這時，呆立在草棚門口的包永世問那個總是皺着眉的一臉嚴肅的馬所長，我可以走了嗎？馬所長說不能走，你得配合我們調查，案情有了一個初步結果，才考慮是否放你回家。
包永世後悔不該來買西瓜，現在西瓜未買成，還惹出麻煩來了。他心裡一急，說話就結結巴巴，馬所長，我只……是報案，案報……完了，應該放我走。我又不是壞人。馬所長很敏感，認真看了他一眼，感覺他老實巴交的不像是個壞人，便說，這個人都死了，你就配合我們調查一下不行嗎？那麼急着回家去幹嘛？
包永世見馬所長說得有道理，而且不太重的語氣，透着一股壓人的氣勢，他就老老實實不敢言語了。
這時，從附近陸陸續續來了許多村民，從他們的議論中，一向不關事的包永世瞭解到一些情況：這老頭原是錦瑟城附近養老院裡的鄒勞永院長，因犯作風問題，影響極壞而被撤職開除的。
一天晚上，他將覬覦已久的一位女工從背後抱住，那女工不從，大聲叫喊，並將其非禮之舉告訴她丈夫，她丈夫就反映到上級主管部門，就這樣對他作出了處分。
鄒勞永早年結過婚，不久妻子癱瘓在牀，見丈夫沒有耐心照顧她，還時不時吼叫，說她這麼拖累人不如去死。妻子咽不下那口氣，就真的喝藥死了。此後鄒勞永就一直找不到合適的對象再婚。
被養老院開除後，他打算種幾畝地的西瓜賣些錢，再找媒妁跟他撮合，未料，種的西瓜剛剛成熟可以出售賣錢了，鄒勞永卻死了。他是怎麼死的？誰也不清楚。他的竹牀下面放着一隻搪瓷盆是空的，裡面只有幾隻米粒大的蛆蟲在拱動，許是從老頭腐屍上掉下來或爬下來的，看着，令人噁心。
馬所長帶來的專案組一時沒有查出結果。法醫將鄒勞永的屍體進行解剖，當天送檢取樣標本，第二天就基本找出了疑似死因：死者夾帶着西瓜瓤的胃液中存有大量的安眼藥成分。由此可以斷定，鄒勞永可是食多了安眠藥而睡死的。這也屬於自殺，他爲什麼要自殺呢？這也是一個解不開的謎。
包永世終於被放回去了，他談起死去的守西瓜的老頭的案情連累自己猶心有餘悸。以後他們夫婦上山砍柴不再經過西瓜地那條偏西的老路，而是寧可繞一個大彎子，從東邊的山麓上山。包茅英照樣幫着父母挑柴擔捆兒，一個來回比原來要多走三裡崎嶇的山路，挺吃虧的，而且這條山路兩側沒有可供飲用解渴的泉水和溪流，口渴了只能憋着回到家裡解決。
那次，包茅英挑着一擔柴捆兒從高山上下來走到半山腰，又餓又渴，實在吃不消了，她就把柴擔捆兒暫時停歇在一陡兀立的大岩石下，由於有點悶熱，她拾級而上，攀爬到有些涼快的大岩石頂上吹風。
先是站着，繼而坐着，額頭上橫流的汗水並沒有風乾。她從身上掏出那條花手帕從額頭的左邊擦至右邊，再從左臉擦至右臉，花手帕這一方擦溼了，又翻到那一頭擦，擦着、擦着，她許是未拿穩，花手帕從她手尖一滑，被倏忽颳起的山風捲起老高，然後飄飄蕩蕩墜於她視力夠不着的大岩石下面去了。
原來大岩石下面有十餘米的山體落差，再下面是一塊綠茵如蓋的草坪，草坪上仰躺着一個下穿藍短褲、上穿藍襯衫，因未紀鈕釦而胸膛袒露的壯漢。壯漢正在閉目養神，身邊放着一擔裝滿柴蔸的土箕和沾土的寬口大鋤，顯然這人是上山挖柴蔸的樵夫。
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這會兒，他聽到大岩石上像有動靜，也不太經意，只是將淺睡的像是眯着的眼睛微微睜開，竟然感覺有一道陰影從天而降，莫非是飛鳥翅膀的投影，他同樣不太經意，還將已然睜開了一條縫隙的眼睛又悄然閉上。
