不是吹牛，人家是真正認爲，下科狀元非他莫屬了。再者，秦鳳儀這直咧咧的說出拜師的事，方悅都有些不明白秦鳳儀的大腦構造了，這小子是正常人不？他家與秦鳳儀有所來往，全是因李家兄妹而起。說來，方秦兩家並無交情，就是當年李釗拜師，也沒有秦鳳儀這樣直接就說的啊！秦鳳凰，你這臉真不是一般的大啊！在方悅看來，祖父必不能應的。不過，方閣老並沒有直接拒絕，思量一二，道，“我收徒弟，有個規矩。”
“什麼規矩？”
“從不收白身弟子，起碼得是個秀才，這才成。”
秦鳳儀笑，“方爺爺，我發現你們在京城做過大官的人，做事都喜歡設個門檻。那也成。方爺爺，我從此要發奮了，現在咱們雖不是師徒，可我大舅兄是你弟子，咱們也不是外人，是不是？我要是學問上有什麼不懂的，能來請教你不？”
秦鳳儀這以退爲進的把戲，方閣老只是淡淡一笑，“自然是可以的。”
秦鳳儀並未強求拜師之事，他放下禮物就要告辭，方閣老道，“你這老遠回來，特意過來看我，留下吃午飯，也與我說一說如今京城風物。”
“好。”儘管拜師的事沒成，秦鳳儀依舊是那副神采飛揚的模樣，臉上未有絲毫沮喪，他說起京城之事，更是眉飛色舞，引人入勝，“說來，京城真是好地方，以往我還覺着，這世間再沒有比咱們揚州城更好的地方了。結果，我一去京城就發現，唉呀，真不愧是天子腳子！就那氣派，便是咱們揚州城比不了的。就是一樣，京城人吃東西的口味與咱們真是不一樣。不過，京城館子多呀，天南海北的吃食都有。但是，淮揚菜還是咱們揚州的最好。有一回，我去一家飯莊吃飯，見他那裡的水牌上寫着獅子頭，唉喲，把我給饞的。咱們淮揚的獅子頭，講究的是鮮而不膩，潤而不油，嫩如豆腐，入口軟糯。結果，那飯莊的獅子頭，濃油赤醬一大堆。我當時就看傻了，咱們揚州的獅子頭，向來是用調羹來舀着吃，那個不是，這麼大一獅子頭，跟鐵打得一般，咬都不好咬。我的天哪，我問那飯莊的夥計，你家獅子頭咋這硬啊？人家說，這是京城風味，叫鐵獅子頭。”
方悅自小長在京城，只是微微一笑，方閣老卻是大笑，“北方人吃小丸子吃得多，獅子頭原就是咱們南面兒傳過去的菜色，有一些飯莊另想的做法，模樣是咱們南面兒獅子頭的大小，但做法，卻是又是北方丸子的做法，他們是先用油炸了，再上鍋用秋油來燒，既是過油炸了，自然就硬了。咱們這裡的獅子頭，是先蒸熟再略加清湯頭，故而清潤軟糯。”
秦鳳儀說了不少在京城的見聞，他本就風趣，說起事情來活靈活現，就是他在京城出的那些洋相，秦鳳儀自己說都覺着有趣，更是聽得方家祖孫笑聲不斷。秦鳳儀道，“我要知道京城這麼有氣派，我早去了。”
待中午方家設宴，秦鳳儀只是小小的吃了一盞酒，秦鳳儀道，“我是想多陪方爺爺你吃幾盞，一會兒回去還得背書，不敢多吃。等我明年中了秀才，咱們祖孫好生痛飲一回。”
方閣老笑，“咱們江南文脈頗盛，唸書的學子們也多，你可得加把勁。”
“我曉得，我已是把四書背熟了。”秦鳳儀道，“我準備再去背五經。待都背好了，方爺爺，我有不懂的再過來請教。”
方閣老十分乾脆，“只管過來就是。”
用過飯，秦鳳儀告辭回家，原是準備背書的，結果，見到了漕運羅家大公子，秦鳳儀一臉喜色，幾步跑過去，二人把臂相抱，秦鳳儀笑道，“羅大哥，我正說什麼時候打發人過去你那裡，問一問你可回來了。羅大哥，咱們可是好幾個月沒見了。”
