晟京。
結束了岷山的十日祭祀，樂熠回到西街的忠義侯府，密室內一墨衣人等候已久。
“跟丟了？”樂熠目光灼灼，面露薄怒。
地上跪叩的人深深的俯首下去：“請主子責罰。”
“可是有人接應她？”樂熠沉聲問道。
“沒有。是……是梟羽大意所致。”地上的人艱難的說道。
樂熠怒極反笑，威嚴的脣邊閃過一絲戲謔：“你的意思是說，梟羽玩忽職守，跟丟了人？陸平海，如今你也是泱泱一堂之主。大意所致？！這話是從你嘴裡吐出來的嗎？”
陸平海暗自頭痛，初知曉時，他何嘗不覺得匪夷所思。梟羽跟在侯爺身邊多年，年紀雖輕，歷練卻不少。這次竟將一個羸弱少女跟丟，豈不可笑？
任務是侯爺直接交給梟羽的，出了這等事，梟羽自知一紙鴿信交待不了，卻又不敢擅自離開建州。事情出在他陸平海的地界上，也只得他這個飛鷹堂堂主回京給侯爺面稟。
思忖再三，陸平海還是將梟羽的話原樣兒道出：“跟蹤的那位姑娘，確是個舉止行爲再尋常不過的人。一日裡除了趕路就是住店，日行不過三四十里。”
“後來，大約是餐風露宿，斷斷續續生了幾次病。再後來，風寒發作，住到了建州境北吳家鎮上的客棧裡。期間一直髮熱，昏睡在牀。梟羽潛進去看過脈象，並無大礙。只是需在客棧裡好生吃藥、將養一段時日，即可痊癒。”
“哪知一日清晨，梟羽再去看時就發現……姑娘已經不見了。小二與掌櫃都講不清去向，只說是，天沒亮姑娘就結帳離開了。梟羽再出去找，就已斷了線索。”
樂熠聽得認真，直到陸平海說完，才又問道：“她一路上諸事可都尋常？”
陸平海斬釘截鐵的說道：“是，梟羽也是有些歷練的，這姑娘確無異常。若有不軌，必瞞不過梟羽的眼睛。”
樂熠冷笑道：“瞞不過他的眼睛卻能把人弄丟？這帳，本侯日後再與你們算！”
樂熠心中已明瞭她爲何突然離開，是銀子！他常年在外征戰，少年時有過一段艱辛的日子。自然知道出門在外，生病住店，要花去多少銀錢。
他爲了掩飾身份，走時只給她留下些碎銀，匆匆之間也不曾料想她會生病。
必定是後來她發現銀子不夠使，才一早結了房錢離開。偏生梟羽不知道會有這一層緣由。
只是如今她有病在身，又沒了銀子，能去哪裡？難道又去做了乞丐？
陸平海見樂侯面色晦暗不定，魁偉的身子不斷在室內來回走動，綸巾青衫颯颯有聲，不禁心中忐忑，埋怨梟羽害他不淺。
片刻後，樂熠頓住身形，沉聲說道：“讓梟羽繼續在虞山吳家鎮一帶尋找，若是一月後還不見人，就在往閩州的途中一路安排下人。她必是要從建州南下返鄉的，讓梟羽在那兒截住她，帶回晟京。”
話雖如是說，樂熠卻心中悵惘。若是她不返鄉自己又待如何，又能如何？
一念及此，樂熠竟有些暗悔自己不該授她易裝之術。悶煩之下，又衝陸平海喝道：“還不速去！告訴梟羽，若是找不到人，他也不必再回來了！”
陸平海哪裡還敢再言，忙出了密室，連夜快馬加鞭，趕赴建州。
這晚，聽完住持誦經，初苒便早早睡下。朦朧中似乎覺出佛堂裡有人說話，仔細一聽原來是住持師太的聲音，好像還有儀修師伯。
初苒忙披衣起身，出來問道：“師太，可是有什麼事？”
聽到初苒驟然出聲，說話的三人都轉過頭來。
初苒也着實吃了一驚，殿內除了住持和儀修，竟然還站着一個二十多歲的年輕男子。玉色長衫，錦帶束髮，容貌竟似曾相識！他只安靜地站在燈影裡，便讓人頓覺竹風入林，琴瑟齊御。
初苒有些無措，見自己衣衫還算整齊，住持和儀修師伯又都面色坦蕩，且與那年輕男子極熟稔的模樣，才穩住心神，向住持說道：“師太，我出去倒些茶來。”
端了茶，初苒遠遠站在廊下背風處，並不進去。
庵裡的衆尼都已經歇了，一輪秋月高照在堂前香爐上。
初苒靜靜的呆看，心中俱是驚疑和不安——那位年輕公子的容貌，竟與自己魂遊大晟宮時看到的元帝有六七分相像。只是元帝消瘦病弱、額青頰凹，多隱忍靜默，沒有這位公子的恣意灑脫、丰神雋秀。