可是他紫銅色的面孔，忽然被天上落下的一塊綿軟的還有點帶汗味的東西罩住了。他本能地伸手抓住，睜眼一看，是一塊汗津津的花手帕。他立馬站起來自言自語地說，這是誰的手帕？壯漢擡頭之際，就發現山地上面的大岩石旁站着一個姑娘，頭上還盤着烏黑的辮梢，正盯着他拿在手裡的花手帕看。
姑娘，是你的手帕吧？！給你。壯漢一邊這麼講，一邊騰出一隻手將藍襯衫的扣子一顆顆紀上，以遮蔽袒露的胸膛。他想：自己整理得禮面一點，也是對那姑娘的尊重。
是我的，不要啦！那姑娘這麼回答，一轉身，她的背影就被那堵大岩石遮住了。
壯漢拿着花手帕奮力攀上坡地，爬上大岩石，只見那姑娘挑着柴擔兒頑強地邁着步子，朝山下走去。他一邊把花手帕舉起來像旗子一樣揮動，一邊大聲叫喊，姑娘，既然這條手帕是你的，怎麼不要？你歇住，我把它還給你。
姑娘哪裡聽他的？依然故我地朝山下走。壯漢乾脆從大岩石上跳下來，追到了那姑娘的身後。他說，姑娘，你把柴擔兒歇着，讓我來幫你挑。苞茅英說不用。她當然是想起了前些時那邊山麓看守西瓜的老頭，不想也害怕與上了年紀的老男人接觸，所以特別警惕。
壯漢見姑娘不領情，就將那條花手帕往她挑着的柴捆上一塞，苞茅英發現了，不聲不響地騰出一隻手摘起那條花手帕一甩，飄飄悠悠落在橫陳着腐葉的山路上。
壯漢問道，你怎麼不要了？包茅英一邊回答弄髒了，一邊繼續趕路。見她走遠了，壯漢又將那花手帕撿起來，心想：姑娘不要花手帕了，是不是嫌我抓髒了？如果是這樣子，我把它洗淨晾乾，明天，她若路過這裡，我再還給她。
第二天清早，太陽剛剛升起來，壯漢就來到昨天他挖柴蔸的山上，沒有再挖柴蔸，而是站在那條一邊是大岩石一邊是荊棘叢生的山路上，等候着那個他自我感覺特別有眼緣的姑娘出現，將託在掌心疊成了一個心字形的那條洗淨晾乾了的花手帕還給她。
可是那個姑娘一直沒有出現，卻見山下走來一對上了年紀的男女，他們手執砍刀和尖擔，應該是上山砍柴的。他不想理睬，背過身去，退至路邊的灌木叢。
與此同時，他將託在掌心的花手帕往衫袖裡一塞，打算讓他們過去之後，繼續在這裡等候那個姑娘的出現。未料，忽然有人叫出他董牌的名字，問他在這裡幹嗎，他回頭一看，叫他的男人和自己差不多年紀。他有點面熟，卻叫不出名字，就隨便編個謊話說，我剛纔發現一隻野兔跑到這兒來了，待我追過來卻不見了蹤影。
那男人沒有追究也不必究這話是真是假，只領着他的女人走着，走到那堵大岩石下停住腳步衝着董牌說，我們是包家人，你也不認識？這座大山下面的山坡上獨門獨院的那幢瓦屋就是我們的家。
那個女人說，董牌一生沒結婚，不關世事，成天只在山上轉，人的性格也變迂腐了。董牌點點頭，一對夫婦就走過去了。當他們的身影消失在山路拐彎處的時候，董牌便將塞在衫袖中的那條花手帕拿出來託在掌心，繼續等候，並期望那個姑娘出現。
約等至半上午，那姑娘終於出現了，她荷着尖擔，正踏着蜿蜒的山路上來，董牌迎上她，把疊成心字形的花手帕遞給她說，姑娘，你掉落的這條花手帕我撿回去洗淨晾乾了，今日拿來給你。
那姑娘瞅了董牌一眼，不說話，把手一搖，表示不要了。董牌只好讓開路，讓她過去。董牌一臉沮喪地看着姑娘從身邊走過去，繼而留給自己的是一個靚麗的背影。董牌認爲自己是一副好心，便悄然跟蹤在姑娘的身後，決定將這條花手帕送給她那正在高山林子裡砍柴的父母，並講出原因。