來人是漕幫大當家的長子羅朋，羅朋三月隨船北上，待他回揚州時，秦鳳儀又與方家兄妹去了京城。這樣算來，倆人四個月沒見了。
羅朋笑道，“昨兒在碼頭聽說你回來了，我本想昨天就過來，一則碼頭卸貨我得親自盯着。二則，你剛回來。車馬勞頓，好生歇一歇纔好。今天早上我過來，你又去了方家，我乾脆不走了，等你回來。”
秦鳳儀忙問羅朋可吃過午飯，羅朋笑，“有嬸子在，還能餓着我不成。”
倆人見面，十分歡喜。
如果說秦鳳儀在揚州城還有個同齡好朋友的話，就是羅朋了。羅朋比秦鳳儀年長兩歲，不同於秦鳳儀這大紈絝，羅朋早早的就在自家鋪子裡幫着做事了。倆人時久未見，有說不完的話，秦鳳儀請了羅朋去自己院裡說話。
羅朋道，“我回來後，聽說了你的喜事。剛也聽嬸子說了，你去方家拜師，可還順遂？”
“我這大咧咧的說拜師，原就沒打算能成。”丫環捧上茶，秦鳳儀先遞給羅朋，秦鳳儀道，“師不師的，有什麼要緊。我是想着，我這唸書，得有個請教的人。拜師的事，雖則方爺爺沒應，不過，我說了，要是有什麼書本上不明白的，想過去請教，方爺爺一口就應了。”
秦鳳儀道，“只要他肯指點我，師徒只是個名分。再者，眼下我秀才都沒考出來，方爺爺想多看看我的本事，也是人之常情。”
羅朋點頭，笑道，“咱們小時候唸書，我是一看那些書就頭疼，天生不是那塊料。你小時候，成天逃學，背書啥的，從不比方灝差。要我說，你收收心，考個功名，以後成親，面兒上也好看。”
“是啊，這次到京城，我也長了很多見識。”秦鳳儀道，“要早知要娶阿鏡妹妹，我一早就用功了。”
羅朋哈哈一笑，他是羅家庶出，小時候唸書，完全沒有那根筋，就與差生秦鳳儀結下了深厚的友誼，後來，倆人雙雙輟學。羅朋去跟着鋪子裡管事學做生意，秦鳳儀依舊做着大紈絝。倆人自小到大的交情，羅朋道，“我有個朋友，在關外行商，我弄了兩匣子關外參，成色不錯，給你帶了一匣子來，還有些鹿葺啥的。你要念書，多補一補。”
“這個好這個好，我是得多補補。”秦鳳儀道，“要不是爲了娶媳婦，哎——”
羅朋看他那苦惱模樣，又是一陣笑。
羅朋唸書不成，做事則是精明能幹，今天是特意過來瞧秦鳳儀的，看秦鳳儀都好，他鋪子裡事多，未多留便告辭了。秦鳳儀送了羅朋出去，道，“羅大哥，我帶了些京城土物，是送甜井衚衕，還是送你家？”甜井衚衕是羅朋的自己置的私宅。
羅朋道，“送我家吧。”
倆人又在門口說回話，羅朋回去做事，秦鳳儀則回房唸書。
秦鳳儀在家背了幾日書，就不在家背了，他每天吃過早飯就去方家背書，待下午天色將晚吃晚飯時纔回家。秦鳳儀與方閣老道，“我在家不成。我娘心疼我心疼的緊，一會兒打發丫環給我送燕窩，一會兒給我送雞湯的，叫我不能專心。方爺爺，我到你家來。你家有沒有清靜又不怕吵的地方，我就過來背書，你們誰都不用理會我。”
方閣老笑，“朗朗書聲，最是好聽。你就在我家花園裡背吧，那裡有亭子有敞軒，都隨你用，現下秋風送爽，在園中背書最好。”
秦鳳儀就這麼每天來往方閣老這裡背書，把方家南院大奶奶給眼紅的，直說自己兒子，“咱們與閣老叔叔，可是正經血親。你也是念書的，如何不過去念？”
方灝鬱悶的，“我沒秦鳳儀臉皮厚！”