煙雨霏霏、秋風颯颯，初綻的桂花在纏綿數日的細雨中香氣欲發濃郁甜軟，夾在水霧間浸染京城大街小巷。
晨曦微露，陰霾乍停，西寧候府參差錯落的樓閣院落，俱籠在那抹點破天藍的金光中。
正房天青色的琉璃瓦一洗無塵，在金光下熠熠生輝。
候府最北端偏僻的墨硯閣中，若瑤上身穿了件半舊的月白色棉棱夾衣，下面是條緋色挑線湘裙，端正筆直的坐在妝臺前。
身材纖巧的大丫鬟花影拿着一把棗木寬齒梳子給她梳頭，淡青色棉布夾衣袖子短了一截，瘦白的手腕子上戴着一個式樣古舊的絞絲銀鐲子。
室內寂靜，只聽見梳子劃過頭皮時輕微的‘刺啦’聲。
若瑤透過半開的象眼格烏木窗，看着湛藍透碧的天空，平日裡清冷淡漠的眸子略略有些波瀾……十年了，整整十年，她終於回來了！
順着她的目光瞄了一眼，花影笑道：“連着下了十來天雨，終於放睛了！再不睛，老候爺的壽誕就來不及準備了！”
“老候爺過壽，跟你有啥相干！你能討到賞錢？”曬被子回來的竹香一腳踏進門檻，聽到花影的話立刻白了她一眼。
花影也不惱，彎起嘴角笑了笑，換了把桃木細齒梳子繼續給若瑤通頭髮，語聲柔和地道：“終究是件喜事！”
竹香撇了撇嘴也沒再言語，從榻上抱起彈墨青花面的墊子就往外走。一不留神寬大的墊子卡在門口，出不去也退不回來。
花影過去幫她把墊子順出門，“這會露水還沒退，被子拿出去曬不成倒招了溼氣。太陽升起來再曬也不遲！”
竹香氣哼哼地道：“晚些時候？那起子沒良心，眼裡沒主子的東西早把地方佔了！姑娘回來了，她們還……”被花影暗中捏了一把，她忙打住話頭覷了若瑤一眼。
姑娘坐在一旁，倆個丫鬟你一言我一語地說個不停，換了別人肯定要呵斥幾句。若瑤卻不在意，仍望着天空出神，心裡反倒有種淡淡的喜歡。
這樣纔有家的感覺，否則跟她在廟裡清修靜養又有什麼不同？
“姑娘！藥熬好了，您…還喝嗎？”金嬤嬤端着一個盛滿濃黑藥汁的竹紋粗瓷碗，愁眉不展地進了東次間。
若瑤收回目光，淡笑着道：“喝！爲什麼不喝？”
金嬤嬤輕輕地嘆了口氣，把藥碗放到妝臺上，見若瑤伸手去端碗又忍不住道：“聽說大夫人的傻侄子訂親了……姑娘這藥就不用再喝了吧？”
竹香也低聲道：“這些日子清平院那邊也沒人打聽姑娘的病情，估計大夫人那缺德心思歇了，不如把藥倒了吧？奴婢半夜偷溜出去倒園子裡，不會有人發現的！”
金嬤嬤連連點頭，“要藥三分毒！您好好的身子，總這麼着……沒病也喝出病了！”
“沒事！大夫人送來的藥我都挑撿過了，熬的那幾味都是藥性平和不傷身的，只當是進補了，你們不用擔心。”若瑤一口氣把藥喝光，又接過金嬤嬤遞過來的清水漱了幾口。
若瑤轉臉瞧着屋子裡幾個情緒低落的人，淡笑道：“日子過的可真快！我從廟裡回來都一年多了。”
她臉上仍是那副淡然的模樣，並沒有太多表情，看不出悲喜，墨棕色的眸子卻冷如寒星。
花影的心卻猛地一揪，嘴脣發白。是阿！姑娘從廟裡回來了，不用再過那種吃了上頓沒下頓的苦日子。可爲了躲開大夫人的算計，她也足足裝了一年病，喝了一年的苦藥湯子。
竹香眼中早已水霧瀰漫，仰着頭不讓眼淚掉下來，別過臉遮掩似地道：“金豆這小蹄子，一大早也不知帶着江寶跑哪兒去了？逛這麼久也不回來！”
