五批人馬以此起程，節次進發，前後距離只相隔二十里而行。
第一批，托塔天王晁蓋，假仁假義的及時雨黑宋江，小李廣花榮，神行太保戴宗，嗜殺鬼黑旋風莽李逵五騎馬，帶着車仗小嘍囉，在路上行了三日。小嘍囉在前面探路來報“前面那座山，地名喚做飲馬川！”
黑宋江看了看那山，在馬上與晁蓋說道“晁天王！這座山生得形勢怪惡，莫不是有強人在裡面？可派遣小嘍囉催促後面人馬趕上來，一同過去！”
黑宋江話還沒有說完，只聽前面山嘴上鑼鳴鼓響，衝下了一夥小嘍囉和四個頭領。
黑宋江大吃一驚，連忙說道“我就說嗎！大家多聚在一起，不要走散了！等後面人馬多到了，再和他們廝殺！”
小李廣花榮連忙拈弓搭箭在手，晁蓋和戴宗也各執朴刀在手，黑李逵拿着雙斧左右不離的保護着黑宋江宋江。
此時飲馬川的四個頭領已帶領五，六百小嘍囉帶了跟前，四個頭領各挺兵器在手，高聲喝道“你等大鬧了江州，劫了法場，還殺害了許多官軍百姓，還想回梁山泊去嗎？我四個等侯你們多時了！若是識相的只要留下黑宋江，就饒了你們其他人性命！放你們過去！”
黑宋江一聽，嚇得屁滾尿流，連忙走向前去，跪在地下，說道“小可宋江被人陷害，冤屈無伸，今得四方豪傑相助，才救了宋江的性命！小可宋江不知在何處觸犯了四位英雄，還望衆好漢高擡貴手，饒了宋江一條狗命！”
那四個頭領見了黑宋江跪在自己的前面，都慌忙滾鞍下馬，撇下兵器，飛奔到黑宋江面前，拜倒在地下，說道“俺們弟兄四個只聞山東及時雨宋公明大名，怎麼也不會想到竟會這樣見面！俺們兄弟聽知公明哥哥在江州爲事官司，我們弟兄商議定了，正要前往江州劫牢，只是不得個實信，才遲遲沒有行動，前些日子派小嘍羅去江州府打聽！小嘍囉回來稟報，已有衆多好漢鬧了江州，劫了法場，救出公明哥哥往揭陽鎮去了！料想公明哥哥前去梁山泊必從這裡經過，才讓小嘍囉一路打聽公明哥哥的行蹤！只想弄個清楚，故剛纔。纔會作此一番盤問！衝撞了公明哥哥！還望恕罪！今日幸得能見到公明哥哥！小弟們在小寨裡已經略備了薄酒粗食，權當爲公明哥哥接風！還請衆位好漢不要嫌棄，一同到小寨裡，盤桓數日！”
黑宋江聽後大喜，心裡尋思，他們既然敬重我宋江，我何不收了他們爲心腹，以後到了梁山泊還指望他們爲我出力呢！
黑宋江尋思定，連忙扶起四位頭領，逐一請問大名。爲頭的那人，姓裴，名宣祖貫是京兆府人氏，原是本府六案孔目出身，極好刀筆。爲人忠直聰明，分毫不肯苟且，東京人都稱裴宣爲鐵面孔目。不但會使棒，舞劍，輪刀，而且智勇兼備。只要朝廷派遣一員貪濫知府到京兆府上任，裴宣不肯與貪官狼狽爲奸，所以府尹找了個理由把裴宣定罪刺配了沙門島，從飲馬川這裡經過，被鄧飛，孟康殺了防送公人，救了他在飲馬川安身，聚集得幾百小嘍囉。這裴宣使得好雙劍，由於年長，鄧飛讓位與他，現在山寨中爲主。
第二個姓鄧名飛，蓋天軍襄陽府人氏，只因平時愛吃生肉以致他雙睛紅赤，江湖上人都喚他做火眼猊，能使一條鐵鏈，一般幾十人近他身不得。
第三個姓楊名林，祖貫彰德府人氏，平時在綠林叢到此竄動，江湖上都叫做錦豹子楊林。數月之前，路過飲馬川，只因鄧飛與他相識留他做了第三把交椅。
第四個姓孟名康，祖貫是真州人氏，善造大小船隻。原因押送花石綱，去造大船的，只因誤了時間，提調官責罰了他，他一怒之下將提調官給殺了，棄家逃走在江湖上綠林中竄動，後與鄧飛一起佔了飲馬川，只因他長大白淨，遠看就像船上的幡竿，因此江湖上人給他起一個綽號，叫他做玉幡竿孟康。
這四個頭領多與黑宋江見過禮了，小嘍羅早捧過果盒，一大壺子酒，兩大盤肉，託來把盞。先遞於晁蓋和宋江，次遞花榮戴宗。李逵。四個頭領一面與晁蓋，花榮，戴宗，李逵相見，一面爲他們遞酒。
沒一個時辰，第二批頭領又到了，裴宣，鄧飛，楊林，孟康與他們一個個盡都相見了。也遞上酒食後，邀請衆人上山。兩批十位頭領，先來到飲馬川大寨內。
裴宣，鄧飛等那四個頭領一面叫小嘍囉殺牛宰馬款待晁蓋與黑宋江等，一面叫小嘍羅陸續下山去請後面那三批十八位頭領上山來赴宴。沒有半日，後面三批好漢已都到了飲馬川上來了，全部在聚義廳上的筵席見了禮。
黑宋江飲酒中間，在席上閒話說道“今次宋江投奔了哥哥晁天王上梁山泊去一同聚義！不知道四位頭領肯不肯棄了飲馬川山寨同往梁山泊大寨聚義呢？”
四個頭領齊聲說道“晁天王！你們大家多上梁山了，怎麼能不帶上我們呢？若蒙晁天王不嫌棄我等，我等四人情願執鞭隨鐙。”
晁蓋聽後大喜連忙說道“既是四位頭領肯從大義，便請收拾行裝，隨我們一起起程！”晁蓋只當黑宋江爲梁山泊招賢納士呢，卻不知道黑宋江在收攬自己的心腹。
黑宋江見自己的如意算盤已經得逞，心裡暗暗的高興，又收了四個心腹。
晁蓋等衆人在飲馬川山寨住了一日，過了一夜。
第二日，黑宋江，晁蓋等五人，仍舊做頭一批，下山往梁山泊進發先去。第二批到第五批依次是江州來時的順序，還是相隔二十里遠近。
裴宣等四個頭領等第五批走後，收拾了財帛金銀等項，帶領了小嘍羅三，五百人，便燒後毀了寨柵，隨作第六起登程往梁山泊而去。
黑宋江又收得這四個心腹，心中甚喜，但是爲了安全起見，還是麻痹下晁蓋的好，於路在馬上對晁蓋說道“小弟來江湖上走了這幾遭，雖是受了些驚恐，卻也結識得許多好漢。今日同哥哥上山去，這回只得死心塌地爲哥哥出力了！
晁蓋聽了黑宋江這話，心想他既然這麼說了，肯定再不會有什麼非分只想了，也沒當作一回事。