小李莊爭奪戰打到最激烈的時候，美軍第二機步師突然停止了進攻，已經到達嶽龍、對第三十九集團軍側翼構成威脅的美軍第三機步師也突然停止前進，隨後在新軍屯與第十六集團軍摩步師鏖戰的美軍第一裝甲師開始向西突擊。
這一變化，連羅耀武都嚇了一跳。
要知道，只要第二機步師繼續進攻，第三機步師繼續前進，第三十九集團軍就很有可能被美日包圍在小李莊，連留第六十五集團軍留在小李莊的兩個師也得覆滅。美軍在這個時候突然停止進攻，等於放過了第三十九集團軍與第六十五集團軍。
當然，羅耀武沒有遲疑，他立即命令第三十九集團軍與第六十五集團軍從小李莊向大辛莊方向突圍，然後經八門城撤回天津市區。因爲第一裝甲師得到了強大的空中支援與炮火支援，所以第十六集團軍在新軍屯的戰鬥打得很激烈，而第十六集團軍又只有一個摩步師，所以羅耀武也同時命令第十六集團軍放過第一裝甲師，退回到玉田縣的防線上，避免損失僅有的機動部隊。
很快，羅耀武就搞清楚了帕特里奇的意圖。
第二機步師停止進攻之後，主力迅速南下，用非常小的代價佔領了寧海縣，控制了至關重要的二零五國道。第三機步師在到達小李莊北面的豐臺之後，立即轉向北上，在窩洛沽與第一裝甲師會師，隨後沿着三六一省道向西推進。
天黑之前，一直部署在秦皇島的c集團軍到達唐山。
由此可見，帕特里奇的目的還是儘快打到天津，而不是在距離天津主城區近一百公里的地方與東北軍磨時間。
雖然從時間上看，c集團軍能夠在二十二日天亮前到達前線，但是a集團軍圍殲第三十九集團軍與第六十五集團軍的戰鬥肯定無法在此之前結束，畢竟此時打主力的兩個美軍機步師也傷亡慘重，裝甲力量所剩無幾，戰鬥力急劇下滑，就算第三十九集團軍與第六十五集團軍好不到哪裡去，也能拼高昂的士氣與鬥志堅持一兩天。再拖上一兩天，第二十六集團軍肯定能在天津站穩腳跟。帕特里奇甚至有理由相信，爲了給第二十六集團軍爭取到完成防禦部署的時間，羅耀武會在必要的時候犧牲掉第三十九集團軍與第六十五集團軍，不惜代價的拖住美日聯軍。
如此一來，火速進軍顯得比圍殲兩個主力集團軍更加重要。
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還有一個因素讓帕特里奇做出了這一決定，即第三十九集團軍在小李莊爭奪戰中的實際表現。
當時，第三十九集團軍集中起了全部裝甲力量，也只有不到一百輛主戰坦克。
要知道，在坦克大戰打響的時候，第三十九集團軍擁有近千輛主戰坦克。也就是說，短短一天多，第三十九集團軍的裝備損失率就將近九成。帕特里奇早就知道，東北軍一直沒有獲得足夠的主戰裝備，而且今後也不大可能獲得及時補充。在損失了幾乎所有主戰裝備的情況下，就算第三十九集團軍還有三萬多官兵，戰鬥力也會急劇下滑，甚至比不上其他幾個沒有得到足夠裝備的主力集團軍。
顯然，這樣的第三十九集團軍，已經沒有多少威脅了。
與第三十九集團軍相比，第六十五集團軍的情況更加糟糕。在第二機步師的先頭部隊攻到小李莊的時候，第六十五集團軍甚至只能依靠步兵構築的臨時反坦克火力點，根本沒有拿得出手的裝甲力量。
也就是說，當時在小李莊作戰的只是兩支被擊潰了的部隊。
爲了殲滅這兩支部隊而錯過殺入天津的最佳時機，顯然得不償失。
關鍵就在這裡，如何才能及時殺入天津。
指望c集團軍肯定不大現實，即便沒有遭到東北軍阻擊，c集團軍最快也只能在二十二日夜間、甚至是二十三日上午才能攻到天津。按照帕特里奇的估計，第二十六集團軍很有可能在二十二日天黑之前完成防禦部署。如此一來，只能把希望寄託在a集團軍身上，讓這支美日聯軍中最精銳的部隊再接再厲，以最快的速度向天津挺進。
問題是，a集團軍的損失也非常慘重。
可以說，除了第七步兵師之外，包括十二個日軍主力師在內，總共十五個主力師都在之前的戰鬥中遭到重創，而戰鬥力最強大的第一裝甲師幾乎被東北軍徹底擊潰。如果不是第三十九集團軍火速南下救援第六十五集團軍，第一裝甲師很有可能在新軍屯被這支東北軍最強悍的部隊圍殲。
