火龍襲擊的餘波終於平息下來，城西開始重建，雪漫城也稍稍恢復了些元氣。
此地儼然成爲了名副其實的聖光之城，大部分居民都皈依了聖光。
“最近一個月來，各地已有十幾次經過確認的龍類目擊。”手捧一卷書冊的克萊門特向洛麗婭報告着：“除了襲擊我們的那種火龍外，目前只發現了體型上差不多、能夠噴出極低溫氣體的冰龍。”
“冰龍？”用手託着下巴的洛麗婭重複着，隨後插嘴道：“聽起來就很弱的樣子。”
“就單體戰鬥力而言，二者相差無幾。”克萊門特回答道：“不過比起火龍來說，它們對人類聚落的破壞力確實大幅降低了。”
如今，血色十字軍已經擁有了各個階層的大批虔誠信徒，情報的收集能力早已不可同日而語。
“就目前傳回的情報來看，龍對人類的襲擊幾乎集中在了帝國和雪漫伯爵的控制區內；截止目前爲止，尚無任何龍類襲擊叛軍控制區域的消息。”克萊門特放下手中的小冊子，接着說道：“就我看來，實力並未受損的叛軍很有可能會在最近尋找攻擊帝國或雪漫伯爵領的機會。請您考慮是否要撤出這裡。”
“如果雪漫領靠向帝國，那麼實力的天平就再次恢復平衡了。”洛麗婭思考片刻後說道：“但這也有可能將叛軍逼入不得不搶先攻打雪漫的境地……不，他們一定會不惜一切代價地搶攻雪漫城……一旦有着天際一半以上糧食產量的雪漫伯爵領與帝國結盟，那麼叛軍的失敗只不過是時間問題罷了。”
克萊門特點點頭嘆息道：“正如您所說，大小姐。不論叛軍首先攻擊帝國還是雪漫，都會促成二者的結盟，而這反過來又會逼迫叛軍在雪漫城下進行決戰……因爲龍族的突然襲擊，戰爭已經不可避免。”
原本脆弱的平衡就這樣被龍族的突然出現破壞了，洛麗婭甚至覺得它們之所以只攻擊帝國與雪漫領，便是爲了挑起人類間的戰爭。
狡猾又殘暴，一如那隻襲擊雪漫的火龍帶給洛麗婭的印象。
“那些自稱爲風暴斗篷的叛軍絕不會放過這個千載難逢的機會，他們一定會在帝國從本土調集援軍之前發起戰爭。和平唯一的希望在於雪漫……現在就讓我們待在這裡靜待伯爵大人的手段吧，看他是否有能力維持住這已經開始崩塌的脆弱平衡。”洛麗婭玩味地說道：“以西結距離這裡不過半天路程，我們又有什麼可擔心的呢？”
倒不如說，三個勢力亂戰一團、打出狗腦子來才最符合血色十字軍的利益。
“技術、軍事、政治、歷史、文化、社會、甚至包括文學在內，諾德人的一切都已在我們面前展露無遺。”粉毛蘿莉從座位上站起身來，她拍着桌上一副詳盡的地圖說道：“而巴普洛夫先生直到現在還以爲我們只不過是一羣腦子被燒壞的宗教狂熱者。”
洛麗婭停頓片刻，笑着對克萊門特說出了自己的決定：“我們哪裡都不去，就在這裡靜待帷幕落下。”
克萊門特點點頭不再說什麼。在洛麗婭數次證明自己的判斷力後，她和她的手下們已經完全接受了洛麗婭的領導。
看着眼前蘿莉那副稚嫩又柔弱的外表，女騎士在心中感嘆着：僅僅十四歲便行事周密、擁有不錯的戰略眼光，大小姐不愧是老公爵的孫女。
克萊門特心中有了一個想法——或許自己應該支持洛麗婭去繼承血色十字軍的領導權。
當然是因爲大小姐有着不錯的能力，絕對不是因爲她是隻蘿莉才支持她的，克萊門特在心中想到。
絕對不是因爲大小姐是隻蘿莉才支持她的，因爲很重要，所以克萊門特第二次在心中想到。
……
能美今天很開心，洛麗婭第一次給了她零用錢。
扯扯脖子上鬆垮垮的皮革項圈，她在腦海中計劃着今夜的歡樂之旅……首先去街角的皮革店買適合自己尺寸的項圈，然後去夜市品嚐各種各樣稀奇古怪的小吃……
擦擦嘴角不經意間流下的口水，還有着充足預算的她想到了以前總在藥劑店櫥窗中看到的奇怪植物——據說是只生長在荒漠之中，從帝國最遙遠的邊疆運來的名爲仙人掌的超珍稀植物。
回憶起仙人掌那密佈尖刺的表面，能美想象着用手去觸摸它們的感覺時，便難以自制地興奮起來。
一定要買一株仙人掌，她下定了決心。
制定好計劃的能美解下了栓在柱子上的鎖鏈，手捧着一小袋銀幣蹦蹦跳跳地打算離開地下室。
就在她走到向上的入口時，愛麗絲突然從角落走了過來，趁她不注意時一把搶走了她手中的錢袋。
“還給我！”能美對着愛麗絲惱怒地呲呲小虎牙，大聲叫喊道：“笨蛋！還給我！”
“你好像忘記自己在我受傷時做過些什麼了呢。”傷勢已經痊癒的愛麗絲表情陰鬱地說道：“好好償還挑釁我的代價吧。”
愛麗絲的話音剛落，一條觸手便捲住了能美的小腿，將她拽倒在地。
“放開我！笨蛋！”
能美大叫着掙扎起來，卻被觸手越纏越緊，她就這麼被拖進了洛麗婭用來堆放雜物的小黑屋中。
“愚蠢啊，你的名字是能美……”跟隨進去的愛麗絲用抑揚頓挫的聲音說道，隨後便怪笑着緊閉起身後小黑屋的木門。
……
深夜，衣衫凌亂的能美躲在一處燒焦的廢墟中低聲抽泣着，她頸上的項圈以及連接着項圈的鎖鏈都已不見。
嚶嚶嚶……
雙手抱膝的能美緊靠一面被大火燻黑的斷裂牆壁，蜷縮成小小的一團。
一想到不但被愛麗絲搶走了零花錢，還被做了這樣子和那樣子的事，能美便將頭深深埋向膝蓋，肩膀抑制不住地顫抖。
“仙人掌也沒有了……”
能美又小聲地抽泣起來。
最重要的是……能美心想到……作爲被主人深愛着的寵物，她居然被搶走了定情物般的禮物。
她縮縮空無一物的頸部，用力搖晃腦袋也聽不到那熟悉的聲音。
“沒有臉回去了……”
失去了項圈和鎖鏈的能美嚎啕大哭起來。