“姐姐冤枉我了！”話音未落，圓頭圓臉的金豆子就掀了外屋門簾進來，把懷裡的瞎眼雜色狗放下，嘟着小嘴三步兩步從竹香身邊擠進東次間。滿臉神秘地對若瑤道：“三姑娘不見了！”
“啊？”竹香驚叫，手裡的墊子噗地一聲掉到地上。
若瑤瞥了她一眼，轉臉問金豆子，“你說什麼？”聲音平穩如初，掩在袖子裡的手卻緊緊地握在了一起。
不算出嫁的大姑娘林若蘭，林府三個房頭一共還有六位姑娘五位少爺。除了寄居在候府的表姑娘鄭雨嵐之外，滿府裡的兄弟姐妹，若瑤自小隻跟這隔着房頭的三堂姐最親近。
三姑娘林若梅雖是大房庶出的，那也是候府的正經主子。一個大活人，怎麼說不見就不見了？
瞥見若瑤面色不好，花影快步走回她身邊扶住她肩膀，亦是滿臉驚疑。
金豆子忙道：“奴婢早上帶着江寶在後園裡溜達。看見大夫人房裡的小丫頭彩菊躲在山石後頭哭，就給了她幾塊窩絲糖陪她呆了會兒。是她說三姑娘去靈泉寺的路上要小解，然後就不見了！她在大夫人門外剛聽見跟三姑娘出門的婆子回這麼一句，就被丹紅瞧見了。不光打了她幾耳光，還說要賣了她……”
暗中緩了一口氣，若瑤心中略平靜了些，袖子裡的的手卻沒鬆開！
“是去上香的路上出事的？”見金豆子也說不清楚，竹香急的直跺腳，彎腰把地上的墊子撿起來扔給她道：“你把這個拿出去曬上，我去落雪閣問問……”
“不必了！”若瑤搖搖頭，拿起昨日林若梅送的竹節梅花簪，輕輕嘆了口氣。
西寧候沒有實權，可一等候的爵位還在！天子腳下，哪個山野毛賊敢劫候府的馬車？林若梅模樣只能稱得上清秀，十八歲的年紀在這個時代更是老姑娘了，不會有豪門紈絝子弟見色起心把她擄走！
林若梅的失蹤肯定另有隱情，想着她昨日說的那些莫名其妙的話，若瑤隱隱猜到原因。攥緊簪頭上的白玉梅花，心揪成一團……
“給彩菊的窩絲糖是你的私房？你倒是個好心的，也是個有用的，這個給你拿回去吃！”暗中用眼色止住竹香，花影從圓几上拿起一個石榴遞給金豆子。
得了花影的讚賞，金豆子的圓眼睛立刻笑成彎月，抓着石榴高高興興地出了房門。
若瑤瞧着不動聲色的花影，讚許地點了點頭。
金豆子一走，竹香立刻急道：“姑娘你怎麼一點也不急阿？大夫人怕出嫁妝，這些年根本就沒給三姑娘議親，生生把三姑娘給耽誤了。這些日子突然急吼吼地給三姑娘張羅親事，分明沒安好心，指不定圖男家啥東西呢？
三姑娘不見了，滿府裡年紀合適能嫁人的除了五姑娘就是您。大夫人那壞心眼子，能捨得讓她的親姑娘抵三姑娘的窩子？肯定得把主意打到您頭上，就跟當年大爺逼大姑娘出嫁似的……”
花影打斷她的話，“所以纔不讓你去落雪閣打聽！三姑娘身邊貼心知近的只有賞秋一個人，她肯定也跟着去靈泉寺了。三姑娘沒回來，賞秋能回來嗎？去問也是白問！你前腳剛去，後腳大夫人就知道了。本來三姑娘跟姑娘好，大夫人心裡就不痛快。這會子出事了，你再湊到跟前，憑白惹出閒話，讓大夫人拿住把柄說嘴！咱們三房的麻煩還少嗎？”
竹香恍然大悟，立刻轉臉指着若瑤手中的竹節梅花簪，問道：“這個要不要收起來？”
若瑤點頭默許，心中卻感嘆不已。非是她性情涼薄，實在是勢單力孤出不得半點差錯！
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