以當時的情況，就算把a集團軍的裝甲力量全部集中起來，也難以形成一支有規模的突擊力量。
萬幸的是，在第三十九集團軍與第六十五集團軍身後，直到天津主城區，都沒有一支像樣的防禦部隊，甚至沒有一條看得見的防線。
關鍵就是，不能再在第三十九集團軍與第六十五集團軍身上浪費時間了。
帕特里奇別無選擇，只能放過這兩支“潰不成軍”的主力集團軍，把a集團軍從戰場上解脫出來。可惜的是，第二機步師在戰場南面，被第三十九集團軍與第六十五集團軍擋住了北上的通道，所以帕特里奇只能讓第三機步師北上與第一騎兵師會合，而第二機步師則南下攻佔寧河縣。
從道理上講，帕特里奇的這一部署沒有錯。
因爲第六十五集團軍已經開始撤退，留在南面的兩個師僅在寧河縣停留了數個小時，隨後就向後方撤退，所以第二機步師到達寧河縣的時候，只遭到了當地民兵的有限抵抗，並沒遇到多大麻煩。
真正的麻煩，還是在戰場北面。
雖然第一裝甲師在得到了強有力的空中支援與炮火支援之後，迅速突破了第十六集團軍的包圍圈，開始向西挺進，而羅耀武出於保存兵力的目的，沒有讓第十六集團軍追擊，反而讓第十六集團軍退回玉田縣防區，但是第一裝甲師剩下的兵力實在是太少了，當時向西推進的部隊中，總共只有八輛坦克與十四輛步兵戰車，其餘的全是普通軍車，甚至有很多步兵不得不徒步前進。
相對而言，第三機步師的情況稍微好一點，只是也好不到哪裡去。
當時，從豐臺北上的第三機步師中，只有二十一輛坦克與三十四輛步兵戰車，將近一半的美軍步兵不得不徒步前進。
顯然，就算把這兩股部隊合在一起，也只有二十九輛坦克與四十八輛步兵戰車。
事實上，在會師之前，第一裝甲師與第三機步師各有幾輛坦克與戰車在路上拋錨，會師之後又有幾輛坦克與戰車出了故障。最終從窩洛沽出發，向西進攻的美軍中，只有十八輛主戰坦克與三十二輛步兵戰車。
從規模上講，這最多相當於一個機步營。
當然，美軍兵力並不少，有一萬多名官兵，而且大多是戰鬥人員。
如果真像帕特里奇想像的那樣，在前方沒有阻擋，這支部隊確實很有可能打到天津，甚至有可能在二十二日天亮前就攻到天津城外。問題是，實際情況並非如此，在第三十九集團軍與第六十五集團軍發起進攻的時候，協同作戰的新編集團軍就在後方部署了防線，而且設置了不少的反坦克火力點。
雖然這條防線並不牢固，新編集團軍手裡也沒有多少強大的反裝甲武器，甚至連車輛都不多，但是對於正在向西挺進的美軍來說，這確實是一條存在的防線，而且是一條絕對不能小看的防線。
當天晚上，美軍就在大鐘莊遭到阻擊。
雖然美軍有一些裝甲力量，但是沒有形成規模，也就無法取得突破。
可以說，這基本上是一場步兵之間的戰鬥。
一定要說什麼的話，只能說過於平坦的地勢，讓防禦部隊吃了很大的虧。只不過，進攻部隊的優勢也不明顯，畢竟步兵缺乏足夠的夜戰能力。雖然美軍步兵都有夜視設備，而且很多還很先進，但是在激烈的戰鬥中，這點幫助並不明顯。要知道，東北軍官兵中絕不缺乏夜貓子，就算沒有夜視設備，藉着戰場上的火光與閃光，也能看到敵人。當天晚上，夜空又特別晴朗，月光足以照亮整個戰場。
進攻受阻，美軍不得不停下來。
這下，帕特里奇的完美計劃落空了。
雖然在數個小時後，也就是二十二日清晨，c集團軍的先頭部隊就趕到了大鐘莊，並且在第一次進攻中就突破了新編集團軍的防線，隨後佔領大鐘莊，到了當天中午，美日聯軍就攻佔了王卜莊。但是到這個時候，東北軍已經爲守衛天津做好了準備，沿着潮白新河構築了一道防線。
即便這只是一條臨時構築的防線，但是對於急於進軍天津的美軍來說，這卻是一條影響着最終結果的防線。
要知道，這個時候已經是二十二日中午了。
即便帕特里奇立即調整了支援力量，爲進攻部隊提供了強大的空中支援與炮火支援，可是無論如何也不可能按照帕特里奇的要求，在二十二日夜間攻入天津。
事實上，到這個時候，美軍在什麼時候攻入天津已經不重要了。
當天上午，第二十六集團軍就在天津完成了防禦部署！