首先，祝大家節日快樂。
然後，在這個喪心病狂的日子裡，又被逼去相親的點點我很有報社的衝動，快來個人拉住我。
……
“這邊。”
被魔法天幕覆蓋、昏暗又千篇一律、乾枯死寂的大地上，引路的洛麗婭不時修正着方向，她早已熟記血色十字軍的巡邏路線圖，又因爲身負黑龍的祝福，所以能夠在荒野中輕易分辨方向。
“他們或許被什麼瑣事給耽誤了……”
有些緊張的安妮說着連她自己都不相信的話，在修道院待了很久的她自然知道，如果不是遇到了非常嚴重的事態，巡邏隊是絕對不敢擅自變更預訂路線和時間的。
血色修道院以南的山谷地區雖然同樣遭到亡靈瘟疫的侵蝕，但這片事實上屬於血色十字軍控制的地方平日裡很少能夠見到天災或是被遺忘者——密集的巡邏隊甚至把那些受到瘟疫感染而發狂的動物都清理乾淨了。
“八成是那些會復活的怪人乾的好事。”
愛麗絲有着自己的見解，她撇撇嘴，不願去理會那些冒險者，只因爲他們無論如何都打不死……要不是洛麗婭用食物**她跟來，愛麗絲是絕對不想去進行毆打冒險者這種在她看來毫無意義的行爲的。
走在最前面的洛麗婭一手扶在阿狸身上，一言不發，她下意識地揪着大狐狸的毛，推測着巡邏隊遲到的少數幾種可能性：最好的情況便是被冒險者耽誤了行程；她或許也會看到十幾具屍體……真正死去的那種。
在戰火紛飛的年代，沒人會去在意大陸偏僻角落裡十幾個無名之輩的生死，但不知何時起，洛麗婭對血色十字軍的態度發生了微妙的轉變——說不上是志同道合的夥伴，卻有些許同胞的意味。
機械地邁步向前，單調陰森的環境讓她們感到抑鬱，昏暗無光的山谷中除了少數扭曲猙獰的枯木殘骸之外，甚至連冒險者都絕跡了。好幾次，安妮甚至搞不清楚自己是否真的在前進，除了身邊默默不語的朋友，整個世界彷彿都已死去。
這纔是瘟疫荼毒之地的常態。
長久身處這樣的環境中，變得瘋狂也可以理解了……在安妮這樣想着的時候，洛麗婭突然停了下來。
“你們看見過什麼東西嗎？”
洛麗婭如此問道，在安妮、愛麗絲和阿狸都搖了搖頭表示否定後，她皺着眉指着一個小丘說道：“我們已經走了一個小時，這裡便是那隻巡邏隊向西行進路線的終點。”
十幾個人就這麼消失不見了。
過往並非沒有這樣的先例：一個小隊遭遇偶然聚集起來的大批天災亡靈，全軍覆沒；或是全隊叛逃。
只是，這些事例從未發生在離修道院如此近的地方。
“他們或許是偏離了路線，碰上了遊弋在山谷外的亡靈。”
雷諾沒有多餘的時間花費在十幾個巡邏兵失蹤的事情上，在洛麗婭向他報告情況之後，他給出了這樣的答覆，然後便下達命令，通緝了這支小隊。
“爲什麼要通緝他們？我們不應該去搜索他們麼？”
當洛麗婭提出質疑時，雷諾突然用審視的目光盯着她看，片刻後又搖了搖頭，嘆息着說道：“你太善良了……洛麗婭，是時候去正視那些你不願看見的事情，快些成熟起來吧。”
洛麗婭不明所以，顯得莫名其妙。
善良和幼稚？自覺與這兩個詞完全無緣的她突然疑惑起來，她以爲伯父應該很瞭解自己。
“你其實也明白，他們要麼死了，要麼叛逃了。”看着一臉不解的洛麗婭，雷諾用平淡的語氣說道：“通緝和追殺才是對待叛徒的正確方式，而他們若是死了，也不會因爲通緝而多被殺死一次。”
……
洛麗婭又和其他幾個關係良好的百夫長提起過巡邏隊消失的事件，可他們的態度與雷諾一般無二，都認爲那個十夫長要麼帶着手下叛逃，要麼是誤入了亡靈控制的地域。
她終於知道，在這些久經戰火之人眼中，不可思議的反而是會去在意十幾個人生死的自己。
“他們難道不覺得可疑麼？”洛麗婭私下裡朝着安妮抱怨道：“在嗚喵王早已遠離東部大陸的今天，那些留存在提瑞斯法林地、常常被幽暗城的被遺忘者討伐的天災怎麼可能會突然聚集起來，無聲無息地撲滅一整隻小隊？而被遺忘者長久以來根本無暇分心北方，一直對十字軍採取着消極防禦態度，又怎麼會無緣無故突然跑到這裡來找一支小隊的麻煩？”
“確實很奇怪。”安妮點點頭表示贊同，她接着說道：“一定有什麼我們不知道的異常存在……愛麗絲怎麼看？”
“只要你們自己開心就好。”整個人縮在椅子上的愛麗絲懶洋洋地說道：“反正誰愛打誰都與我無關。保護你們兩個不被抓去做些奇怪事情的自信，我還是有的呢。”
“纔不會被抓去做奇怪的事情！”，“因爲我抓不到寵物所以就看不起我的實力麼，可惡！”
本來嚴肅的談話又一次突然轉變成了鬥嘴日常。
愛麗絲很不解，明明在表達着善意的自己爲什麼會被圍攻。
洛麗婭的精神明顯不集中，她在想着奇怪的事情。
安妮，熊熊熊熊熊。
……
接下來的幾天裡，洛麗婭擔心的事情始終沒有進一步的動靜——再也沒有誰突然失蹤，反倒是冒險者的攻略如火如荼地進行着——她開始懷疑自己是否真的小題大做了。
人數越來越多的冒險者一次次衝擊着血色新兵組成的防線，他們數量增加的速度明顯快過了新兵們成長的速度，幾個小時前，冒險者們終於看到了矗立在山腰之上的血色修道院，受到鼓舞的他們想要一鼓作氣衝入其中，卻在最關鍵的時刻再一次被擋住了。
完全由新兵組成的防線被突破只不過是個時間問題，然而所有人都不甚在意，與冒險者日漸熟悉的十字軍大概將他們看做了移動陪練，而血色十字軍在修道院內也部署了相當數量的精銳，即便冒險者衝進來，也絲毫沒有可能深入並進行破壞。
站在入口的大廳處，中午出來散步的洛麗婭看着遠處的冒險者們聚集起來，再一次向着修道院發起突擊。