過得一會兒，年輕的公子施施然出來，住持和儀修師太謙恭的跟在後面。
繞過前殿時，儀修師太忽然停下，揚聲說道：“蕭施主請留步，施主這次來大覺寺做法事，是爲了行善積福。不知施主可願再行一善？”
那公子回過身來，清俊的眼中閃過一絲莫名。
儀修師太指着廊下的初苒，說道：“蕭施主素來知曉，庵裡是不留宿香客的。”
“但這位於施主身世孤悽、心性良善，又有痼疾在身，故住持破例留她在庵中暫歇幾日。然寺規在上，日久終是不便。”
說道此處，儀修師伯聲音漸柔，俏麗的眼中也染上了淺淺的笑意。
“若蕭施主肯帶了她到山下別院調養，他日，於施主痊癒，蕭施主便是功德一件，貧尼也了了一樁心事，豈非兩全。”
初苒霎時怔住，指甲生生嵌進木製茶盤裡。說不清心裡是悲是怒，抑或寄人籬下多日，自己竟軟弱麻木得說不出一句話來。
那公子瞥一眼初苒，又深深地看回儀修師太，牽起嘴角輕笑道：“無妨。”
住持聽罷，也轉過頭來對初苒說道：“於小施主，庵中清苦，於你養病無益，你只管與這位蕭施主下山去吧。”
不容置疑的語氣，斷了初苒最後一絲指望。初苒默然笑笑說：“謝謝師太多日來的照顧，且容我去和圓了道別。”
初苒走進禪房，坐在榻畔輕推圓了。喚了好幾聲，圓了才懵懂地起身揉眼。
初苒不捨地握着圓了的手說：“圓了，我要走了，以後也不知道還能不能再見你，我會常常想你的。若你也想我了就去和菩薩娘娘說，我定然聽得到。”
說着，初苒眼眶就熱了，見圓了還是一副迷迷糊糊的樣子，只得苦笑着讓她躺下，又替她蓋好被褥。
回到內堂換下僧衣，初苒給菩薩娘娘磕過頭，纔拿着自己的小包袱出了庵門。
那位蕭公子果然冷着臉等在山門外，身旁還多了一個高大的隨侍。初苒默默地低着頭跟在他們身後，乘着月色一步步下山去。
到了山腳，初苒立在路旁不肯再走，淡淡說道：“蕭先生的好意，小女子心領了。其實我的病早已痊癒，只是捨不得圓了小師父，纔在庵裡多待了兩日，不想竟給住持師太添了許多麻煩。如此皆是我的不是，現下又怎好再去擾先生清靜？虞山去吳家鎮的路我很熟，先生不必憂心，就此告辭。”
蕭公子轉過身來，看向這個身量尚不及自己肩高、十四五歲的半大小人兒。
迷濛的夜色下，模樣不甚清楚，只有那一雙顧盼靈動的烏瞳熠熠生輝。她氣鼓鼓地梗着脖子，小嘴開開合合，硬邦邦地繞出大通的官話。不甚豐盈的胸腔，起起伏伏，想必裡頭衝撞的盡是憤懣與憋屈。
蕭公子無端生出一種惡趣的暢快，以至於樂不可遏的揚聲大笑起來。
初苒一臉錯愕，不知何事引他發笑。這裡雖然算不上荒山野嶺，但是這等笑聲在夜間實在刺耳。
方纔在山上時，見他還是一副溫恭謙和、君子如玉的摸樣，這一刻卻又喜怒無常、狂放不羈。
“嗒嗒嗒……”一陣馬蹄聲打斷了初苒的腹誹。
一個少年駕着馬車悠悠駛來，車後還跟着一匹溜光水滑的駿馬。蕭公子翻身上馬，繮繩一抖揚長而去，滿臉的笑意猶未退卻。
初苒還在好奇的張望，就猛然覺得衣領一緊，身子就離了地。那個高大的隨侍將初苒提在手中，向馬車走去。初苒還想再掙扎，卻發現她已經手腳麻木、口不能言了。
山路顛簸。
初苒被扔在車內，側身蜷臥，頭一下一下的在車壁上來回磕碰。
大病未愈，初苒的腦子被搖得如同圓了熬的粥一般，一塌糊塗。心裡更是憤怒，自己與他們前日無怨近日無仇，這是什麼尼庵什麼善人？
三更半夜，把一個病丫頭趕出尼庵，扔給了一個來歷不明的紈絝公子。這就是今後她要面對的世界？何止是不平等、不公道，簡直沒天理！
如此走了半個時辰，馬車才停下來。初苒早已被搖得兩耳嗡嗡，眼前影影綽綽。
朦朧中自己似乎又被提出了馬車，許多燈光，許多人影。後來到了一處極柔軟溫暖的地方，初苒就眼前一黑，昏死了過去。
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